Змееловы из Парансана - Ася Фуллер

– Меч? Так у нас тоже коротких не делают. Легкий кинжал, скорее всего, не долетит или не причинит ей урона, – пробормотала Фрост.

– Топор подошел бы. Только с лезвием покороче. И с рукояткой.

– Мы не можем ждать вспышку лихорадки, пока вам делают подходящий топор, лейтенант Риви.

– А тут на Севере, что, нигде таких нет?

– В Шэне, – задумчиво произнесла Фрост. – Их делают в Шэне. Они не дадут яд, но, может, они дадут оружие?

Послышались голоса: толпа из храма повалила обратно.

Фрост поклонилась, пересекла улицу. Вдруг остановилась, будто забыла что-то.

– Лейтенант Риви.

– Да, капитан.

– Вам разве не холодно?

– Нет, капитан.

– Подумала, вам нужна форма с капюшоном. Вы бы его выправили. На случай, если замерзнете.

«Вот же…» – пробормотал Риви, засовывая ладонь под ворот.

Капитан Фрост исчезла в узком проходе меж ханоками.

Глава 6. Скала

Я верю в эту экспедицию. И компания, которая нас сюда отправляет, вызывает уважение. Они выступают за прекращение войн. Мы все из разных стран. И мы все верим в мир. На Серпенте уже были люди, им там понравилось. Эта планета отлично подходит для жизни. Условия практически идентичны земным. Такая же гравитация, смена времен года, есть спутник. Мы начнем заново вдали от Земли. Не будем друг друга убивать. Мир без оружия. Мир без войн.

Из книги воспоминаний пророка Донсу

Реджо, конец ноября.

Около трех месяцев назад

– Играете в падук, лейтенант?

Риви, сидящий на полу по ту сторону грязной решетки, даже не обернулся.

– Нет, – ответил он после короткой паузы.

– А мне говорили, вы играете недурно. Для южанина. – Сон Минхи ходил туда-сюда по камере, и Риви слышал его шаркающие шаги. – Наверное, вы знаете другое название этой игры – го. Вы же играете в го, лейтенант Риви?

– Кто вам такое сказал?

– Иногда заключенные выходят на волю. Уезжают домой. А потом болтают всякое на рынке. Как-то я встретил парня по кличке Дикий Дилдо. И он рассказал о лейтенанте, который знает северный язык и искусство игры в го. Помните Дикого Дилдо, лейтенант Риви?

– Да.

– Это было в Шэне. Ох, Шэнь, Шэнь, – произнес Минхи нараспев. – Сколько там запахов! Еды! Оружия! Я обожал их топоры с коротким лезвием. Гораздо удобнее и легче парансанских. Так что же… Сыграем в го?

– Считаете, после того, что сделали, идиот-погранец будет играть с вами в го? – Риви повернул голову, и затекшая шея заныла.

Минхи стоял у стены, заложив руки за спину, – привычка, остающаяся у многих со времен военной школы.

– Почему нет?

– Одно дело играть с вором. Другое – с убийцей.

– Думаете, я убийца, лейтенант Риви?

Риви поднялся. Подошел вплотную к решетке и насмешливо посмотрел на Минхи: на спутанные пряди, висящие клоками, желтушное лицо и худое тело под кроваво-красной тюремной робой. Риви надеялся, что в миндалевидных, раскосых глазах мелькнет что-то, выдающее грязного предателя. Может, особый холод. Или угроза. Или сумасшествие?

Но преступник смотрел устало и обреченно. Взгляд его был ясен и тверд, и Риви это злило.

– Я знаю, что вы сделали. Открыли ворота змеям, чтобы они вошли в город, как дорогие гости. Почти всех пограничников сожрали или убили. Правда, господин Сон?

– Капитан Сон.

– Вы всадили топор в командира, майора Александра Фроста. Какой вы после этого капитан? Хотите сказать, не было?

– Было, – прохрипел Сон Минхи. – Было, лейтенант Риви.

– Так после этого вы хотите, чтобы я марал руки, играя с вами в го? – Риви сплюнул на земляной пол.

И ушел не прощаясь.

Юный пограничник стоял у выхода из тюремных подвалов.

– Дай-ка сюда папку Минхи, – велел Риви, и мальчишка вытащил ее из-за пазухи.

Риви открыл, сощурился, пытаясь разобрать квадратные парансанские буквы.

– Можно спросить, что вы ищете, лейтенант Риви?

– Да ищу, кто остановил этого урода. – Риви послюнявил палец и перевернул страницу. – Он ведь не сумасшедший. Я видел сумасшедших в тюрьме, а этот… Он другой. Так. Погранслужбой командовал майор, его убили. Их там человек сорок всего было. Город небольшой. Как не сдали его – ума не приложу. При таком раскладе итог один – тысяча трупов.

– И как, лейтенант?

– Нашел, – пораженно покачал головой Риви. – Вот. Лейтенант Фрост Акира вырубил Минхи кулаком, взял на себя командование обороной города, прикончил как минимум десять змей. Остальные обратились в бегство. Ранил белую змею, с которой дрался майор перед тем, как Минхи его убил. В одиночку – десяток. Неудивительно, что рептилии так обосра…

Риви захлопнул папку.

Лейтенант Фрост Акира. Даже не старший лейтенант. Наверняка ровесник.

Вот кто здесь сумасшедший. Или идеально подготовленный.

Или и то и то.

* * *

За Синей горой разгорался рассвет, окрашивая укутанную снегом площадь в розовый и желтый. У тлеющего костра сидел старший лейтенант Чхве: в правой руке он держал карту, в левой – огромную масляную картофелину.

– Плохо, что не сразу на север, – сказал Чхве, откусив от картофелины добрую половину и испачкав тонкие усы в масле.

– Почему? – Фрост взяла карту, вгляделась в каракули и чернильные капли на плотном бежевом листке. – Мы не можем сразу. Нужно в Шэнь. За оружием.

– Вот тут. – Чхве ткнул узловатым пальцем в ущелье Проклятых. – Змей все еще почти нет. Шли бы там. После ущелья как раз начинаются пещеры с яйцами, и не одна. На западной дороге, что ведет к Шэню, воняет и птиц пожрали. Наверняка нарветесь. А что уж там в Шэне у них со змеями – понятия не имею.

– Сколько до Шэня? – Риви протер слипающийся глаз и постарался поудобнее устроиться на щербатом пне.

– Если выйдем сейчас, доберемся завтра утром, лейтенант Риви, – объяснил Ким. – Можем, конечно, срезать через мекоритовую скалу, так быстрее. Но там змеи почти всегда. В Шэне возьмем оружие, пойдем на север и выйдем к пещерам с другой стороны. Крюк, но что поделать.

– Через пять минут выезжаем. – Фрост поднялась, поклонилась старшему лейтенанту и направилась к козлиным стойлам.

Риви задумчиво смотрел на карту – теперь она была в руках у Кима.

– Старший лейтенант, скажите, – произнес Ри-ви. – А вы сообщите госпоже Кун о нашем походе?

– Напишу, как только вы уйдете.

– Не пишите, что мы в Шэнь. Напишите так – пошли через ущелье Проклятых на поиски яда.

– Это еще почему, лейтенант Риви?

– Боюсь, стоит сказать про Шэнь, нас остановят на полдороге и заставят брать парансанское оружие. А я говорил капитану. – И Риви бросил на свои ладони печальный взгляд.

– И то правда, –