Любовь до гроба и после - Пальмира Керлис

— Мы сдаем комнаты на срок от месяца, — помешал мне Элвин. — Если вы ищете посуточно, то обратитесь в трактир при постоялом дворе.

— Нет уж, — поморщился Брайс. — Не собираюсь я жить там, где хозяйствует та, кого обвиняют в убийстве моей жены.

— Сочувствую вашей утрате, но обвинения не предъявлены, — вступилась я за подругу, тем более что полицейские не хранили тайну следствия. — Ее фонарик действительно был подарком — это подтвердилось снятием отпечатков пальцев и посмертным допросом. Домру скоро отпустят, против нее нет улик. Она не убивала.

— Откуда вам знать — убивала или нет? — хмыкнул он мне в лицо. — И откуда у вас данные из полиции? Вы что, детектив?

— Да, — выпалила я, уж слишком много скепсиса было в его голосе. — Начинающий, но на прошлой неделе я феерично вычислила убийцу Алоиса Бурдона.

Элвин покивал, подтверждая мои слова.

— Какие разносторонние ныне некромантки, — проявил Брайс осведомленность. — По-вашему, Домра оказалась над телом моей мертвой Мэгги случайно?

— В преступлениях не существует случайностей, — изрекла я с долей необходимого пафоса, — есть только неочевидные причины и следствия.

— Цитируете Дариуса Блэка.

— Ага… Вы читали?

— Я лично знаком с автором сего книжного цикла.

Во мне все затрепетало. Знаком! С гением, создавшим моего любимого персонажа. Поди, и автограф взял.

— О-о-о… — пораженно протянула я, сменив гнев на милость. Прощу этого хама, да и какой теперь из него потенциальный убийца, раз глубоко внутри он такой замечательный человек. — О… обалдеть.

— Не балдейте, — поморщился Брайс. — Было бы от кого. Столько глупостей строчить томами. Графоман, бесконечно далекий от мира настоящей криминалистики и в принципе реальности.

Что?! Да как у него язык не отсох? Ужасный бесчестный тип. Пожалуй, я готова сделать его главным подозреваемым! После Аноры, разумеется. Заместителем главного подозреваемого.

— Вы… — Я вспыхнула от возмущения. — Вы… ему просто завидуете!

— Потрясающая дедукция, — не то чтобы похвалил он и вновь повернулся к стойке. — Сдайте мне уже комнату.

— Хорошо, для вас я сделаю исключение, — молвил клиентоориентированный Элвин. — Неделя — по цене половины месяца.

— Это грабительство. Треть месяца еще, так и быть, оплачу, но только с включенным завтраком.

Торгуется. Принципиальный или стеснен в средствах? Классический мотив избавиться от Мэгги — дочки богатенького Вестовера. Наверняка на ее счетах немало денег, которые достанутся мужу.

— Завтрак — дополнительная услуга, у нас не трактир, — не поддался новоиспеченный властитель общежития. — Но пусть будет семь дней по стоимости десяти, и я сделаю вам скидку в случае продления аренды.

— Нет уж, раз я оплачиваю десять дней, то раньше вы меня не выгоните, — возразил Брайс, — и чтобы комната была лучшая из свободных.

— Они все лучшие, а занятые мы не сдаем, — уверил Элвин и, получив от него положенные монеты, воззрился на меня. — Кейра, подождешь, пока я провожу господина в комнату и выдам ключи?

Я кивнула. В общем-то, не так уж он мне и нужен. Сама найду дверь грибника: не такая уж проблема прикинуть по балкону, где расположена его комната. Прикидывать я отправилась, как только Элвин увел этого негодяя, громко катящего свой чемодан. Предположила бы, что Брайс съехал из дома Вестоверов, потому что именно он вероломно грохнул Мэгги и не может смотреть в глаза родственникам жертвы. Однако у журналистов не бывает совести, а уж у этого ее точно нет. Небось, мэр выгнал за паскудную натуру, не зря не одобрял его в качестве кавалера дочери.

Побродив по второму этажу, я увидала подросшего котенка Лютика, мирно посапывающего в подвесном домике, к которому с пола вели замысловатые лесенки. Недурно устроился. Элвин определенно взялся отдавать долги зверушкам, а задолжал он им прилично!

Увы, коридоры оказались жуткими лабиринтами с беспорядочным нагромождением дверей. Как тут разобрать, за которой кроется искомое? Хоть стучи во все подряд. К счастью, я наткнулась на нескольких жителей. Они любезно подсказали мне, где проживает охочий до грибов сосед. Туда я и постучала, надеясь, что он дома, а не умчался с рассветом в лес. Повезло: открыл румяный старик в халате.

— Доброе утро, — премило улыбнулась я, — простите за вторжение, я заметила на вашем балконе грибы, и у меня возник вопрос…

— Хочете купить? — воодушевился он.

— Нет… Хочу спросить, не встречали ли вы на болотах рыжую деву? Она там терялась, будучи не в себе, и мы разыскиваем ее спасителя.

Старик отрицательно мотнул головой.

— А не слышали от других грибников, чтобы кто-то встречал?

— Не-а, только про рыжих поганок слыхивал.

Вряд ли имеется в виду Анора… Я грустно вздохнула, и он проникся этим грустным вздохом, участливо сказав:

— Вестимо, ктось из нашего клуба ей и помог, ты приходи спроси. У нас завтра вечерком заседание в лесной беседке.

У них свой клуб? Хотя, если существуют книжные клубы, почему бы грибному не быть…

Вызнав расположение беседки и время заседания, я спустилась обратно к стойке, за которой уже сидел Элвин, заполняя документы.

— Оформляю нового жителя, — суетливо сказал он, будто оправдываясь, — и на кухне забарахлил холодильный шкаф, требуют срочно починить…

— Давай позже зайду, — предложила я в полной уверенности, что это «позже» наступит очень скоро. Как-никак здесь поселился подозреваемый. — Обои никуда не денутся, ты же не собираешься на днях опять их переклеивать.

— Не собираюсь… — Он выразительно вывернул пустой карман. — Приходи любым вечером, после ужина я посвободнее.

На том и договорились. Я отправилась в некромантский особняк, предвкушая обещанное сложное задание. Госпожа удача была ко мне благосклонна: Анора валялась в своей спальне за закрытой дверью, приходя в себя, а Зейн практиковал в саду чары умеренного усыхания на кустах и тут же поливал их из заранее заготовленной лейки. Вилард явно решил сэкономить на садовнике.

Ох, как же замечательно прошел день без этих двоих, бесспорно, лишних людей. Даже великолепно! Мы с наставником засели в его уютном подвале с Бэллочкой и до самой ночи тренировали совершенно потрясающее заклинание. Безобидное, но прекрасное облако тьмы, окутывающее ее при моей поддержке. Приходилось концентрироваться и направлять энергию. Сначала у меня не получалось, и маленькие лапки лишь чиркали коготками по полу, а потом как получилось, как заклубилось. И еще, и еще раз, и еще много раз! Вилард сказал, что я молодец и умница. Конечно, это ясно и без его слов, но услышать их было приятно. Уснула я вымотанная и ужасно счастливая.

А наутро…

Едва я проснулась, умылась и привела в порядок волосы, красиво уложив алую прядку, как в наш роскошный особняк постучали. Дворецким мы до сих пор не обзавелись,