Змееловы из Парансана - Ася Фуллер

– Спрошу капитана – если одобрит, сделаю по-вашему, лейтенант Риви, – сказал Чхве.

– Подождите, старший лейтенант. А вы тут сами что будете делать? Планируете вылазки в лес?..

– Какие вылазки без капитана, лейтенант Риви! Что же, на Юге у вас и такое практикуют?

– Нет, не практикуют, – быстро ответил Риви.

– Будем с ребятами проверять следы у городской стены на всякий случай. И ждать вас. Отправлю сокола с письмом. – Чхве сунул в рот остатки картошки, облизнул пальцы и поклонился.

Рассвет разгорелся сильнее. Солнце, отражаясь от снега на изогнутых крышах, припекало, – будто сердилось.

– Пора собираться, лейтенант Риви, – сказал Ким.

* * *

Не прошло и недели, как Риви снова оказался на горной дороге вместе с Кимом и Фрост. Только ехал теперь, восседая на черно-белом винторогом козле, одетый в серый ханбок парансанского пограничника. И встреться им кто на пути, ни один человек не признал бы в Риви южанина.

Первый раз он шел к Парансану с юга – от маленькой пристани. Теперь троица направлялась на запад – туда, где у Срединного пролива лежал Шэнь.

Риви не был в Шэне, знал только, что город этот побольше Парансана и там хватает и нечестных торговцев, и воров, что там вполне тепло, а очертания Южного материка видно даже с городской стены.

Фрост ехала во главе колонны – без капюшона и маски, с волосами, забранными в высокий хвост, как у парансанских мужчин. В отличие от гладких, чуть масляных прядей парансанцев волосы капитана завивались на концах, и Риви нравилось смотреть, как на них оседает снег.

Ехали тихо. Один раз Риви попытался заговорить с Кимом.

– Скажите, лейтенант, – начал он, – мы ведь могли бы взять корабль и добраться морем? Или того, кто мог бы управлять кораблем, съели?

– Меня пока не съели, лейтенант Риви, – заметила Фрост.

– Понял. Тогда…

– Единственное судно Парансана забрали ваши, лейтенант Риви, – сказала Фрост. – Мы отправили на нем… – она запнулась, – преступника в Шэнь, оттуда – в тюрьму Реджо. Думаете, кто-нибудь из вашего славного города подумал вернуть корабль на Север? А что касается торговых судов… Ах да, на последнем приплыли вы, и теперь ждать неделю. Хватит жаловаться.

– Извините, – пробормотал Риви.

Позади были горы, впереди – тоже горы.

Козлы бодро перебирали копытами, через час Риви перестал чувствовать задницу, через два – разбирать маршрут. В обед остановились поесть под раскидистой елью у узкой горной речки.

Ким разжег костер и сварил в котелке пустой картофельный суп с кусками костлявой соленой рыбы. Риви ел, и от гадкого варева сводило скулы. Фрост похвалила, закусила острой капустой кимчи и начисто вымыла за всеми в ледяной воде и котелок, и ложки. Риви первый раз видел капитана, моющего посуду за лейтенантами. Да и вообще капитана, моющего посуду.

Вечером солнце резко село, начало морозить. Ветер скидывал с елок снежные брызги, и на лес опускались густые сиреневые сумерки. Риви накинул капюшон – стало теплее.

– Ветер северный, – покачала головой Фрост, потерев руки в перчатках. – Метель будет, замерзнем. Надо сокращать.

– Через скалу? – уточнил Ким, шмыгнув красным носом.

– Да. Есть шанс к полуночи дойти.

Риви не понравился ни встревоженный взгляд капитана, ни это «через скалу». Ким смотрел на Фрост, не решаясь возразить.

– Ну там, лейтенант Риви, плевое дело, – сказал он. – Так на козлах долго идти, а тут мы козлов отпустим, они потом дойдут, а сами на скалу…

– А с козлами нельзя на скалу? – осторожно уточнил Риви. – Они ж вроде для этого…

– Да я говорю, плевое дело, лейтенант, – пробормотал Ким. – У козлов ноги скользят, а у нас нет.

Фрост похлопала козла по боку и повернула вправо на полной скорости. Ким поспешил за ней, а за ним – и Риви. Пара минут между кривых елок, норовящих ударить ветками по лицу, – и всадники остановились перед отвесной скалой, широкой и длинной, будто городская стена. Чтобы увидеть плоскую вершину, Риви пришлось задрать голову. Но хуже – гораздо хуже – был глянец. Лазоревая, чуть светящаяся поверхность казалась гладкой, как тихое горное озеро. Ни зазубрины.

– Мекорит, – упавшим голосом произнес Риви, припоминая: сестра часто приносила с рынка карандаши с ярким лазурным стержнем.

– Так. – Капитан Фрост хлопнула в ладоши, и на внутренней поверхности перчаток появились короткие лезвия. – Объясняю, как пользоваться, лейтенант Риви.

– Объясняйте уж. – Риви посмотрел на руки в перчатках и почувствовал, как к горлу подкатывает неприятная муть.

Перчатки были толстыми, в несколько слоев, из жесткой черной кожи, отливающей зеленцой, – змеиной кожи. На руках они сидели плотно, затягиваясь на запястье шнуром. Забраться в них по скале, имея десять пальцев, – та еще задача. А что делать, если у тебя всего пять?

– Не бойтесь пораниться, лезвия складываются и раскладываются при хлопке. Просто лезьте, – сказала Фрост. – Руками держитесь, носками сапог упирайтесь. На подошве покрытие, они прилипнут.

– Это не так уж и сложно, лейтенант, – вставил Ким. – Порода мягкая, руки сильные. Сейчас заберемся, там пройдем немного и будем в Шэне.

– А сколько там у вас этих лезвий? – Риви с любопытством посмотрел на квадратную ладонь Кима. – Восемь? Десять? У меня так-то в два раза меньше.

– Так у вас и пальцев в два раза… – начал Ким, но замолчал.

– Идем в связке, – сказала Фрост. – Ким первый, я за ним, потом Риви. Лейтенант Риви, это понятно?

– Понятно, – протянул Риви.

Он, конечно, надеялся, что Фрост одумается. Но нет – Ким достал из накинутой на козла дорожной сумки толстую длинную бечевку, протащил ее между пальцами и затянул на поясе хитрой петлей, название которой Риви не знал.

Фрост повторила то же действие, и хвост бечевки достался Риви. Он, с трудом шевеля пальцами, завязал как умел – покрепче.

– Забираемся и двигаемся одновременно, – произнес Ким, встав у скалы и приподняв руки.

Он вонзил крюки в скалу и подтянулся. Повторил, едва опираясь ногами. Металл входил в горную породу, как нож в мягкое масло.

Придерживая веревку, к скале подошла капитан Фрост. Она залезла на гладкую стену легко, будто просто подпрыгнула. Вниз полетели мелкие лазурные крошки.

Риви хлопнул, подпрыгнул и повис. Предплечья заныли. Упал капюшон. Сцепив зубы, Риви со всей силы дернул руки. Перехватился, упершись что есть силы в скалу носками сапог. Они будто приклеились. Ну что ж, хотя бы еще две точки опоры. Все, что Риви видел перед собой, – веревку и подошвы сапог капитана Фрост.

Двигались медленно, на «раз-два» лейтенанта Кима.

С каждым разом вытаскивать лезвия на перчатках из камня и перехватывать руки было сложнее. Болело все: