Фантастика 2026-147 - Максим Шаравин

Шардале дольше необходимого. Официальные речи, обмен дежурными любезностями ‑ и каждый спешил вернуться в свою страну. Слишком напряжённым стало поле игры, слишком много нитей требовало личного контроля.

Летающие корабли Властителей поднимались в воздух один за другим.

Роскошные и огромные, словно воздушные дворцы, флагманы королей плавно отрывались от посадочных площадок, набирая высоту. Их борта сияли гербами, а палубы скрыты под защитными куполами. Вытянутые скоростные катера представителей воинственных держав уходили почти вертикально, взвывая двигателями, ‑ в них было меньше золота, но больше брони, пушек и мощи двигателей. Лёгкие и воздушные прогулочные яхты, принадлежавшие тем, кто любил играть в «скромность», скользили в небо, как фантастические птицы, оставляя за собой искристый шлейф эфирных потоков.

Когда все корабли растаяли в голубоватой дымке неба, Логрис ещё несколько мгновений стоял у окна, не двигаясь. Воздушные суда уходили прочь, превращаясь в светлые точки, а затем и вовсе теряясь в высоте. За этим зрелищем он наблюдал уже десятки раз, но сейчас оно почему‑то казалось особенно символичным: каждый владыка унёс с собой свой кусок интереса к замку на Болоте, а ему оставались обломки ‑ буквальные и политические. Но не мёртвые, а с перспективой вырастить на этом поле новый инструмент влияния на всю мировую политику.

Он слегка повёл плечом, будто стряхивая ощущение пока ещё необоснованного торжества, и нажал кнопку вызова.

Помощник вошёл почти сразу, словно стоял под дверью, ожидая сигнала.

‑ Как успехи? ‑ спросил король, не поворачиваясь от окна. Взгляд его всё ещё провожал воображаемый шлейф последнего корабля.

‑ Мы потеряли его, ваша милость, ‑ Ингро Талис склонил голову. В голосе не было оправданий, только сухой доклад. ‑ Могу сказать, что сразу недооценил его.

Логрис машинально отметил, как тот формулирует: не «мы», а «я». Личная ответственность, а не размазанная по ведомству ‑ в этом состояло одно из качеств, за которые он когда‑то оставил этого Слугу живым и дал ему расти, сделав по-сути вторым человеком в государстве.

‑ Архимагистр, видимо, вытащил серьёзного специалиста по тайным операциям, ‑ продолжил Ингро. ‑ И, мелькнув буквально пару раз, он совершенно растворился. Последний контакт ‑ в воздушном порту Гиллара, а дальше его следы теряются.

В комнате повисла короткая пауза. За окном ветер чуть шевельнул тяжёлые шторы. Где‑то в глубине дворца донёсся отдалённый звон часов.

‑ Сбежал, сучонок, ‑ наконец произнёс король, прищурившись. В голосе не было бешеной ярости, скорее хищное раздражение вперемешку с уважением к уровню противника. ‑ И в розыск не подать. — Он развернулся от окна к Ингро. Серые глаза смотрели холодно и трезво. ‑ Такой кадр любому Властителю пригодится, ‑ добавил он уже почти лениво. ‑ Ладно. — Он коротко кивнул ‑ жест не столько помощнику, сколько самому себе, принимая решение. ‑ Прекращаем поиски. В конце концов, таких призванных по миру шляется человек пятьдесят.

‑ Шестьдесят пять, ваша милость, ‑ Поправил Ингро, склонив голову в поклоне. ‑ Только призванных Сариллом Теохваром ‑ сорок. Остальные покинули наш мир от старости, болезней или уничтожены сразу после призыва.

В его голосе прозвучала лёгкая, почти незаметная усталость: он знал каждого из этих людей по досье, а некоторых ‑ лично. Знал, кто упрямо держит присягу, кто играет на два фронта, а кто тихо растворился в глубинке, выбрав судьбу учителя фехтования или владельца трактира.

‑ Да хоть сто, ‑ отмахнулся король. ‑ Один человек не сможет нарушить равновесие целого мира.

Фраза прозвучала уверенно, почти небрежно. Но Ингро, знавший его много лет, уловил лёгкую фальшь. Логрис действительно считал, что система достаточно устойчива… но где‑то в глубине у него наверняка шевелилась мысль: «кто попало ‑ нет. А вот тот который знает, как пользоваться трещинами в системе…»

Король отвернулся к окну снова, давая понять, что разговор закончен. Ингро бесшумно отступил к двери.

Уже выходя, он мельком подумал, что этот «сбежавший сучонок» ‑ первый за долгое время противник, вызвавший в нём не только профессиональный азарт, но и странное, почти забытое желание периодически оглядываться через плечо.

Конечно же, Ингро Талис соврал сюзерену.

Но соврал не из страха или желания прикрыть собственный провал. Он сделал это из тех самых «благих побуждений», в его мире ценимых не меньше, чем честность в отчётах. Ингро искренне считал, что искать человека, хорошо обученного прятаться, ‑ занятие заведомо бесполезное. Зряшная трата ресурсов, времени и нервов.

А у него и без этого хватало действительно важных забот.

Вот только что из Пустошей пришёл свежий отчёт: Какой-то шустрый егерь — сержант почти в одиночку разгромил караван, по всем бумагам перевозивший всего лишь контрабандные машины. Такие время от времени пропускали, потому как они были выгодны обеим странам. А по факту, под слоем мешков и ящиков, обнаружили контейнеры с аномальной химией и реагентами на сумму в пару десятков миллионов.

С точки зрения финансового управления армии это означало одно: огромная статья расходов. С точки зрения устава и закона, — огромные призовые.

И, конечно, в финансовом управлении армии сначала дружно отказались платить. Начали привычную песню: «неправильно оформлены документы», «не те подписи», «не предусмотрено сметой», «надо уточнить принадлежность груза». Чиновники‑финансисты жили тем, что экономили на всём, на чём можно, и в первую очередь ‑ на тех, кто реально рисковал шкурой.

Но в этот раз они просчитались.

Командир дивизии не стал мириться с отказом. Чётко и формально, по всем каналам, он обратился к командующему корпусом. Тот, изучив бумаги и прекрасно понимая, чем грозит подрыв доверия боевых частей к системе выплат, поднял вопрос ещё выше ‑ к главе министерства обороны.

А тот уже не ограничился письмами.

Финансисты получили такого страшного пинка, что, по образному выражению одного из офицеров генерального штаба, наверняка крутятся на оси до сих пор, изображая вентилятор. По управлению прокатились проверки, выговоры, кое‑кому намекнули на скорую отставку «по собственному желанию». В кулуарах звучали слова вроде «саботаж мотивации войск»