Фантастика 2026-92 - Роман Валерьевич Злотников

— Не стрелять! — прогремело в коридоре, словно заговорил сам корабль. — Мы вам не враги! И вы, неслухи, тоже опустите оружие! Вы что, не видите, что с ними сам Звёздный Сын!

Эти два слова даже прозвучали с большой буквы каждое — Звёздный Сын. Как какое-то звание, или даже титул, полученный от кого-то, имеющего реальную власть над судьбами других.

И этот «кто-то», раздвинув напрягшихся «потеряшек», вышел вперёд и предстал перед нами во всей красе. Во всей аугментированной красе, делающей его похожим больше на робота, чем на человека.

Вся левая половина тела у него состояла из металла. Обе конечности — и рука, и нога, торчащие из жёлтой хламиды, и половина нижней челюсти. Лицо покрывали мелкие ожоги, словно на него попали брызги горящего топлива, и такие же ожоги покрывали лысый, но уже не просто бритый, а напрочь обожжённый, череп.

Единственное, что уцелело и избежало травм — это глаза. Пронзительные голубые глаза, цветом напоминающие спектр излучения холодных звёзд, рядом с которыми даже в теории не может найтись ни одна пригодная для колонизации планеты.

— Здравствуй, Магнус! — половиной рта, поскольку вторая не шевелилась, улыбнулся незнакомец. — Я знал, что рано или поздно ты здесь окажешься. Это было предсказано.

Магнус за моей спиной тихо втянул воздух сквозь зубы.

А потом так же тихо выдохнул:

— Профессор Ребит⁈

Я оторвал взгляд от прицела, не торопясь, однако, опускать оружие, и ещё раз, уже внимательнее, посмотрел на «потеряшку». Из-за его аугментаций и ожогов было крайне сложно определить, сколько ему лет, но если бы меня кто-то спросил, мог ли этот человек быть тем, кто четверть века сначала обучал, а потом и спас Магнуса, я бы ответил — определённо, да.

— Пожалуйста, опустите ваше оружие, — спокойно произнёс он. — Здесь вам ничего не угрожает. Возможно, это вообще единственное место во всём мире, в котором вам ничего не угрожает.

— Да конечно! А кто пытался нас уничтожить возле Маэли⁈ — возмутился Кайто. — Думаете, мы дураки и всё уже забыли⁈

— Инцидент возле Маэли произошёл лишь только по той причине, что на тот момент мы не знали, что с вами Магнус, — терпеливо пояснил обожжённый. — Тогда для нас вы были просто очередными авантюристами, которые полезли в дело, в которое им лезть не следует. И с такими у нас разговор всегда короткий. Вообще никакого разговора, если говорить откровенно.

— Так значит… Вы, профессор, на самом деле — из «потерянных братьев»? — спросил Магнус непонятным тоном, в котором отчётливо слышались одновременно и сомнение, и облегчение от того, что всё объясняется так просто. — Вы хоть профессор вообще? Хоть Ребит?

— Не совсем, — обожжённый снова улыбнулся половиной рта. — При рождении меня действительно назвали Уильям Ребит, и для того, чтобы устроиться в проект «Спираль» я воспользовался именно этим именем, потому что знал, что его будут проверять. Но среди моих братьев не принято пользоваться мирскими именами. Вместо этого мы пользуемся номерами, но вы можете по-прежнему звать меня «профессор Ребит». Все вы.

— А зачем вы устраивались в проект «Спираль»? — спросила Кирсана, явно что-то да знавшая о проекте и его направленности.

Вот только она не знала истории Магнуса — всего того, что он рассказал нам ещё до того, как администратка появилась на борту. Поэтому в её знаниях имелся немаленький такой пробел, который она сейчас стремилась заполнить.

— Известно зачем! — всё с той же улыбкой продолжил профессор Ребит. — Чтобы спасти наследника Тоширо Ямато от неминуемой гибели.

— Значит, вы всё-таки ему поклоняетесь… — слегка разочарованно протянула Пиявка, как будто в глубине души надеялась, что это окажется просто очередной космической легендой. — Ну, Тоши-Доши я имею в виду.

— Мы ему не поклоняемся, — Ребит слегка склонил голову набок. — Мы считаем его величайшим гением физики всех времён и народов.

— Ну так и есть, поклоняетесь! — кивнула Пиявка. — Это именно так и называется.

— Вы можете называть это как угодно, — Ребит покачал головой. — Но мы признаём, что умов, равных Тоширо Ямато, до него не было. Возможно, их не будет и в дальнейшем, но мы не могли не попытаться спасти хотя бы одного потомка Тоширо Ямато от неминуемой утилизации, как они называют эту ужасную процедуру.

— Зачем? — спокойно поинтересовался Магнус. — Зачем спасать потомка… меня, в смысле?

— Гений Тоширо Ямато был раскрыт в весьма почтенном возрасте, — терпеливо, как будто снова примерив на себя личину профессора, а на Магнуса — ученика, объяснил Ребит. — Мы считаем, что требовать от его потомков схожих результатов в таком молодом возрасте, как это пытались делать в «Спирали» — это контрпродуктивно. Мозг молодых людей более гибок в мышлении, но он ещё не обладает накопленным в течение жизни опытом, и не умеет правильно применять свою гибкость. Особенно в тех условиях строгой информационной среды, которую насаждали воспитанникам в «Спирали». Администрация считала, что, поместив человека в условия строго просчитанного информационного поля, они заставят его мозг работать только в одном направлении и полностью на нём сосредоточиться, забрав, если можно так выразиться, эффективность у всего остального… Но они, конечно же, ошибались. Потому что именно «всё остальное» даёт мозгу проявлять свою гибкость, позволяет ему научиться принимать нестандартные решения и допускать самое недопустимое. Лишив воспитанника всего этого, Администрация добилась прямо противоположного результата, добивалась его раз за разом, утилизируя получившихся, но не оправдавших ожиданий, воспитанников, десятками. Они не готовы были признать несостоятельность своего подхода, ведь это потребует его пересмотра и колоссальных изменений в проекте, на которые никто уже денег не даст — их и так слишком много потратили на этот неудачный проект. И у нас остался только один вариант — попытаться хотя бы спасти воспитанника проекта. Хотя бы одного.

— То есть, вы только меня одного и спасли? — не поверил Магнус. — Так долго присутствовали в проекте, а спасли одного только меня?

— Мы вовсе не так долго «присутствовали», как ты выразился, в проекте. Мы и узнали-то о нём лишь только тридцать лет тому назад, уже на его закате. И нам потребовалась настоящая бездна времени, чтобы внедрить агента — всего одного, — в персонал станции. А потом — бездна времени для того,