Любовь до гроба и после - Пальмира Керлис

Гарет собрал разлетевшуюся по коврику-гобелену колоду, перетасовал и поделил пополам. Ну, играть во что-то интеллектуальное мы и не осилим… А партию в войнушку — вполне. У кого выложенная карта старше, тот ее и забирает, кто останется пустым — продул. Ох, как же долго мы «бились». Карты кочевали от меня к нему и обратно, туда-сюда, туда-сюда. Непрерывно шевеля руками и ерзая на гобелене, я немного отогрелась. Ну и второй допитый бокал вина внес свой горячительный вклад. Быстро выбрасываемые карты жгли пальцы, мысли захватил азарт. В итоге Гарет… выиграл! Выиграл!..

— Оба-на, — несказанно удивился он и погрустнел. — Вот же! Надеюсь, не всю накопленную удачу на тебя потратил.

— Не сыграем снова — не узнаем…

Вдруг сравняю счет?

— Погоди, красотуля, — Гарет ухмыльнулся так, будто выиграл целое королевство, а не партию в детскую войнушку. — Сперва ты честно ответишь на мой вопрос. Кто тебя нанял?

Я закусила губу. Выложить правду — пренебречь кодексом сыщика. Солгать — нарушить правила игры.

— Нельзя такое спрашивать, — насупилась я. — Знаешь же, что я не могу выдать имя заказчика.

— Ой, да и так ясно, что это Домра. — Его глаза сузились и блеснули, как у кота, загнавшего мышь в угол. — Кто же еще? Хочет оправдаться перед моим отцом и вернуть его расположение. Кроме того, вы подруги. И ты фыркнула, когда я сказал, что если она убийца, то я следующий у нее на очереди.

А он наблюдательнее, чем кажется! Прикидывался дураком, а сам…

— Если ясно, то зачем спрашиваешь? — выпалила я. — Глупая трата выигранного вопроса. Задавай другой.

Гарет рассмеялся, едва не выронив бутылку.

— Ух, какая принципиальная сыщица! Ладно, вот тебе вопрос не про расследование… — Он наклонился ближе, и его хмельное дыхание коснулось моего лица. — У тебя есть парень? Или кто-то, к кому ты неровно дышишь?

Сердце екнуло и словно сорвалось в пропасть. Задышала я и впрямь неровно, даже рвано. Перед глазами мелькнул Вилард — его пронзительный взгляд, пальцы, направляющие мой магический пасс в подвальном кабинете, вкрадчивые слова: «Не торопись, Кейра, сосредоточься». Не влюблена же я в наставника всерьез? Просто искренне восхищаюсь им — самым великим некромантом королевства. Это не считается. Не может считаться.

— Нет, — выдохнула я, но как-то резко и громко. — Никого нет.

Гарет недоверчиво приподнял бровь. Я и сама себе не верила. Его взгляд скользнул по моему лицу, задержался на щеках, которые наверняка пылали, как огонь в масляной лампе.

— Какая жалость, что тебе до сих пор никто не приглянулся. Уверен, у тебя в академии куча поклонников. С такими-то демоническими глазами…

— На твой вопрос я ответила! — Я схватила карты и принялась тасовать колоду. — Как насчет новой партии?

— Только предупреждаю… Если опять выиграю, спрошу, почему ты краснеешь, когда врешь.

Я сердито швырнула карты на коврик. Они упали с тихим шуршанием — изогнутой линией, будто змея, готовая ужалить. Внутри все скрутилось в тугой узел. Вилард. Гарет. Эти дурацкие вопросы. И проклятый холод, от которого не спасало даже выпитое вино. Я едва сдерживала дрожь, мысленно проклиная себя за то, что не смогла убедительно соврать. И за то, что наставник, демоны меня раздери, до сих пор сидел где-то под кожей, как заноза.

— Ты продрогла. — Сладкие нотки в голосе были подобны вину, которое Гарет подлил мне в бокал. — Есть замечательный способ согреться. — Он распахнул объятия, демонстрируя готовность меня в них заграбастать. — Сразу станет теплее.

— Спасибо, не надо. — Я отодвинулась, насколько позволял коврик. — Предпочту превратиться в сосульку.

А ведь чем больше я пью, тем симпатичнее становится его небритая физиономия… Вино ударило в голову, но остатков трезвости хватило, чтобы проанализировать ситуацию. Тесное пространство, полумрак и эти недвусмысленные поползновения — вовсе не к добру.

— Ну что ты, я к тебе не пристаю. — Гарет придвинулся ближе. — Проявляю человеческое участие. Или ты боишься, что не сможешь устоять перед моим обаянием?

— Я вообще-то сижу, — процедила я, чувствуя, как гнев поднимается жаркой волной. — Прекращай.

Его руки потянулись ко мне, и, прежде чем я что-либо сообразила, моя ладонь хлестнула Гарета звонкой пощечиной.

— Ай! — Он отпрянул, хватаясь за щеку. — За что?!

— Было бы за что — здесь бы валялся твой труп! — Я вскочила на ноги. — Думаешь, любая девушка растает от твоего человеческого участия? А вот и фигушки!

Что-то громко заискрило, хлынули магические эманации. Дверь погреба с грохотом распахнулась, на ступенях возникла высокая фигура Виларда. Почудилось, что края его балахона развеваются, словно плащ, а глаза мечут молнии. Хотя насчет молний мне, пожалуй, не чудилось…

— Кейра! — прогремело на весь погреб. — Ты должна была вернуться два часа назад!

Ого, уже полночь?!

— Господин Вилард… — выдавила я, но Гарет меня опередил:

— Помогите! Она меня бьет и грозится прикончить.

Я хотела было возмутиться, но наставник прошел к нам и угрожающе навис над Гаретом.

— Что вы себе позволяете? Запирать мою практикантку в погребе!

— Дверь сама захлопнулась, а замок коротнуло. — Гарет поднял ладони в защитном жесте, явно осознав, что его «юмор» не оценили. — Мы всего-то отогревались в ожидании помощи, как могли, тут холодно.

— Холодно? — Вилард окинул взглядом мои дрожащие плечи и снял с себя балахон, оставшись в штанах и рубашке. — Надень.

Звучало приказом, исключающим возражения.

— Это недоразумение, — пробормотала я, кутаяcь в теплый балахон, пахнущий дымом и полынью. — Мы… Я…

— Обсудим дома. — Некромант подтолкнул меня к лестнице. — А вас, Вестовер, предупреждаю: следите за своими замками и руками, иначе к вашему проклятию неудачи добавится еще несколько.

Притихший Гарет понятливо кивнул. На нем проклятие?! Я уставилась на него, пытаясь определить, было ли ему это известно. Он потер щеку, кривясь в улыбке, и поднял бокал в немом тосте. Решил залить горечь осознания? Или гордость, задетую прилюдным раскрытием тайны? Тут не угадаешь.

Вилард взял меня за локоть и повел прочь из погреба. Его пальцы сжимались так крепко, что я поняла: сегодняшние приключения закончатся не только выговором, но и лекцией о недопустимости рискованных контактов с подозреваемыми. Теперь-то он точно понял, что я веду расследование. Застукал за посещением места убийства…

О тьма, угораздило же нас с Гаретом застрять в погребе! Может, его проклятие неудачи заразно? Спотыкаясь на ступеньках, я отчаянно вспоминала, существуют ли заразные проклятия. Вроде нет. Только перекидывающиеся, и то там масса условий…

До выхода из апартаментов я не дотащилась. Вывернувшись из хватки, бросилась в уборную. Ох, как вовремя наставник выломал дверь погреба! Настоящий спаситель. Намывая руки, я вдоволь нагляделась на