Время зелёного волшебства - Хилари Маккей

пятьдесят пенсов, чтобы показать ей, как она ошиблась в расчёте времени, но в конце концов все согласились, что автоматы, скорее всего, специально настроены так, чтобы все проигрывали.

– Теперь давайте поедим, – предложил Тео, когда ни у кого не осталось денег.

И компания поплелась обратно к машине с пакетами картошки фри и чудесным ароматом соуса карри, который, точно знамя, развевался за ними. Белый кот выбежал из кафе и подстерёг их, подсвечиваемый ещё бледным розоватым светом фонаря. Дети сочли за честь первую картошку отдать гостю – они дули на неё, чтобы остудить, выбирали самую хрустящую, самую поджаристую. Кот подтягивал их к себе, одну за другой, очаровательными белыми лапками.

– Вот бы он был бездомный, тогда мы бы взяли его себе, – мечтательно произнесла Эби.

– Думаю, он живёт здесь, – отозвался Тео.

Луи повертел морскую звезду в кармане и подумал о Еслиндже. Подружился бы Еслиндж с белым котом? Было ли ему когда-нибудь одиноко? «У него есть я, – подумал Луи. – У меня есть Еслиндж, а у него есть я. Так что всё честно».

Тео оказался прав. Белый кот жил здесь. Когда картошка закончилась, он покрутился у ребят под ногами, а потом перешёл к берёзе, почистил лапы, сдирая кору острыми, как лезвия, когтями, оглянулся через плечо, будто бы на прощание, и побрёл прочь. Всем вдруг стало холодно и одиноко.

– Нам тоже пора, – сказал Тео. Никто не возражал.

По дороге домой мальчики заснули. Макс на переднем сиденье, с дорожным атласом на коленях. Луи на заднем, медленно наклоняясь к Эби, пока его голова не оказалась на её влажных, испачканных песком джинсах. Ему что-то снилось. В какой-то момент Луи поднял руку и внятно произнёс: «Мама!» – а потом открыл глаза и увидел Эби. «Извини, ладно?» – пробормотал он, и Эби ответила: «Всё хорошо».

Тео, услышав ответ дочери, обернулся и улыбнулся ей.

Эби посмотрела на Луи. У него были совершенно необыкновенные кудри. Лёгкие, как пёрышки. И такие тонкие ручки. Интересно, скучала ли по нему Полли. Да, скучала. «Я бы скучала», – подумала Эби, удивившись самой себе. Ещё её удивило то, что она очень соскучилась по книге. Морской воздух привёл её мысли в порядок. Девочка представила залитый солнцем океан, и ей пришла в голову хорошая идея. Она заглянет в конец книги, удостоверится, что никто не утонул за время путешествия, и потом вернётся туда, где остановилась, и продолжит читать.

Тео напевал себе под нос какую-то мелодию, пока они ехали, и звучало это словно жужжание утомлённой пчелы. Он заключил, что море было отличной идеей. Когда у него откроется второе дыхание, он займётся потолком. «Пока всё хорошо», – подумал Тео и улыбнулся, глядя, как Макс клюёт носом. Старина Макс наконец-то смог отойти от впечатления, произведённого на него Эсме. «Теперь всё будет не так, как раньше», – подумал Тео. Он вспомнил первую девушку, которая потрясла его воображение, остановила сердце и снова запустила его. Это похоже на прыжок со скалы в воду – погружение, шок, отчаянное барахтанье, чтобы снова высунуть голову над водой, и потом – слепящее солнце…

– Почти дома, – произнёс Тео час спустя. Пассажиры начали потихоньку просыпаться. Было темно, но «фонарь из Нарнии» светил им, вызолачивая тёмный плющ и разливаясь бледным золотом по ступеням. Все сильно проголодались, поэтому мигом съели яичницу, тосты с маслом и помидоры, чтобы насытиться витаминами. Потом, пошатываясь от усталости, дети загрузили посуду в посудомоечную машину, а Тео принёс кисти и краску в «комнату лошадки» и залез на стул. Он пропылесосил потолок, но даже после этого гипсовые листья и розы оставались грязными, серыми от копоти и бурыми от паутины. Тео покрыл один цветок густой краской кремового цвета. Получилось так красиво, что он покрасил другой, и ещё, и ещё.

– Тебе помочь? – спросила Эби.

– Ты дотянешься?

Эби встала на стул, но роста не хватало.

– Не переживай, – пробормотал Тео, увлечённый розами.

– Почему ты так быстро красишь? – спросил Луи.

– Хочу покрасить их до того, как твоя мама вернётся.

– Это будет скоро?

– Очень скоро.

– Завтра?

– Завтра мы едем в магазин, чтобы заставить шкафы всякой вкуснятиной, потом готовим особый кокосовый карри по рецепту бабушки Грейс. А после этого я сделаю мороженое и батончики «Марс» во фритюре, как едят в Шотландии.

Луи с сомнением спросил, а знает ли он, как это делать.

– Это я-то не знаю? – высокомерно переспросил Тео. – Я там родился! Ты зеваешь, Луи! Как насчёт поспать? Я поднимусь тебя обнять, когда немножко здесь поработаю.

– Я пойду, если Эби пойдёт, – ответил Луи.

Эби с готовностью пошла в свою комнату, так как очень хотела почитать. А Макс остался наедине с Тео.

Макс прикинул, что мог бы достать до потолка, если бы попытался, но не стал. Он сел на диван и начал искать Эсме в социальных сетях. Её там не было. Зато нашёлся сайт, где можно было бесплатно учить французский. Он поучил его несколько минут со всё возрастающим отчаянием, а потом понаблюдал за Тео. Макс чувствовал себя так, как если бы оказался в комнате с человеком, который ведёт себя геройски, а он сам – нет.

Тео отвлекся от потолка, посмотрел на него и гордо спросил:

– Здорово выглядит, как считаешь?

Макс кивнул, а потом спросил – просто, чтобы хоть что-то сказать:

– А разве не нужно было сперва прочистить дымоход?

Результат был впечатляющим. Тео с открытой банкой краски в одной руке, с кистью в другой сделал неловкий шаг назад и взмахнул руками, чтобы удержать равновесие. Краска фонтаном обдала потолок и залила почти весь пол.

– Хорошо, что не я это сделал, – заметил Макс, вытирая капли краски с лица.

Тео сначала очень удивился, а потом неожиданно засмеялся. И так заразительно, что Макс тоже не удержался от улыбки. Уборка длилась почти до полуночи, и к моменту, когда они побрели к своим кроватям, уровень их геройства выровнялся.

В тот вечер Эби пересыпала ракушки в старый пенал, вдохнула запах моря, который от них исходил, и открыла книгу. Потом, пропуская длинные влажные отрывки, где плавание на корабле перемежалось со штормами, натыкаясь на летучих рыб днём и светящихся китов ночью, она пересекла южную часть Тихого океана, насела на мель у кораллового рифа и, наконец, выбралась на берег, где на ветру развевались пальмы под ясным голубым небом.

Эби проснулась затемно и обнаружила песок на подушке и новую ракушку у себя в ладони – белую в светло-коричневую крапинку, нежно-розовую внутри.

– Ты вчера её нашла? – спросил Луи, когда увидел ракушку следующим