Любовь до гроба и после - Пальмира Керлис

Мы невольно потолкались на ужасно узкой и крутой лестнице. Не будь она короткой, вполне могла бы служить орудием убийства вместо статуэтки. Один неверный шаг в полумраке, и шею свернешь только так.

— Осматривай. — Гарет поставил на стеллаж переносную лампу, залившую погреб ярким светом. Предусмотрительно он ее с собой прихватил из апартаментов! — Собственно, а что ты рассчитываешь найти?

Ответа на этот вопрос у меня не было. Коня, разумеется, уже забрали. Была робкая надежда обнаружить какую-нибудь улику, которую пропустили доблестные стражи порядка, но стоило взглянуть на чисто вымытый пол, как эта надежда рассыпалась прахом. Все, что не унесли полицейские, вычистили слуги.

— Откуда у вас взялась та злополучная бронзовая статуэтка? — сосредоточилась я на орудии убийства. — И кто придумал поставить ее на винный стеллаж?

— Сто лет ей в обед… — Гарет болезненно поморщился. — Десять так точно. Матушка, счастливого ей посмертия, урвала на каком-то аукционе. За страшные деньги, в приступе азарта. Дома покрутила это страшилище и так и сяк, ужаснулась накатившему на нее покупательскому помутнению да определила в погреб, чтобы с глаз долой. Лучше бы выбросила!

— Конь часто падал со стеллажа?

— Ни разу. Даже не шатался. Стоял годами как приклеенный. Целый и невредимый.

Значит, несчастный случай исключается. Кто-то намеренно взял бронзового коня и опустил на голову бедняжки Мэгги.

— А насколько он был тяжелый?

— Кило десять, — прикинул Гарет. — Не больше.

Такого и я в состоянии поднять… ненадолго.

Высматривать на месте преступления было нечего, и все же уходить я не торопилась, а исподтишка наблюдала за подозреваемым. Ох, как ему не нравилось торчать в погребе, по лицу прямо читалось: скорее бы уйти! Странно, здесь же столько полок, заставленных винными бутылками. По идее, ему должно нравиться. Или он только строит из себя пьянчугу, а на самом деле… Я так и не смогла сообразить, что на самом деле. Для чего человеку нужно притворяться бездельником и пьяницей? Вот и я не знаю.

Однако Гарет развеял мои сомнения. Подошел к стеллажу, придирчиво его осмотрел и вытащил пузатую бутылку, оплетенную в солому.

— Раз уж я тут, — он стряхнул с нее все лишнее, — должна же и для меня быть какая-то польза.

— Гляжу, слуги хорошо прибрались, — отметила я. — Им могло быть выгодно скрыть следы преступления?

— Каким образом? Они не очень-то рвались наводить порядок. Все устроила батюшкина помощница. И славно, а то, знаешь ли, брызги крови и обводка тела мелом навевали некоторые грустные воспоминания.

— Выходит, Илария организовала уборку, — зацепилась я за это обстоятельство. — Она так запросто распоряжается в вашем доме?

— Ну… — Его губы изогнулись в усмешке. — Не так запросто, как ей бы хотелось.

— А как бы ей хотелось? — навострила я уши. — Ты на что-то намекаешь?

— Может быть.

— Так расскажи.

Гарет помедлил, словно сомневаясь, и спросил:

— А что мне за это будет?

Опять он за свое!

— Тюрьмы тебе за это не будет, — напомнила я. — На основе собранной информации я вычислю настоящего убийцу.

— Ну нет, Илария ни за что не стала бы убивать Мэгги.

— Почему ты так считаешь?

Я проявила редкостный профессионализм и вовремя задала нужный вопрос! Но Гарет молча усмехался. Упрямый какой… А мне очень, очень нужно добыть побольше сведений для расследования.

Пока я прикидывала, как его разговорить, раздался громкий щелчок. Бац, и там, где виднелась лестница, выросла запертая створка.

— Какого… — вздрогнула я. — Это чья-то глупая шутка?

Он отставил бутылку в сторону и бросился к двери. Дернул ее раз, другой. Повернулся ко мне совершенно растерянным со словами:

— Кажется, замок сработал…

— В смысле сработал?

— Закрылся. Как еще могут работать замки? — раздраженно проворчал Гарет и покрутил ручку — безрезультатно. — Он забарахлил после проверки полицейскими магического допуска в апартаменты. Надо было вызвать мастеров для калибровки, но сама понимаешь, нам пока не до того.

— Но ты же его сейчас откроешь?

— Не-а… Похоже, мы застряли.

— Не страшно. — Я пыталась бодриться. Перспектива оказаться запертой в погребе мне не улыбалась. — Скоро дворецкий хватится, что мы куда-то пропали, начнет нас искать и обязательно спустится в погреб.

— Вряд ли, — покачал головой Гарет. — Он решит, что мы в моей комнате. А туда старик не сунется, вышколенный.

В комнате? Это такое обо мне думают?!

— Вероятно, кто-то из слуг зайдет достать вино к ужину, — все же не спешила я впадать в панику, — и нас обнаружат.

— Тоже маловероятно, — вздохнул Гарет. — После убийства они боятся сюда заходить.

— Чего боятся? Коня унесли, падать на них нечему.

— Как чего? Мстительного призрака Мэгги. Я объяснял им, что никакого призрака тут нет, без толку. Хм… А вдруг и правда есть? — Он заржал, как натуральный конь, но как-то нервно. — Она нас и заперла…

— Тогда уж тебя, — не удержалась я. — Имеется за что?

Гарет лишь пожал плечами. Сорвал со стены гобелен и невозмутимо постелил на полу, словно это был коврик для пикника.

Я подергала и потолкала дверь, убеждаясь, что мы действительно заперты. Что же теперь делать? Честно говоря, происходящее выбивало меня из колеи. Не планировала я вот так нелепо закончить свои дни! Б-р-р. Таким погребам-убийцам никакие бронзовые кони не нужны, когда можно заморить людей голодом и холодом. Да, холодом… Простояв здесь уже продолжительное время, я явственно ощущала, что температура воздуха располагает к тому, чтобы продрогнуть.

— Садись ко мне, — позвал Гарет. Откупорил бутылку, достал со стеллажа два бокала и наполнил их вином. — Раз мы вынуждены коротать время вдвоем, предлагаю выпить… за знакомство!

Пить с этим типом я совершенно не хотела. Вовсе не считала наше знакомство чем-то выдающимся и достойным распития вина. С другой стороны, мне требуется выведать информацию. Его слова о помощнице мэра очень меня заинтересовали. Возможно, выпив, он наконец перестанет вредничать и превратит намеки в прямой текст. Тем и отличаются настоящие сыщики от простых смертных, что любую, даже самую неприятную ситуацию способны обернуть себе на пользу.

Глава 11

— Что ж… — Я села на коврик-гобелен и взяла в руки бокал, — за знакомство так за знакомство.

И едва пригубила вино. Не собиралась напиваться в компании потенциального убийцы. К счастью, Гарет не обратил на это внимания. Осушил свой бокал и налил еще.

— Теперь, раз мы хорошенько познакомились, — я зябко обняла себя за плечи, — расскажешь мне, что там за секреты у сушеной… то есть у Иларии? Ты у меня в долгу.

— Я? — изумленно вылупился он. — Когда это я успел и тебе задолжать?

— Из-за вашего дурацкого замка я заточена в погребе!

— Справедливости ради, тащиться сюда