Искупление - Стивен Бакстер

ваш отец подарили нам Рассеяние, Майкл, а затем и эту миссию. Но теперь — что ж, вот мы здесь, шесть лет спустя, и я думаю, мы снова учимся жить. Майкл, при всем уважении — что у вас есть, так это желание отомстить. Но этого недостаточно. Для нас. Даже если война — наша конечная судьба, и мы принимаем это, сейчас самое время жить. Для того, чтобы заботиться о жизни — такой, как парк Айленда, и о детях, которых мы могли бы вырастить…

— У нас нет лишних ресурсов, — прорычал в ответ Уорд. — Не больше, чем мы можем выделить энергии для виртуальной страны фантазий этой женщины.

Фламмарион была невозмутима; Джофиэлу показалось, что она полностью контролирует ситуацию. — Макс, вы не можете выделить ресурсы из своих военных игр даже для выполнения самых гуманных из новых задач?

Джофиэл почувствовал, что она собирается сказать, и, очевидно, его шаблон тоже ощутил это.

Пул шагнул вперед. — Фламмарион, это неуместно. Мы здесь, чтобы обсудить…

— Сигналы, — громко и отчетливо произнесла Фламмарион. — Мы уловили сигналы. На Гэа.

Она привлекла всеобщее внимание.

Команда начала выкрикивать вопросы. — Что за сигналы? Откуда?

Макс Уорд был явно взбешен. — Майкл, заткни ее.

Но Пул, очевидно, был более осмотрителен. — Слишком поздно, Макс, — пробормотал он. — Теперь, когда она раскрыла это, нам нужно обсудить это.

— Человеческие сигналы.

— О-о-о, — сказала Никола, ухмыляясь.

После этого Фламмарион честно и открыто, насколько мог судить Джофиэл, ответила на вопросы экипажа. Точно так же, как она сказала самому Джофиэлу. Что они уловили сигналы от звезды, которую назвали в честь члена экипажа Губера. Что какой-то элемент полученных сигналов, по-видимому, имеет человеческое происхождение.

Пул шагнул вперед с пепельно-серым лицом. — Послушайте, здесь нет никакого заговора. Никаких секретов. Мы знали, что это будет захватывающе, отвлекающе.

— Более того, — сказала Элис Томас. — Это меняет все.

— Мы собирались должным образом проинформировать вас, как только…

— Как только вы закончите осуждать членов экипажа, которые сделали это открытие для вас, — сказала Фламмарион.

Элис Томас спросила: — Что мы можем с этим поделать? Сможем ли мы попасть туда, к звезде Губера?

Джофиэл шагнул вперед. Он все еще понятия не имел, как люди могли превысить скорость света, чтобы оказаться так далеко от Земли, как звезда Губера, но с момента его возвращения с Гэа у него было время, по крайней мере, придумать ответ на вопрос Элис.

— Да. Да, мы можем, Элис. Теоретически. Мы можем достичь звезды Губера. До этого момента мы ускорялись при одной силе тяжести более шести субъективных лет — более четырехсот световых лет. Теперь нам нужно замедлиться на расстояние более восьмисот световых лет до пункта назначения. Мы можем обойтись меньшей тягой, хотя чем дольше откладываем принятие решения и разворот, тем большее замедление нам придется выдержать. Все еще требуется восемьсот лет, чтобы достичь этой цели. Но для нас осталось всего несколько лет…

Шум дебатов, требований, предложений, возражений.

Джофиэл увидел, что Никола снова ухмыляется. Но, с другой стороны, ей всегда нравились беспорядки, какой бы ни была причина.

А шаблон Джофиэла, Майкл, стоял там с мрачным лицом, очевидно, беспомощный сдержать это событие.

Наконец Макс Уорд с убийственным видом прошествовал в центр амфитеатра. Он поднял руки вверх и прогремел: — Заткнитесь!

Неудивительно, что ему повиновались. Уорд прошелся по сцене. — Послушайте себя. Я думал, у нас здесь команда. А не сброд, перекрикивающий друг друга. Прежде чем мы вернемся к сути — как поступить с этой мятежницей… — Он ткнул большим пальцем через плечо, не оборачиваясь на Фламмарион. — Послушайте меня. Я знаю, это тяжело — ставить перед собой трудную цель и доводить ее до конца. Но позвольте Майклу Пулу вести вас. Майкл был там. Кто спас Землю? Подумайте, чего ему это стоило. Он все равно это сделал. И я тоже, — сказал Уорд, теперь уже с важным видом, тыча большим пальцем себе в грудь. — Вы знаете, почему я здесь. Потому что я уже сражался в войне за выживание моих близких и моей нации и выиграл ее. Потому что я повел разношерстную армию из Северной Европы через замерзшее море…

— Это продолжалось неделю. — Элис Томас снова выступила вперед. — Ваша война. Это продолжалось неделю. Дольше это продолжаться не могло, пока вся Земля не замерзла и не оказалась в карантине. Неделя. Мы уже пробыли в космосе шесть субъективных лет, и еще в два с лишним раза больше времени осталось до того, как мы доберемся до ядра Галактики, и — что тогда?

Лицо Макса Уорда стало пунцовым. Он шагнул вперед, сжав кулаки, и навис над Элис. — Что дальше? Затем наступает выживание и победа. И вы узнаете, что для выживания в этой космической пустыне вам нужно выполнять приказы. Мои, Пула — ваших компетентных офицеров. А если вы этого не сделаете, вы нам не нужны. Нет места.

Элис просто стояла там, спокойно перенося его агрессию.

И Джофиэл почувствовал глубокое беспокойство. Он и раньше видел страсть Уорда, его энергию, даже его гнев. Он никогда не видел такого — ярости. И он впервые задумался, насколько хрупким окажется Макс Уорд, когда в миссии разразится настоящий кризис.

Мгновение все тянулось; Элис по-прежнему стояла на своем.

Наконец Уорд отступил. Он снова ткнул большим пальцем через плечо. — И просто чтобы вбить это в ваши безмозглые головы, станьте свидетелями последствий предательства. Фламмарион Грантт — во всяком случае, эта ее копия, и все подобные копии, все резервные копии — будут удалены из хранилища данных Гэа. Тем временем ее образец, Фламмарион из плоти и крови, будет возвращен в Коши, кондиционирован и скорректирован. Когда все это уладится…

— Казнь, — холодно сказала Элис. Единственное слово, произнесенное ее тихим голосом, перекрыло шумное бахвальство Уорда. — Это казнь. С каких это пор мы отправляем друг друга в камеру смертников? Что это, несостоявшееся государство эпохи антропоцена? Вы не убьете эту женщину, виртуальную или нет.

Команда бурно согласилась.

Никола все еще ухмылялась. — Так, так. Первый прямой вызов правлению наших двух императоров. Какой момент. Но я думаю, что вопрос о казни или помиловании Фламмарион — спорный.

Все оглянулись.

Фламмарион исчезла; во время ссоры она незаметно пропала.

Затем на умном экране Макса Уорда начали мигать предупреждения. И у Пула, и у других членов экипажа.

И интерфейс червоточины на вершине жилого купола начал вспыхивать электрическим синим.

10

Уорд отрывисто отдавал приказы. Горстка членов экипажа отделилась, спеша к станциям наблюдения.

Джофиэл быстро обнаружил, что через червоточину, связывающую Айленд с