Время зелёного волшебства - Хилари Маккей

– Да, – ответила Эби, перебирая ракушки и признавая наконец что волшебство существует. – Да, я нашла её вчера, но на другом пляже.

Глава 9

В воскресенье вечером произошло много разных событий. Когда семья делала покупки, Луи так часто убегал, что его думали пристегнуть к сиденью для малышей в продуктовой тележке. В карри вместо цветной капусты добавили брокколи, и это было ошибкой. Жареные батончики «Марс» обернулись катастрофой. Школьную форму забыли развесить после стирки, и теперь она ни за что не высохнет до утра. Позвонила Полли, и её голос дрожал, а сама она как будто находилась на другой планете. А в конце этого бурного дня Луи увидел миссис Лигуш и закричал.

– Луи, – очень тихо сказал ему Тео, сидя на корточках, чтобы смотреть мальчику в глаза. – Это немного глупо, правда?

Луи со всей силы толкнул Тео, да так, что тот упал навзничь, и убежал к себе в комнату.

– Луи, – позвала его Эби через несколько минут, стоя перед закрытой дверью.

Луи открыл дверь ровно настолько, чтобы выглянуть в щёлку.

У него было бледное лицо, а вокруг глаз виднелись пятна от слёз.

– Я принесла тебе хлеб с шоколадной пастой, клубничное молоко и банан.

Луи приоткрыл дверь немного шире.

– А ещё я скачала очень смешной мультик про лягушек, жаб и головастиков.

Луи взял хлеб, молоко, банан и снова закрыл дверь.

Этой ночью Еслиндж пришёл рано. Голодный дикий Еслиндж – согревавший, когда холод пробирал до костей. Луи открыл окно и услышал его. Звук был похож на порыв ветра перед бурей. А у Луи в сердце стучало, как перед взрывом фейерверка.

Еслиндж передвигался тихо, и выдавал его только шум плюща. Он крался, точно ожившая тень. От него чудесно пахло – наполовину дымом, наполовину карамелью. Он прыгал, словно в замедленной съёмке. Когда существо повернулось и посмотрело на Луи, мальчик задрожал, ощутив его внутреннюю силу. Еслиндж с первого своего появления стал хозяином комнаты Луи, хозяином его кровати, хозяином коврика, о который точил когти.

– Еслиндж, – произнёс Луи. – А что, если миссис Лигуш вырастет?

Существо посмотрело на мальчика с презрением.

Из-за Еслинджа Луи перестал чувствовать себя одиноко. То, как придирчиво существо выбирало, какое угощение будет есть, а какое нет, забавляло Луи. Еда либо мгновенно исчезала, либо её брезгливо сбрасывали в плющ. Еслинджу этого было мало. Недавно он сам решил оставить подарок.

Сначала Луи не понял, в чём дело. Когда он обнаружил у себя на коврике белку, всё ещё тёплую, с застывшим удивлением в глазах и окровавленным носом, то повёл себя не очень достойно.

– Фу! – крикнул мальчик, схватил белку и выбросил в окно.

И тогда перед ним возник Еслиндж, который был в два раза больше Луи, – гигантское котосущество с изогнутой спиной, прижатыми к голове ушами и похожим на ёрш для бутылки хвостом.

«Ш-ша-а!» – яростно зашипел Еслиндж. И Луи прижался к стене.

– Прости, прости! – умолял он, подняв руки, словно заложник.

А Еслиндж уже выпрыгнул обратно в окно и побежал по увитой плющом стене, словно она не была вертикальной. Пару минут спустя Луи услышал жуткий хруст внизу.

«Наверное, он очень-очень голодный», – с жалостью подумал Луи и стал класть на подоконник в два раза больше. Это было очень трудно, так как никто в его семье не ел мясо, а Еслиндж, наоборот, любил только его. Луи пришлось потратить почти все карманные деньги на упаковку больших собачьих галет в форме косточки. Они Еслинджу очень понравились. Попробовав первую, он нырнул под кровать, откуда раздалось довольное урчание и чавканье.

– Теперь тебе больше не надо ловить белок, – сказал Луи.

И был недоволен, когда на следующий вечер Еслиндж принёс ему ещё одну, свисавшую из его пасти, точно тонкие седые усы.

Еслиндж положил белку на подушку.

И животное, и мальчик одновременно на неё посмотрели.

Луи вдруг захотелось схватить подушку вместе с белкой и швырнуть её в темноту ночи, отправить убийцу вслед за ней, захлопнуть окно, задёрнуть шторы и стереть из памяти всех сов, ксов, белок, котосуществ и голубей. Теперь Луи догадался, кто оставил два белых пера в гнезде плюща, и понял, что его обитатель не ожил и не улетел, как он думал раньше.

А теперь у него на подушке лежала белка. На его любимой подушке в виде динозавра. Луи упёр руки в бока и приказал животному: «Убери!»

Но Еслиндж только немного подвинул белку, как если бы это был бант на посылке. И в тот же миг Луи осенило – ведь это был подарок!

– О Еслиндж, – пробормотал он, тая от любви. Потом поднял белку и сделал вид, что ест её, начиная с хвоста, как длинный обмякший батон.

Теперь настал черёд Луи преподнести сюрприз. Морская звезда с побережья остановила Еслинджа на полпути. Он с осторожностью её обнюхал, плотно прижав к голове уши, и, бросив на Луи вопросительный взгляд, снова принюхался.

– Это морская звезда, – объяснил Луи.

Еслиндж подцепил её когтём, на мгновение задержал, с любопытством разглядывая, а потом наклонил голову. Сделал пару движений челюстью. Больше он ничего не смог.

Это была большая, покрытая чешуйками морская звезда. По размеру больше, чем ладонь Луи.

– Да-а! – слегка дрожащим голосом произнёс Луи.

Позже Луи сжался комочком под одеялом, не осмеливаясь выпрямить ноги. Он посмотрел на Еслинджа, силуэт которого смутно проступал на фоне тёмного окна, и удивился – как он вообще мог подумать, что это ксова.

Глава 10

Макс сидел в своей комнате и разговаривал с зеркалом. Был понедельник. Макс примчался домой из школы, принял душ, почистил зубы, вынул свои лучшие джинсы и майку со Снуп Доггом[10], которую старший брат Дэнни однажды назвал крутой. И теперь он репетировал речь для Эсме. Он говорил зеркалу: «Мне жаль, что я уронил пасту в пятницу. Это было глупо».

У мальчика ушло два дня и две ночи, чтобы соединить эти два предложения в одну фразу. И до сих пор он не был уверен, что это были правильные слова. Паста или макароны? Жаль, очень жаль или безумно жаль? Улыбнуться, как будто это было смешно? Казаться смущённым? Заметить мимоходом, как будто только что вспомнил?

Макс сначала попробовал с улыбкой извиниться за макароны, потом в смущённой манере попросить прощения за пасту, затем мимоходом сообщить про макароны, а в конце отрепетировал вариант с «мне очень жаль», пастой и