Похитительница Ночи - Холли Блэк

справиться. До возвращения Реда ей удалось взять себя в руки, но когда матрас прогнулся под его тяжестью, ей пришлось прикусить внутреннюю сторону щеки, чтобы удержаться от рвущегося наружу крика.

Глава 14

Прошлое

Марк был худшим парнем из всех, с кем когда-либо встречалась Чарли. Возможно, потому, что ее отношения с ним – единственным из всех – начались с честности. Он точно знал, что она мошенница, как и он сам, и заверил, будто именно такой она ему и нравится. Он восхищался ее аферами, ласкал ее ловкие, приспособленные для карманных краж пальцы, и в поцелуях сплетал свой лживый язык с ее.

Взявший Чарли под свое крыло Рэнд описывал жизнь проходимцев в ярких красках. «Как смеющиеся гиены, с улыбками на лицах мы рыщем по краю общества, высматривая слабых и медлительных» [5], – любил повторять он. С Марком все было именно так.

Они познакомились, когда боролись за один и тот же заказ. Сумеречница по имени Эдит жаждала заполучить книгу, которую антиквар отказался продавать по разумной, как ей представлялось, цене. Сама Чарли считала, что, торгуясь, Эдит сделала себя главной подозреваемой, но это была не ее проблема. Ее задача заключалась в том, чтобы достать книгу.

Она договорилась о встрече с продавцом антиквариата, замаскировала свои татуировки, надела очки и черное винтажное платье, чтобы сойти за сексуальную библиотекаршу. Расчет был, что если продавец книг вообще ее запомнит, то пусть это будет ее наряд, а не лицо.

Добравшись до книжного магазина, Чарли заметила торопливо удаляющегося худого мужчину в плохо сидящем костюме. Листая иллюстрированный сборник японских народных сказок, которым она якобы заинтересовалась (на самом деле ей требовалось проверить работу системы безопасности магазина), она уговорила торговца рассказать ей, что смотрел тот парень. Как оказалось, книгу, которую она пришла украсть.

Внутри у Чарли все сжалось от ужаса.

Час спустя она нашла парня в баре через дорогу, где он потягивал пиво. Он успел сменить блейзер, в котором был прежде, на кожаную куртку.

– Ты в этом не силен, – объявила она, садясь рядом с ним.

Он растянул губы в озорной мальчишеской улыбке. Не красавец, но и не урод. С его неприметным лицом легко затеряться в толпе – если не считать поразительной небесной голубизны глаз.

– Кто ты такая?

Она устроилась поудобнее.

– Тебе не захочется узнать.

Он повернулся и долго внимательно разглядывал Чарли с ног до головы. Несмотря на его бледный вид и наметившиеся синяки под глазами, она нашла его притягательным, словно он хранил тайную боль.

– Могу я угостить тебя выпивкой?

«Почему бы и нет?» – подумала Чарли. Она знала других воров, но большинство из них принадлежали к другому поколению.

– Виски, пожалуйста.

– Со льдом? – уточнил он, вставая.

– С одним большим куском, если у них такой найдется.

Не нашелся, но ничего страшного. Пригубив, Чарли предположила, что это «Дикая индейка». Ей стало интересно, почему парень сделал именно такой выбор.

– Итак, – сказала она. – Хочешь, заключим пари?

– Что ты меня обойдешь? – уточнил он.

Кивнув, она покрутила коричневый напиток в стакане, чтобы заставить льдинки таять быстрее.

Он усмехнулся. Идея соревнования пришлась ему по душе.

– Что я получу, когда выиграю?

– А чего ты хочешь? – Чарли откинулась на спинку стула. Флиртовать, когда она при исполнении, было волнующе – вероятно, потому что это ужасная идея. Все ее любимые идеи относились к категории плохих.

– Тебя, – ухмыльнулся парень.

Чарли вскинула бровь. Он захмелел, что придало ему смелости, но все равно его слова ей польстили.

– А если выиграю я?

– У тебя не выйдет, – наклонившись к самому ее уху, прошептал он, словно раскрывая большой секрет.

Она пожала плечами, не переставая едва заметно улыбаться, и прошептала в ответ:

– Какой мошенник станет предупреждать свою жертву?

– Все всегда мне говорили, что я наглый ублюдок, но, похоже, в этом и заключается прелесть игры. – Он отхлебнул еще пива. – А чего ты хочешь?

– Узнать, кто тебя нанял, – ответила она, хотя у нее имелись на этот счет определенные подозрения. – И сколько пообещали заплатить.

– Договорились, – сказал он, протягивая руку.

– И вот еще что, – продолжила Чарли, не спеша скреплять сделку. – Мы могли бы выполнить работу вместе и поделить деньги.

– С чего бы мне соглашаться, когда… – начал было он.

– Когда ты успел украсть книгу? – закончила за него Чарли.

Ей было приятно увидеть отразившееся на его лице замешательство. Сменившееся ужасом, когда он потянулся за своей сумкой и обнаружил, что она пуста.

– Ты… – не договорив, он бросил на нее взгляд, полный неприкрытой злобы. – Ты пожалеешь об этом.

То был красный флаг, сигнализирующий об опасности, но Чарли к подобному не привыкать.

– Ох, ну перестань, – сказала она. – Предлагаю стать партнерами. Держу пари, тебе она заплатит больше, чем мне.

– Ты работала на Эдит? – требовательно воскликнул парень, находя тем самым новый выход своему гневу.

– Похоже, мы уже заодно, – подытожила Чарли. – Просто не знали об этом.

– Я Марк, – со вздохом представился он. – Давай договоримся. Я умею вести себя как джентльмен, когда нужно.

Чарли не услышала в его голосе предупреждения. Ей и самой самоуверенности было не занимать – как и убежденности в том, что она не проиграет. Она усердно трудилась последние пару лет, копя деньги. И у нее был план. Как только соберет достаточно для первоначального взноса, купит собственный дом. Потом устроит сестру в колледж. А разобравшись с этим, вложится в сейф с дверью военного образца и подлинное удостоверение личности, которое позволит выезжать на самые сложные работы за границей. В конце концов, она ведь шарлатанка, способная украсть звезды с чертова неба и оставить вместо них такую качественную подделку, что никто не заметит пропажи.

Договорившись о деталях сделки, Чарли и Марк отправились к Эдит. Смущенная, что ее поймали на найме двух воров и ожидании от них конкуренции, она заплатила обоим. Часть денег они потратили на гостиничный номер с обслуживанием, картошку фри и шампанское, которое пили в постели.

Когда Чарли спросила о планах на будущее, Марк рассмеялся. Он считал, что работать нужно, только когда нет денег, а потом тратить, пока не промотаешь все подчистую. После чего браться за следующий заказ. Марк не был заинтересован в создании репутации. Его не интересовала рутинная работа для обеспечения прикрытия. Он был хорошим мошенником, но не амбициозным. И упорно не верил в долгосрочные перспективы.

К тому же он играл в группе.

– Тот парень, Рэнд, – любил повторять Марк, когда Чарли заговаривала о каком-нибудь аспекте бизнеса. – Ему было неловко в шкуре вора, вот он и старался