Егерь. Прилив - Николай Скиба

— Сухой.

Это Сухой!

МАКС! УХОДИТЕ ОТТУДА! МЫ ИДЁМ!

Тварь вдруг замерла. Перестала пытаться принять стабильную форму и застыла черным пятном на выбеленном камне.

Провалы вместо глаз сфокусировались на нашей группе.

Черный дым, из которого состояло тело твари, вдруг сжался в плотный сгусток — и выстрелил в нашу сторону.

Это было невероятно быстро даже для меня.

Сухой превратился в стрелу живой тьмы, мгновенно преодолевшую расстояние между белым кругом и нашей группой.

Я успел только дёрнуть плечом, закрывая собой щенка. Нойс среагировал быстрее. Его клинок рассёк воздух, встречая тёмный сгусток.

Бесполезно.

Сталь прошла сквозь дым, не встретив сопротивления. Тьма просто обтекла лезвие, проигнорировала блок и ударила гладиатора в лицо.

Гладиатор даже не вскрикнул.

Тьма жадно влилась в него через открытый рот, ноздри, глаза — через всё, куда могла просочиться.

Нойс дернулся всем телом, выгнулся дугой, и на мгновение его собственная тень на камне засветилась изнутри зловещим фиолетовым свечением.

Потом он выпрямился.

И повернул голову в мою сторону.

— Да чтоб его… Нойс? — сказал Стёпа неуверенно, не понимая, что произошло.

Существо в теле гладиатора дёрнуло головой. Движение было резким, птичьим — человеческие шеи так не двигаются.

Лицо Нойса расслабилось. Исчезли морщины, ушло напряжение бойца.

Осталась абсолютно гладкая, пустая маска.

Он медленно поднял руку, осмотрел свои пальцы, сжал и разжал кулак, проверяя моторику.

— Сильный… — голос Нойса звучал плоско, словно кто-то бил по сырому мясу. — Годится.

Он перевел взгляд на меня.

И меня пробрало до дрожи.

Глава 5

Тело Нойса ломалось.

Не сразу.

По частям, с мокрым хрустом, от которого у Стёпы за моей спиной вырвался сдавленный звук.

Сначала пальцы.

Фаланги вытянулись, суставы вывернулись под невозможными углами, ногти почернели, загнулись и отвердели в когти.

Потом руки — предплечья удлинились, мышцы вздулись буграми под кожей, которая натянулась до полупрозрачности и посерела. Плечи раздались в стороны с треском разрываемых сухожилий, позвоночник выгнулся, шея вытянулась.

Колени сломались назад, как у птицы. Голени удлинились на треть, ступни раздались в когтистые лапы, раздирая сапоги.

Лицо Нойса исчезло последним.

Челюсть раздвинулась, скулы заострились, знакомые глаза провалились внутрь черепа.

Кожа на лбу лопнула, обнажая костяной гребень, зубы выпали и тут же выросли заново. Они были тонкие и длинные, загнулись внутрь.

Человек перестал быть человеком.

МАКС! МЫ ИДЁМ! МЫ ВЫТАЩИМ СУХОГО! — ревел Тигр.

Значит Альфы могут спасти Нойса.

Проклятье.

Перед нами стояла тощая тварь двух с половиной метров ростом. Когти на обеих руках — длиной с короткий меч. Ноги мощные, готовые к прыжку. Голова с пастью, которая открывалась шире, чем позволяла анатомия.

Голод физически пёр из этой твари — давление, от которого Афина рядом со мной попятилась, рыкнув, а волчонок завыл и забился мне за ноги. Я тут же вернул малыша в ядро.

Существо осмотрело себя. Повернуло когтистую лапу перед провалами глаз. Сжало и разжало пальцы.

— Зови меня Вендиго. — Сказал он плоским голосом Нойса. Слова будто выдавливались из мёртвого горла.

Мантикора заревела. Зверь не понимал, что происходит — хозяин пах хозяином, но выглядел врагом. Мантикора металась, хлестала хвостом по камням, жало высекало искры из породы.

— Старик! Держи мантикору! Она будет биться за хозяина.

БЫСТРЕЕ, РЕЖИССЁР!

Росомаха навалилась гравитацией. Мантикора взвыла, забилась, хвост-жало метнулся к Старику, но росомаха извернулся и прижал его лапой. Держал.

Вендиго двинулся.

Быстро.

Чертовски быстро. Скорость медведя-шатуна, которого разбудили в берлоге. Я едва успел дёрнуться в сторону — промедление на долю секунды означало смерть.

Когти прошли в миллиметрах от моего лица. Я почувствовал движение воздуха, услышал свист разрываемой ткани. Капюшон куртки разлетелся лоскутами, и один из них упал мне на плечо, дымясь от жара когтей.

А я думал, что готов ко всему. Хрен там. Сердце колотилось, как мотор трактора на холостых оборотах.

Сухой сохранил навыки Нойса. Тело гладиатора, перекроенное под тварь, но сохранившее рефлексы бойца.

Однако мозг всё ещё работал по человеческим лекалам. Новые руки были длиннее, тяжелее, и инерция занесла её корпус дальше, чем она рассчитывала.

Рассинхрон. Внутри сидит тварь, которая ещё не чувствует габаритов. Это её главная слабость. Она быстрая, но неуклюжая.

— Стёпа, слева!

Парень уже двигался. Копьё свистнуло и ударило Вендиго в бок — наконечник пробил серую кожу, вошёл на ладонь и упёрся в ребро. Тварь дёрнулась и повернула голову к Стёпе. Когтистая лапа сгребла древко и сломала пополам, как сухую ветку.

Парень отскочил, перехватив обломок. Поднял щит.

— Не коли! Глуши! — рявкнул я. — У неё ушные каналы открыты! Бей в щит!

Вместо того чтобы пытаться пробить серую шкуру обломком, Стёпка со всей дури врезал наконечником по собственному щиту.

ББАММ!

Вендиго дёрнул головой и потерял ориентацию. Его новые органы чувств были слишком острыми.

Кость рыхлая. Нужно ломать суставы, они не выдержат боковую нагрузку!

Я воспользовался моментом и атаковал сзади — нож вошёл глубоко в бедро — провернул и выдернул. Почти чёрная кровь хлынула на камни. Вендиго развернулся — колено птичьей ноги врезалось мне в грудь, и я отлетел на три метра, приземлившись спиной на камни. Воздух вышибло из лёгких.

МАКС! СКОРО!

Альфы идут. Дожить бы. А Вендиго уже шагал ко мне.

Актриса ударила из тени.

Рысь бесшумно возникла на спине твари. Когти впились в плечи, зубы сомкнулись на загривке.

— ГРУУУУУУУУУУУ, — тварь взревела и закрутилась, пытаясь сбросить.

Актриса держалась.

Всего две секунды.

Вендиго схватил рысь за загривок и швырнул — Актриса пролетела пять метров и ударилась о землю. Тут же вскочила и зашипела. Левая лапа подогнулась.

Но эти две секунды дали мне подняться.

Красавчик вылетел из-за пазухи. Крохотный на фоне двухметрового Вендиго горностай метнулся и вцепился зубами в когтистую лапу. Тварь дёрнула рукой, но горностай держался, маленькие челюсти сжимались с неожиданной силой. Вендиго тряхнул рукой — Красавчик отлетел, перекувыркнулся в воздухе и приземлился на лапы. Тут же бросился снова — в другую руку. Укусил и отскочил. Укусил и отскочил.

Тварь рыкнула от раздражения и на мгновение отвлеклась.

И тут я почувствовал беду с тыла.

Старик с хрипом зарычал. Через связь прошла волна раскалённой усталости. «Гравитационный пресс» был мощным навыком, но физику не обманешь: Мантикора весила полтонны, была в истерике и сражалась за жизнь.

Сил дедули уже не хватало, чтобы удерживать этот вес. Мышцы росомахи дрожали под шкурой. Я чувствовал, как его сердце мечется в груди, выбиваясь из ритма.

Пресс слабел с каждой секундой.

Смертоносное жало вырвалось из-под лапы