Любовь до гроба и после - Пальмира Керлис

Она встрепенулась и, отбросив вилку, нырнула в кучу своих сокровищ. Прямо-таки зарылась. Между подсвечников мелькнул облезлый хвост, а через секунду и он исчез. Я торопливо вжала рычажок на стене, убрав лестницу назад на чердак и закрыв дверцу. Не хватало еще привлечь чье-то внимание «дырой» в потолке. Сунутся сюда — и пиши пропало. Представляю, что будет, если Вилард улицезрит, чем промышляет мое умертвие. Одно дело — мелкие пакости, и совсем другое — кражи в промышленных масштабах. Да тут из каждой комнаты по трофею прихвачено. Небось, белка-клептоманка обчистила и спальню некроманта. Зачем нам такие проблемы?

— А ну, вылезай! — Я кинулась к куче и принялась ее разгребать, чтобы выудить негодяйскую Бэллочку и высказать все, что думаю, прямиком в наглую рыжую мордочку. — Прятаться — недостойно истинного приспешника тьмы…

Она, очевидно, была иного мнения. Зарывалась все глубже и глубже. Когда я уже почти добралась до нее сквозь завалы, заметила под отброшенным полотенцем серую обложку. Тетрадь Зейна! Немного погрызенная с уголка, а так целая, как показал осмотр. Ему сойдет, вроде даже все листы на месте и не очень обслюнявлены.

Я спрятала тетрадь за пазуху, Бэллочка тут же выпрыгнула из кучи и глянула на меня возмущенно. Как на последнюю ворюгу! Какие двойные стандарты…

— Неприятно, когда твое берут, да? — решила открыть я ей глаза.

Она трогательно прижала лапки к груди, и до меня дошло: ничего своего ведь у несчастной белки нет. Только шерсть да усы. А еще я собственноручно, по сути, научила ее воровать, когда отправляла в этот самый дом за уликами.

— Будешь послушной — куплю тебе что-нибудь классное в магазине с сыщицкого гонорара, — пообещала я и строго добавила: — А чужое брать нельзя. Для расследования, если я велю, — можно, а просто так — нельзя. Вот велит мне Вилард упокоить тебя за ужасное поведение и в эту кучу потом твое чучело положит.

Конечно, это было наглым блефом. Никто не заставит меня упокоить мою белочку, и проклятые чучела не складывают на чердаках. Ну, может, кто и складывает, но легендарный некромант на подобную глупость не способен.

Подействовало — белка воззрилась на груду своих сокровищ как-то испуганно. Кажется, они нравились ей гораздо меньше, чем раньше.

— Чтобы больше не воровала, понятно? — В ответ на мой вопрос она понуро кивнула. — Разнеси украденное обратно, где брала. Пока Вилард и Анора чего-нибудь не хватились, а то Зейн уже. Как ты могла ему попасться?

Вот теперь-то я ее пристыдила. Бэллочка опустила уши, схватила с пола вилку и унеслась с ней через чердачное окно. Видимо, возвращать на место. Уф… Надеюсь, все обойдется!

Будучи умной и продуманной, я сорвала покрывало с какого-то стула и набросила на кучу. На всякий случай, для временной маскировки. Намереваясь уходить, нажала на отпирающий чердачную дверцу рычажок. Она не отперлась… Лишь раздался неприятный скрип. Заклинило, что ли? Второе и третье нажатие дали тот же результат. О духи-заступники?! Что же, мне все-таки придется ползти по трубе? В отчаянии я со всей силы стукнула дурацкий рычажок. Проход в полу резко открылся, вниз с размаха бухнулась лестница.

— А-а-а! — раздался оттуда истошный, душераздирающий вопль.

Вздрогнув, я увидела распластанную в коридоре Анору, которую придавило нижней перекладиной. Вот же…

Я вновь и нажала, и пнула рычажок, но лестница и не подумала убираться назад. Тянуть ее на себя тоже не сработало — ну точно заклинило. Лезть по ней с чердака, чтобы помочь, было чревато. Под моим весом перекладина еще сильнее вдавится! К счастью, прибежали Зейн и Вилард. Пока первый хлопал глазами, второй рывком дернул лесенку вверх. Ту мигом расклинило, и освобожденная Анора очутилась на его руках, дрожа и всхлипывая. Я воспользовалась моментом и быстренько спустилась, выпалив:

— Ох, как неудачно совпало! Прости.

— Хр-р-р, — исторгла Анора, наверное принимая извинения.

— Что произошло? — мрачно спросил Вилард.

— Кейра уронила чердачную лесенку на Анору, — подсказал Зейн любезно, — повалила и обездвижила.

— Хм-м-м… — Та зарылась носом в могучую некромантову грудь. Обнимая его обеими руками. — М-м-м…

Судя по издаваемым звукам, пострадавшая довольна обстоятельствами! Я перевела злой взгляд на Зейна. Нечего на меня наговаривать. Она вон бронзовых коней на людей роняет с летальным исходом, а я всего лишь деревянную лестницу, притом случайно и несмертельно.

— Все будет хорошо, — подтвердил наставник, бегло пройдясь по Аноре целительским сканирующим заклинанием. Что замечательно, для этого ему пришлось поставить ее на пол. — У тебя просто несколько неприятных ушибов. Целебная охлаждающая мазь поможет.

— Я ее сейчас быстренько приготовлю, — вызвалась я заботливо.

— Не надо! У нас есть, — не оценил он моих порывов и осведомился с подозрением: — Зачем тебя понесло на чердак?

— Видите ли, — принялась я выдумывать на ходу, — у меня случился приступ ностальгии по былым временам. В смысле по прошлым неделям! К жизни на чердаке вашего старого дома… Я и решила проверить, как тут обстоит дело с чердаками. Но нет — он занят коробками, и лестницу клинит, я еле оттуда выбралась. Моя нынешняя комната меня целиком устраивает — ну ее, эту ностальгию.

— Если бы ты застряла на чердаке, — ехидно вставил Зейн, — нам всем было бы безопаснее.

— Заберись туда сам, — хмыкнула я и пожалела об этом.

Вдруг заберется и обнаружит Бэллочкин склад?..

— Прекращайте, — оборвал нас наставник. — Окажу Аноре помощь, и начнем практику. Чтобы через десять минут оба были готовы.

Он повел мычащую невесту в спальню, я передала Зейну тетрадь со словами:

— Ну ты и подлец!

— Дев травишь и пришибаешь ты, а подлец я, — ухмыльнулся он. — Ох, Темнори, что за топорные способы устранить конкурентку?

От возмущения я растеряла все слова, а когда наконец нашла, то решила, что тратить их на этого типа — себя не уважать, и отправилась приводить себя в порядок перед практикой. А то изрядно юбкой пыльный чердак подмела…

Спустя ровно десять минут — как засекал! — Вилард забрал нас в свой подвальный кабинет. Зейн с некоторым смущением предъявил ему улучшенные расчеты по чарам усыхания, наставник задумчиво поразглядывал обкусанные уголки его тетради.

— Он вгрызался в знания со страшной силой, — прокомментировала я, — всегда так делает.

Сокурсник опять заскрежетал зубами, но расплылся в польщенной улыбке, услышав от некроманта:

— Теперь расчеты верные. Видишь, как практика помогает корректировать теорию?

И дает повод всучить подопечному лейку — поливать сад! Ну или, если оплошает, избавиться от него с концами. Сада, а не подопечного. Нет растений — нет проблем, садовник не нужен…

Дальше Вилард вручил