Похитительница Ночи - Холли Блэк

– Не уходи, – попросила она, убирая телефон.

Ред нахмурился, словно не понимая, что она имеет в виду.

– Тебе же не обязательно все время исчезать, – продолжила она. – Хотя я понимаю это твое стремление. Я бы тоже хотела время от времени становиться невидимой.

Он сел рядом с ней на заиндевевшую траву.

Возможно, у них не может быть ничего, кроме дружбы, но и дружба сгодится, чтобы начать строить хоть какие-то отношения.

– Ты мог бы побольше со мной разговаривать, – сказала она, зевая. – Я имею в виду, буквально. Извини, я очень устала.

– Раньше я никогда не спал, – признался Ред, внимательно наблюдая за Чарли, – а теперь сплю. По несколько часов каждую ночь. Разве это не странно?

– Тебе снятся сны? – спросила она, хотя и без того знала ответ. Однажды он говорил во сне, звал Аделину по имени.

– Кажется, я всегда видел сны, – сказал он. Похоже, собственное признание его удивило.

Чарли улыбнулась.

– Можно опереться на твое плечо?

– Да, – ответил Ред, будто ожидая, что она передумает. Но в тот момент она была готова принять любое доступное ей утешение. Так легко представить, что она утыкается в Винса – Винса, который регулярно прочищал водосточные желоба и ходил за продуктами, даже когда была не его очередь, пунктуально и безропотно платил свою часть арендной платы. Винса, чья уравновешенность казалась ей загадкой.

Шерстяное пальто Реда было мягким и пахло дорогим одеколоном с нотками гвоздики и дыма, а от Винса несло отбеливателем и дешевым мылом, которое Чарли покупала для душа. Он пытался убедить ее, что не представляет собой ничего особенного. Но даже тогда какая-то часть ее знала: хоть сейчас он с ней, не получится удержать его рядом надолго.

Как оказалось, он не настоящий.

Ред был тайным обличьем любимого мужчины Чарли, и время от времени она провоцировала его показать себя настоящего. Эти проблески создавали у нее ощущение, будто у них есть общий секрет. Теперь, когда он демонстрировал это лицо всем и каждому и, возможно, даже не любил ее, чувства Чарли переплавились в мучительную смесь желания и стыда.

Винс был тем человеком, с которым комфортно, и в перспективе можно вместе состариться. А Ред – чудовище. Ни о каком совместном будущем с ним и мечтать не стоит. Он хорош только для того, чтобы сообща запалить большой пожар и сгореть вместе в его пламени.

Тем не менее Чарли прижалась щекой к плечу Реда и закрыла глаза. Типичная Чарли Холл, игнорирующая все предупреждения.

– Разбуди меня, когда приедет такси.

Она не спала. Просто вслушивалась в утренние крики птиц и чувствовала, как в холодном ночном воздухе разливается солнечное тепло. Позволила себе утешиться тем, что Ред приобнял ее за плечо рукой, такой же твердой, как если бы она была из плоти и крови.

Мистер Панч подарил ей возможность, которую нельзя упустить. Ей нужно выяснить, что он пытается скрыть от двух других лидеров Теневой ложи. Также нужно найти убийцу, хотя она не знала, как это сделать, особенно учитывая, что Мрак способен скрыться в тенях и остаться там же.

Услышав хруст шин по гравию, Чарли открыла глаза. Верный космическому названию своей фирмы, «Митсубиши мираж» был причудливо, но бюджетно украшен: кузов покрыт аэрозольной краской, розовые и темно-синие завитки кое-как маскируют несколько вмятин и царапин, создавая нечто смутно галактическое. Из динамиков звучит ритмичный евродэнс.

Открыв дверь, Чарли обнаружила на заднем сиденье розовую меховую накидку. Потолок обклеен серебристой тканью и усеян светодиодными лампами, мигающими всеми цветами радуги. Если пассажир обкурен, сесть в такую машину ему будет непросто.

Скользнув внутрь, Чарли подвинулась, освобождая место Винсу, и назвала адрес водителю, которым оказался молодой парнишка – скорее всего, студент колледжа. Он прилежно ввел координаты в приложение карты на своем телефоне.

– Можете по пути заехать в «Данкин Драйв»? – спросила она.

– Конечно! – тут же оживился водитель.

Чарли снова положила голову на плечо Реда. На этот раз рокот двигателя и идущее от обогревателя тепло убаюкали ее, не дав предаться размышлениям. Спустя несколько мгновений, несмотря на музыку, она уснула.

Во сне Чарли обнаружила себя лежащей на ковре в библиотеке дома Солта. Но она не была, как тогда, ребенком, проснувшимся в липкой каше из рвоты, яда и поддельной крови. На сей раз она предстала взрослой версией себя, одетой в красный костюм, как при последнем посещении этого места. В кожаном кресле сидел Рэнд, глядя на нее сверху вниз и пыхтя сигарой.

Рэнд, ее наставник в искусстве мошенничества, когда она была слишком юной, чтобы выбрать иную дорогу, а он – изрядно пожившим и не поддающимся улучшениям. Рэнд, которого она ненавидела почти так же сильно, как любила, и ужасно скучала по нему с тех пор, как Солт его убил.

– Кубинская, – пояснил Рэнд, глубоко затянувшись и сложив губы трубочкой, чтобы пустить колечки дыма. – Для Лайонела Солта только самое лучшее.

– Что ты здесь делаешь? – спросила Чарли, вставая. – Разве ты не умер?

Рэнд весело ухмыльнулся.

– Ты же меня знаешь. Я вечно пробираюсь туда, куда мне путь заказан. Но ближе к делу: я пришел предупредить тебя.

Чарли огляделась по сторонам.

– Думаю, слишком поздно. Солт мертв.

– Нельзя доверять обитателям замка, – сказал он, качая головой. – Никому из них. Даже узникам в темнице.

Он Реда имеет в виду?

– Они как вампиры, – продолжил Рэнд, переворачивая сигару и прижимая горящий кончик к центру своей ладони. В воздухе разлился едкий запах паленой плоти. Его такая знакомая улыбка стала странной, угрожающей. – Они выпьют твою кровь.

Тут Чарли вскрикнула и резко проснулась. Она по-прежнему сидела на заднем сиденье «Космического такси», в салоне грохотала музыка. Возможно, ее разбудил холодный воздух из открытого окна – водитель принимал поднос с напитками.

– Я заказал тебе большой кофе со сливками, – пояснил Ред.

На мгновение Чарли растерялась, не понимая, что он говорит. Откуда ему знать, какой кофе она любит? Она провела рукой по лицу, мысленно убеждая себя: заказ нужного напитка не означает, что к нему вернулись воспоминания. Просто последние несколько недель он внимательно наблюдал за ней.

– Хорошо. Спасибо.

Водитель вручил ей огромный стакан кофе, передал Реду второй поменьше с похожим молочным содержимым и сдачу. Себе он оставил чудовищную конструкцию из взбитых сливок.

Ред заказал себе кофе! Как интересно. Выходит, ему действительно нужно есть и пить, как человеку.

– На что ты уставилась? – спросил он.

– Раньше ты предпочитал черный кофе, – сообщила она, кивком указывая на его стаканчик.

Он моргнул.

– Правда?

– Может, просто хотел казаться плохим парнем, – пожала плечами Чарли.

Ред сделал неуверенный