Похитительница Ночи - Холли Блэк

Ну-ну, как раз то, что ей нужно. Еще один человек, приказывающий ей поймать Мрака.

– Договорились, – кивнула Чарли, едва сдерживая раздражение. – Но я хочу аванс за свои услуги. Ты начнешь учить, а я выйду на охоту от твоего имени.

– После стольких лет знакомства, думаю, мы можем доверять друг другу и выполнять условия сделки, – ухмыльнулся Бальтазар.

Чарли уперла руку в бок.

– Ты же понимаешь, что подобные заявления всегда несут прямо противоположный контекст, верно?

– Не волнуйся, – объявил Бальтазар, доставая из ящика стола конверт. – У меня есть еще кое-что для торговли. Я нашел то, что ты искала.

Чарли с таким энтузиазмом схватилась за уголок конверта, что бумага порвалась. Лежащие внутри рукописное описание и карта были выполнены небрежно, но вполне читабельно, с изображением подземного хранилища под полной сокровищ цитаделью масок.

– Как ты… – Она встретилась взглядом с Бальтазаром.

– Я же говорил, что добуду, – самодовольно объявил он. – Кому-то всегда что-то нужно. Судя по слухам, кое-кто нанял компанию для раскопок нового помещения, а затем стер воспоминания рабочих.

– Ты спрашивал… – начала она.

– Да, недостающая часть Реда тоже там, хранится в ониксовом флаконе, помеченном цифрами «335».

Сложив листки, Чарли сунула их в карман фартука.

– Я добуду тебе эту тень, – поклялась она.

– Посмотрим. – Бальтазар улыбнулся и пригубил коктейль. – Думаю, я смогу немного тебя потренировать. Научу нескольким трюкам. Приходи ко мне в гости. Лучше всего после обеда. Или поздно ночью, после закрытия «Экстаза». Хотя тогда я, возможно, буду не совсем трезв.

* * *

К тому времени, как Чарли поднялась наверх, уже прибыли парикмахеры. Салон был, очевидно, небольшой, поэтому зал пустовал, несмотря даже на то, что все пришли со вторыми половинками. Дон, уткнувшись в телефон, не замечал никого и ничего вокруг – похоже, с кем-то переписывался.

На сцене началось караоке, и стилист с блестящей бородой и кошачьими ушками выбрал для исполнения песню Animal In Me.

Чарли плеснула шардоне мужчине с бокалом. Потом налила шоты текилы трем молодым женщинам с волчьими стрижками и кольцами в носу. Тут за барную стойку уселась пожилая дама с огромной бело-желтой змеей на плечах и рогатой тенью.

– Можно мне эспрессо мартини? – спросила она. – Черный.

– Учитывая размер вашей змеи, вы можете пить все, что заблагорассудится, – отозвалась Чарли.

– Вы мне льстите, – зарделась женщина.

Продолжая разливать напитки, Чарли время от времени засовывала пальцы в фартук, чтобы проверить, на месте ли страницы. Ее рассеянность была единственной возможной причиной, по которой она не заметила мужчину в низко натянутой на лоб шапке-бини, пока он не встал прямо у барной стойки. Он сбросил вес, и щеки запали, однако был по-прежнему красив своеобразной мальчишеской красотой – худой, темноволосый, печальный, – которой отличались все ее парни до Винса. Марк Лорд, чуть не отправивший ее на тот свет. Как предполагалось, в настоящее время он отбывает тюремное заключение.

Какое-то время Чарли смотрела на него. Ее мысли путались. Ей казалось, что, стоит моргнуть, как он исчезнет, оказавшись игрой света. Конечно, если он вышел на свободу, кто-то должен был ей сообщить.

– Ты, – выдохнула она и, неловко сдвинувшись, стукнулась поясницей о стойку. – Тебе нельзя здесь находиться.

Она отметила, что под ногтями у Марка грязь и что он выглядит голодным.

– Я пришел извиниться.

«Кто это?» – услышала она в голове голос Реда.

С тех пор как сняли повязки с пулевых ранений, Чарли выбросила Марка из головы и вообще о нем не вспоминала. Принимая душ, она не позволяла себе тереть пальцами шрамы и не пялилась на них, когда смотрелась в зеркало.

Потом она встретила Винса, хорошего парня, который должен был стать доказательством того, что Чарли Холл умеет принимать правильные решения. Ему надлежало стереть ее прошлое своим нежеланием говорить о собственном. Не сработало.

«Мой бывший», – сказала она Реду.

«Я убью его! – Тут же вспылил Ред и, замявшись на мгновение, добавил: – Если хочешь».

Чарли попыталась проигнорировать невероятно заманчивое предложение.

– Неужели кто-то испек тебе торт с напильником внутри? – спросила она Марка. – Как тебе удалось сбежать из тюрьмы?

– Я этого не делал, – ответил он.

Он действительно выглядел жалко. И все же Чарли не могла не думать о дырочке в стекле и об охватившем ее замешательстве, прежде чем она осознала, что произошло. Кровь.

«Я с ним раньше пересекался», – сказал Ред.

Только с этим ей еще не хватало сейчас разбираться!

«Он был вором, как и я. Возможно, Солт прибегал к его услугам», – мысленно пояснила она.

– Как ты здесь оказался? – требовательно воскликнула Чарли, уперев руку в бок. Несколько стилистов оглянулись на нее, и она поняла, что повысила голос.

– Приговор отменили, – пояснил Марк, и по его лицу медленно расползлась улыбка. – Мой брат дал показания под присягой, что я не знал о его намерении в тебя выстрелить. Он даже прошел тест на детекторе лжи, подтвердившем правдивость его слов. Я тебя ненавидел, но не хотел, чтобы ты пострадала.

В действительности все было совсем не так.

– Как насчет парня, которого он отправил на тот свет? – спросила Чарли.

Марк моргнул, словно забыл, что его брат застрелил человека, сидевшего с ней в машине на пассажирском сиденье. Случайная связь, Чарли знать не знала того чувака. Он рассмешил ее в баре и в конечном счете из-за этого погиб.

– Я думал, что в пистолете холостые патроны.

– Чушь собачья. – Чарли встретилась с ним взглядом, решив показать, что ей нет до всего этого дела. – Убирайся отсюда. Это частная вечеринка.

– Значит, выпивка бесплатная? – уточнил Марк и улыбнулся заискивающей улыбкой, которая часто помогала ему убеждать людей совершать ошибочные действия.

– Проваливай, – с нажимом повторила Чарли. – Пока я не позвонила в полицию с заявлением, что ты меня преследуешь.

– Ты этого не сделаешь, – ухмыльнулся он. – Я же знаю, что ты, как всегда, затеяла какую-то игру.

– Я завязала, – сообщила она ему.

– Ну, конечно. – Марк улыбнулся, с каждой минутой становясь все увереннее. – Послушай, еще увидимся, хорошо? Тогда и поговорим.

Упершись руками в барную стойку, Чарли прошипела, понизив голос:

– Если я тебя снова увижу, урою.

Улыбка Марка угасла. В отличие от брата он никогда не был крутым парнем, но был заурядным мошенником. Чарли надеялась, что ему достанет ума исчезнуть, подобно растворившейся в океане капле воды. Наливая шоты, она заметила, что у нее дрожат руки.

Из кабинета Одетты вышел пожилой седовласый мужчина в сером костюме в тонкую полоску. Выглядел он крайне смущенным. Почти наверняка это был тот самый джентльмен, о котором рассказывал Дон. Тот, которого начальница развлекала в подсобке. Оставалось надеяться, что стилисты