Искупление - Стивен Бакстер

Гэа, прибывает вереница грузовых поддонов. На борт были переданы спальные капсулы с находящимся в спячке экипажем и несколькими сбитыми с толку людьми в сознании в герметичных скафандрах. Из ВЕС-корабля Гэа выгружали мокрую команду, состоящую из человеческой плоти и костей.

И Гэа меняла курс. Медленно, незаметно, но верно она покидала маленькую флотилию.

Уорд взорвался. — Мы должны сбить эту порожденную Летой тварь с неба! По крайней мере, какой-то предупредительный выстрел — мы могли бы взять ее на абордаж…

— Нет, — отрезал Пул. — Червоточину слишком легко дестабилизировать.

— Не беспокойся об этом, Майкл, — спокойно сказала Никола. — Этого не произойдет. Я имею в виду, оглянись вокруг. Команда бы этого не потерпела.

И все же команда собралась в амфитеатре Айленда, люди молчали или тихо переговаривались друг с другом, сбитые с толку, напуганные — некоторые из них были возбуждены, подумал Джофиэл.

И Джофиэл увидел, что вокруг Элис Томас, которая вела интенсивную дискуссию, образовался значительный узел. Казалось, события дня еще не закончились.

Уорд, казалось, все еще был охвачен яростью. — Тогда к Лете с этим. У нас есть два корабля. Мы идем дальше, продолжаем миссию, сражаемся с ксили.

— Нет. — Тут появилась Элис Томас, сопровождаемая стайкой настороженно выглядящих последователей. — Я не думаю, что все может быть так просто, сэр. Больше никогда. Что насчет сигнала со звезды Губера? Человеческого сигнала? Разве это не важнее? Послушайте, мы поддерживаем вас, Майкл. Мы будем сражаться в вашей войне. Однажды. Но мы не хотим проводить свои жизни в военном лагере, так же как не хотим стерильной виртуальной утопии Фламмарион. Мы хотим жить. Мы хотим детей. И мы хотим отправиться на звезду Губера, если там есть люди. Какой еще может быть ответ?

Все уставились, как заметил Джофиэл. Большая часть экипажа была в пределах слышимости, все еще в амфитеатре, собравшись вокруг центрального противостояния.

Никола рассмеялась. — Внезапно наступил кризис.

И Джофиэл принял решение.

Мы должны работать вместе, сказал тот, другой, мимолетный Пул. И он был прав. Он шагнул вперед.

Пул впился в него взглядом.

— Дай мне попробовать, Майкл. Может быть, я смогу помочь. — Он повернулся к команде. — Итак, я знаю, что здесь не все, во плоти или в качестве виртуалов — есть спящие, те, кто дежурит на своих постах — позже мы можем проконсультироваться должным образом. Ничего из этого не планировалось… Давайте почувствуем настроение.

— Сколько из вас хотят отправиться к звезде Губера? И сколько к ядру Галактики? Предположим, что это выбор одного или другого. — Он отошел от группы на десять шагов. — Если выбираете ядро, идите к Майклу. Если вы за звезду Губера… — Он посмотрел Майклу Пулу в глаза. — Идите ко мне.

Момент напряжения. Никто не пошевелился. Джофиэл знал, что Майкл смотрит на него в ответ.

Пул в красном стоял лицом к Пулу в голубом, как диполь, напряжение между ними было ощутимым.

Затем Никола подошла и встала рядом с Джофиэлом.

Уорд подошел к Майклу.

Элис Томас подошла к Джофиэлу. И еще один член команды, и еще один.

Группе потребовалось много времени, чтобы разобраться в себе.

— Пятьдесят на пятьдесят, — сказала Никола, когда все было закончено, все еще явно наслаждаясь собой. — Так, так. Более сложного разделения и быть не могло.

Майкл Пул вышел в центр с серьезным лицом. Он выглядел озадаченным. — Нам придется провести надлежащую консультацию, как ты говоришь, Джофиэл. Мы не должны торопиться с этим, убедиться, что у каждого будет возможность высказаться. У каждого спящего. Мы должны обсудить это.

Уорд попытался прервать его.

Пул поднял руку. — Не сейчас, Макс. У нас будут шансы подискутировать. Если результат подтвердится…

— Нам следует разделиться, — сказала Элис Томас. — По кораблям. Гэа уже откололся.

— Да. — Никола шагнула вперед. — Разделение половина на половину делает это неизбежным. Коши к ядру, я полагаю. И Айленд…

— К звезде Губера. — Элис улыбнулась. — Ради людей.

Официального окончания встречи не было, как подозревал Джофиэл, потому что Майкл понятия не имел, что сказать. Но собрание начало расходиться.

Уорд ушел, явно взбешенный.

Майкл подошел к Никола и Джофиэлу. — Что только что произошло? В начале этой вахты у нас было три корабля в объединенной миссии. А теперь бардак.

Никола похлопала его по плечу. — Жизнь — это бардак, Майкл. Что-то, чего ты никогда по-настоящему не поймешь, не так ли?

Майкл покачал головой. — Я могу понять Гэа. В некотором смысле. Они стали чем-то за гранью человеческого. Но Айленд… Я думал, люди приняли миссию. Теперь это.

— Немногие из нас могут выбирать свою судьбу.

— Но ты сделала это, — печально сказал он. — Ты выбрала Джофиэла. После всего, через что мы прошли.

Она пожала плечами. — Извини. Но он… ну, он — это ты, Майкл. Вроде того.

Теперь Майкл стоял лицом к лицу с Джофиэлом, своим вторым я. — И ты. — Он потер лицо. — Мне даже удалось восстать против самого себя. Что за день.

Никола кивнула, как бы с уважением. — Возможно, это впервые.

Майкл все еще смотрел на Джофиэла. — Дело было не только в звезде Губера, не так ли?

И Джофиэл знал, что все его существование зависит от исхода следующих нескольких секунд. — Да, — мягко сказал он. — В моем выборе тоже. Я хочу жить, Майкл. Итак, я понял. Ты — образец. Исходный. Ты все еще контролируешь ситуацию. Ты мог бы насильно запихнуть меня обратно в свою голову. Но…

Они уставились друг на друга. Красный и синий — диполь. Никола благоразумно промолчала.

Майкл оторвался первым. — Ах, в Лету со всем этим, — сказал он, теперь рассердившись. — Если кто-то из команды отвергнет цели миссии, в Лету с ними. И с тобой, Джофиэл. О, ты можешь жить, чего бы это ни стоило. Просто никогда не проси меня о помощи. — Он ушел.

И голос прошептал на ухо Джофиэлу. — Не говори ничего, о чем можешь пожалеть. Никогда не знаешь наверняка. — Его собственный голос, постарше.

Когда он обернулся, там никого не было. Изменение траектории Гэа отслеживалось с остальных кораблей флотилии.

Бен Губер отчитался перед старшими. Вектор тяги при нескольких g отклонил Гэа от прежнего курса, но для изменения импульса, накопленного после более чем шести лет ускорения при одном g, потребуется некоторое время.

— И все же, — сказал Бен, — мы думаем, что знаем, куда они в конечном итоге направятся. В любом случае, в каком направлении. Пегас.

Созвездие, сильно искаженное их перемещением по галактике, понял Джофиэл. Но он увидел главное. — Гэа вообще выходит за пределы Галактики?

— Похоже на то, — сказал Бен.

Никола нахмурилась. — И что там?