Любовь до гроба и после - Пальмира Керлис

Брать напитки из рук этого престарелого типа — нетушки! Учитывая репутацию дворецких, там вполне мог оказаться яд. А этот еще и зол на меня. Нет-нет, рисковать я не готова. У меня еще расследование не закончено, невеста на чистую воду не выведена. В общем, дел полно.

Рассол в хрустальном стакане был подан незамедлительно. Сделав несколько глотков, Гарет немного просветлел взором и даже повеселел.

— Так что, красотуля, зачем пожаловала?

— Осмотреть место преступления, — выдала я заранее подготовленный ответ.

Конечно, это было неправдой. После того как на месте преступления побывала полиция, а следом за ней — еще толпа народу, рассчитывать на то, что там осталось хоть что-то, достойное внимания, было бы глупо. Но не говорить же ему, что он у меня теперь подозреваемый. Сразу замкнется, на вопросы отвечать откажется, а зачем мне это…

— Ты что, из полиции? — Он покосился на меня недоверчиво.

— Нет, веду частное расследование.

— Сыщик? Вроде этого… Как его… Дариуса Блэка?

— Именно, — подтвердила я с энтузиазмом. — Ты что, тоже читаешь о нем?

— Иногда. Только вот что, сыщица. В твоих любимых книгах очень четко прописано: если частный детектив хочет получить какую-то информацию, он должен быть готов за нее платить. Барменам, подавальщицам, дворецким и просто порядочным людям.

— Это ты-то порядочный? — возмутилась я.

— Неважно. Главное, что без достойной оплаты сотрудничать с частным сыском не желаю.

Я вздохнула. Нравится мне это или нет — а играть нужно по правилам. Достав кошелек, я выудила оттуда пару монет и протянула Гарету. Он залпом допил свой рассол и расхохотался.

— Умножь сумму на сто — и тогда поговорим.

Нет, ну это вообще ни в какие ворота!

— Не хочешь — как хочешь, — равнодушно повела я плечами и сгребла монеты обратно в кошелек. — Тогда у меня есть предложение получше. Это ты умножишь мои монеты на сто и наймешь меня.

— С чего бы вдруг?

Рассол сделал свое дело, и мой собеседник перестал напоминать поднятое умертвие, но соображал все еще туго.

— С того, что ты — главный подозреваемый. Весь город знает, что к тебе приходил какой-то тип за деньгами, а ты обещал, что все уладишь, как только поговоришь с сестрой. Видимо, разговор не задался, раз Мэгги мертва.

— Что?.. — Гарет переменился в лице. — Полиция в курсе?

— Если и нет, то обязательно выяснит. Это же полиция, работа у них такая. Так что в твоих интересах, чтобы я нашла убийцу до того, как они придут тебя арестовывать.

— Ну и пусть арестовывают, — выпалил он. — Я не убивал сестру, так что разберутся и отпустят.

— Ой ли! Смотрю, плохо ты читал книги про Дариуса Блэка. Если бы не сыщики, полиция только и делала бы, что сажала невиновных.

Аргумент, кажется, сработал. Гарет надолго задумался, потом выдал:

— Сама ты плохо читала. Провоцируешь конфликт интересов, работая на двух клиентов. Тебя уже кто-то нанял, чтобы ты расследовала убийство. Кстати, кто?

— Данные о заказчиках я не раскрываю! И… вообще-то, мне еще не заплатили. — Брать с подруги предоплату я как-то постеснялась. — Тебе представился шанс меня перекупить. А что? Каждый крутится, как умеет.

Я нагло блефовала, но у него оказалось нулевое распознавание подобных приемчиков. Немудрено, что он постоянно проигрывает в карты!

— Денег у меня все равно нет. Нанять тебя я не смогу.

— Зато можешь содействовать расследованию. Например, показать мне место преступления.

Он побуравил меня взглядом, вздохнул и сдался:

— Идем.

Вот и отлично, сразу бы так.

Мы прошли в стильный мрачный коридор с высоким сводчатым потолком, украшенным лепниной. Сквозь тяжелые бархатные портьеры едва пробивались лучи солнца, предки Вестоверов словно следили за каждым нашим движением со старинных портретов. Был здесь и портрет Мэгги, повязанный траурной лентой. Да уж, расследовать убийство Алоиса Бурдона было проще… Не в том плане, что дело было менее запутанным. Просто вредный старик и пожить успел, и натворить нехорошего. А смерть этой девушки вызывала у меня горькое сожаление. Зато будет отраднее докопаться до правды!

Пока мы с Гаретом вышагивали к приватным апартаментам для вечеринок, я продолжила допрос:

— А сам ты что думаешь, кто убил Мэгги?

— Муженек ее, естественно. Он главный наследник. Я ему так и сказал: хоть бы подождал чуть-чуть для приличия, а то не успел жениться — и хлоп, коня на голову.

— Хм. — Я вспомнила, как отчаянно новоиспеченный вдовец торговался за комнатушку в общежитии. Богатые наследники так не делают. — Не думаю, что у Мэгги было много собственного имущества. Насколько я понимаю, все принадлежит вашему батюшке.

— Не было имущества? — вскинулся Гарет. — Очень даже было. Она у нас всегда была хорошей девочкой, примерной дочерью. Это я транжира и разгильдяй. Отец боялся, что я, получив наследство, все разбазарю попусту. Вот и оформлял все ценное дарственными на имя Мэгги. Так что она у нас в семье была самая богатая.

Ого, это меняет расклад! Теперь самым подозрительным оказывался молодой вдовец. Слишком удачно для него все совпало, раз — и разбогател.

— Значит, вы с отцом его подозреваете? Поэтому и выставили на улицу?

— Не поэтому! Доказательств-то нет. Из-за бабушкиного домика. Не бог весть какая ценность, но для семьи важная, родовое гнездо. Мы потребовали его вернуть, а этот проходимец заломил такую цену, что отца чуть удар не хватил. В общем, он разгневался и велел Брайсу немедленно отсюда проваливать.

Я уже открыла рот, чтобы задать следующий вопрос, но мы дошли до дверей апартаментов. Гарет отпер магический замок, объявив:

— Осматривай, что тут тебе надо, а я пошел.

И направился к выходу.

— Эй, стой!

Отпускать его было никак нельзя.

— Чего тебе еще? — недовольно отозвался он.

— Ты бросишь меня одну? В темноте? В таком жутком месте!

Я притворилась испуганной, но про себя хмыкнула: стала бы истинная некромантка бояться темноты. Может, еще и покойников бояться прикажете?

К счастью, Гарет этого знать не мог. Мрачно посмотрел на распахнутую дверь, будто за порогом его ждала гильотина, глубоко вдохнул и обронил покровительственным тоном:

— Ладно. Так и быть, пойду за тобой.

Вошел он неохотно, ежась как от холода. Не хочет здесь находиться, совесть мучает? Впрочем, наоборот, считается, что убийцы любят возвращаться на место совершенного преступления, их туда вроде как тянет. Ох, сложно, так сразу и не разберешься…

Апартаменты мало изменились после моего последнего визита. Не то чтобы я досконально запомнила, где что лежало, но в глаза мне ничего эдакого не бросилось. Бар с удобным для лежания ковром под стойкой, четыре изолированных комнатки, уборная и спуск в винный погреб. Он-то, родимый,