Фантастика 2026-147 - Максим Шаравин

недолюбливали за педантичность, на этот раз встретил их почти с тёплой улыбкой. Ему предстояло тщательно посчитать, и принять трофеи по стоимости учитывая всё. Броня, двигатели, вооружение, даже пригодные к ремонту узлы и агрегаты. Бухгалтерия фронта знала цену каждой гайке. А весь взвод получит призовые.

Для солдат и младших командиров эти призовые составляли не абстрактные цифры, а очень конкретную часть мотивации. Дополнительные деньги на счёт, возможность что‑то купить в городе, переслать домой семье, отложить «на потом». Для офицеров ‑ тоже. Боевые выплаты, привязанные к реальным результатам ‑ уничтоженной технике, захваченным трофеям, успешно выполненной задаче ‑ служили в королевстве не просто традицией, а ещё одним инструментом управления жадностью и храбростью.

Взвод возвращался усталый, но довольный. Кто‑то уже в салоне обсуждал, на что пустит свою долю:

‑ Я, пожалуй, возьму нормальный нож вместо этого штатного г*вна, ‑ мечтал один.

‑ А я — часы «Альсон». Не как у командира, но тоже приятная вещь.

Ардор слушал это вполуха, покачиваясь в командирском кресле. Внутри он ощущал не эйфорию, а ровную удовлетворённость боем. Отработали чисто, приняли встречный бой, не дали себя обойти, вернулись все. И заработали причём не только деньги, но и боевой рейтинг подняли.

Глава 12

Заседание Совета Властителей собирало почти всех значимых суверенов двух материков. Не парадных, номинальных фигур, а тех, кто действительно решал, где кто и как, завтра поделится территориями и концессиями, какой город станет свободным портом, а какой ‑ зоной смерти.

И собирались они здесь далеко не для того, чтобы устранять войны или разбирать межкоролевские тяжбы. Подобные вещи решались в кулуарах, двусторонних форматах, через послов, тайные соглашения и закрытые приёмы. Совет служил для другого. Обсуждать то, что могло повлиять на баланс сил всех сразу. Общие правила игры. Общие угрозы. Общие источники силы.

Сегодняшний повод стал именно таким.

Зал приёмов Шардальских королей, куда стекались владельцы корон и скипетров, устроили с расчётом на эффект. Высокие своды, росписи на стенах, показывающие древние битвы и сцены коронаций, мягкий рассеянный свет из магических светильников. Посреди ‑ круглый стол из хаотически изменённого, полупрозрачного золота. Металл, подвергнутый аномальному воздействию энергии, утратил привычный жёлтый блеск и стал странным, будто застывшая волна света. В нём играли отражения лиц, корон, камней.

Вокруг стола сидело двадцать самых важных правителей. Короли, герцоги, высшие жрецы тех государств, где власть делили с богами. Каждый ‑ со своим советником за спиной, армией и специальными службами. Сегодня причиной сбора стал крайне неприятный случай. Замок на Болоте, к существованию которого все они уже давно привыкли как к восходу солнца, оказался уничтожен.

Эхомашина, Машина Знаний, и весь древний комплекс архимагистра Дунсара и его преемников ‑ для всех здесь это не просто техномагический объект. Это услуга, ресурс, инструмент. Место, где рождались идеальные слуги, телохранители и убийцы. Для одних ‑ личная прихоть, для других ‑ баланс сил. Факт, что этот объект вдруг исчез, нарушал текущие расклады и планы сразу у всех.

Первым, естественно, докладывал тот, на чьей земле замок располагался, ‑ король Логрис Девятый.

Он не встал. В таком окружении это было необязательно. Коротко кивнул, отмечая каждого взглядом.

‑ Приветствую всех, ‑ произнёс он, голосом, в котором спокойствия было чуть больше, чем следовало бы. ‑ Сообщение о взрыве замка мы получили от наблюдателей через минуту после самого взрыва.

Он говорил, не заглядывая в бумаги. Текст явно был перечитан не один раз.

‑ Сразу же туда отправились команды сыскарей, магов и дознатчиков, ‑ продолжил Логрис, ‑ и они показали следующее. — Он сделал короткую паузу. Кто‑то из присутствующих чуть подался вперёд, кто‑то, наоборот, откинулся на спинку кресла, скрестив руки. В воздухе сгущалось внимание. ‑ Весь замок разрушен в результате эфирного взрыва, ‑ отчётливо произнёс король. ‑ Взрыва, случившегося, как видно, из-за одномоментного разрушения замковых накопителей и частичного воздействия эфирной линзы, образовавшейся под замком.

Для тех, кто понимал в эфиротехнике, этих слов достаточно, чтобы представить себе картину: несколько мощных накопителей, связанных в один контур, лавинный сбой, фокусировка энергии в нижних слоях породы, и «линза», собравшая всё в одной точке. Взрыв не как в пороховом погребе, а как в сердце огромного вулкана.

‑ Все строения на острове уничтожены полностью, ‑ продолжил Логрис, ‑ превратившись в осколки размером полтора–два сантиметра.

Он бросил на стол небольшой холщовый мешочек. Тот сухо звякнул о золото, неестественно легко для обычных камней. Кто‑то из правителей, сидевших ближе, увидел, как из приоткрытого горлышка высыпались странные, неправильной формы блёстки ‑ обломки стен, плит, мебели, скрученные и спекшиеся в единый «щебень» один и того же калибра.

‑ Машины и агрегаты внутри замка уничтожены полностью, ‑ продолжал Логрис, глядя то на один, то на другой сектор стола, ‑ равно как и все живые внутри. Архимагистр Альгар ум Сарилл Теохвар и все подготовленные матрицы погибли.

При упоминании имени архимагистра несколько человек обменялись быстрыми взглядами. Для одних он просто поставщик редкого товара, для других носитель слишком многих опасных знаний. Для третьих ‑ неудобный свидетель сделок, о которых лучше не вспоминать вслух.

‑ Мы с трудом посчитали разорванные ауры, ‑ сказал Логрис, и в голосе его мелькнула еле заметная усталость. ‑ И их число сошлось с тем, что подтвердили нам наблюдатели.

Это означало, что ни одна «лишняя» аура в момент взрыва не присутствовала. Ни чужих магов, ни штурмовых отрядов, ни приглашённых «специалистов».

‑ Таким образом, ‑ король чуть повысил голос, словно подводя итог, ‑ мы считаем, что гибель замка и имущества произошла из‑за каких‑то экспериментов самого архимагистра.

Кто‑то фыркнул вполголоса, но вслух не возразил. Версия «сам дурак» многим могла быть выгодна: она не требовала срочных действий, не называла виноватых за этим столом, не ломала устоявшиеся договорённости.

‑ Напомню присутствующим, ‑ Логрис на секунду задержал взгляд на каждом, давая понять, что обращается не