Геммы: комплект из 2 книг - Анна Коэн

– Клянусь, до того, как он запретил заходить к нему, прислуга содержала в полном порядке и эти… покои.

Дуся недоверчиво фыркнула и решила коснуться зеленоватой поросли.

– Не трогай! – велела Катя, и та сразу отдернула руку.

Барон вновь ретировался, а пока Илай переносил скудную обстановку в прихваченный из мастерской блокнот, Диана задала самый важный, по ее мнению, вопрос:

– Ты же знаешь, что все это значит? – и посмотрела на подругу в упор.

Катерина склонила голову набок и помолчала. Ее прозрачные глаза переливались в полумраке логова безумца.

– Не вполне. Пока лишь смутные образы. Знаю, что ответы ждут нас не здесь, а там, где под белыми парусами играет музыка.

Диана покачала головой:

– Блеск…

– И блеска тоже будет много! – просияла Катя. – Как ты догадалась?

И Охотница впервые не нашлась что ответить.

* * *

Илай с опаской огляделся по сторонам – не покажется ли из-за поворота ревнивый рыцарь-артиллерист. На самом деле он бы предпочел и дальше разъезжать по адресам жалобщиков с их свихнувшимися искусниками, но стоило покинуть особняк Ковригиных, как в его разуме раздался знакомый женский голос.

«Как жаль, что вы не удосужились навестить меня сами сразу по возвращении с задания. Жду через час в моем кабинете», – с мягким упреком сказала Наталия и тут же пропала.

Илай, до того обсуждавший детали дела с остальным отрядом, к которому снова присоединились Рина с Дусей, оцепенел. Затем, справившись с первой волной тревоги, обратился к Калебу. Уж кто-кто, а он понимал сложившуюся щекотливую ситуацию.

– Придется ехать, – покачал тот головой.

Янтарь ожидал совсем другого ответа.

– Но как же дело?.. И Бастиан!

Обер-офицер скупо хмыкнул.

– Хоть все мы трое рыцари Ордена, но и среди нас есть своя… иерархия. И конфидентка императрицы с ее пожеланиями стоит выше любого из офицеров. – Он глянул на Илая почти с сочувствием. По крайней мере, ему так показалось за черной полумаской. – Мы продолжим завтра.

Илай через окно тоскливо наблюдал, как Рине подают ее экипаж и она машет им рукой в белой перчатке. Грядущую встречу с Наталией Топаз он ощущал как неотвратимую грозу, а себя – одиноким деревцем в поле. Если по чьей голове и попадет, так точно по его.

И вот он в том же коридоре, перед той же дверью. А ведь он так и не поговорил с сестрой о том судьбоносном предложении. Как бы она отнеслась к тому, что их хотят разделить? Перед тем как отправиться сюда, Диана спросила его в своей привычной прямолинейной манере, чего хочет дама-рыцарь. Он глупо замялся под ее пристальным взглядом и пробормотал что-то об особых поручениях. Сестра лишь пожала плечами и отвернулась. Лезть в душу было не в ее привычках.

Диана уверенно чувствует и ведет себя в любых обстоятельствах, но сам он… не был готов остаться один, хоть и понимал, что именно эта прямая тропа приведет его в Орден, под защиту Дениса Маковецкого. Илай невесело ухмыльнулся: раньше он считал, что возвысится сам благодаря таланту и доблести. Но на деле оказалось, что нужны еще и полезные связи.

Так и не придумав достойного ответа, он занес руку и постучал.

– Да-да! – Из-за двери наполовину показался Матиас. Он прищелкнул языком: – Опаздываете. Вы что же, без хронометра? Обязательно купите.

Илай не стал объяснять ему, что на отсутствующее жалованье дорогую безделушку не купишь, только кивнул и вошел.

– Илай Янтарь прибыл по приказу! – щелкнул он каблуками, остановившись у входа.

Наталия рассмеялась:

– Помилуйте, мой дорогой, какой приказ? Всего лишь дружеское приглашение.

Илай поднял голову. Конфидентка императрицы сидела на прежнем месте, будто никуда не уходила с их последней встречи. На этот раз на ней было нежно-зеленое платье, что выгодно подчеркивало латунный оттенок ее благословенных глаз.

– Не тушуйтесь, проходите, – гостеприимно протянула она руку. – Разделите со мной полуденный чай.

На этот раз к чаю прилагались ломтики хлеба с кусочками сыра и полупрозрачной ветчины. Илай решил, что это куда лучше крошливого печенья, и опасливо присел напротив.

– Матиас, оставь нас, – не глядя на помощника, велела Наталия. – Нас ждет приватный разговор.

Тот, как ни странно, возражать не стал и исчез в неизвестном направлении.

Наталия переплела пальцы и водрузила на них точеный подбородок.

– Вы ешьте, ешьте, – улыбнулась она. – Ничего не бойтесь.

Удостоверившись, что рот Илая занят жеванием, она заговорила вновь:

– Мне очень жаль, что между нами возникло такое досадное недопонимание. Потому хочу развеять его, пока вы не сложили обо мне неправильного мнения. – Илай стал жевать быстрее, но она остановила его жестом. – Не нужно слов. Я и правда сердилась на вас, Илай, на ваше пренебрежение и дерзость, пока не узнала о некоторых обстоятельствах. Бастиан… – Наталия с улыбкой опустила веки, – увы, порывист, как и все яшмы. Горячий характер порой подводит его, и он совершает вещи, о которых вынужден сожалеть после.

Илай подумал, что Калеб тоже обладает красными глазами, но они не превращают его в припадочного душегуба. Однако промолчал из вежливости и из-за набитого сыром и ветчиной рта.

– По счастью, ничего непоправимого не случилось, – улыбнулась Наталия и поправила золотистый локон на плече. – К тому же мы, янтари, обладаем тонким чутьем и умеем вести беседу в выгодном нам ключе. Вы согласны?

Илай покивал, как ему показалось, с достоинством. На самом деле было приятно, что такая важная при дворе дама в каком-то смысле ставит их на одну ступень.

– Бастиан вас более не тронет, – не терпящим возражения тоном заключила Сияющий Топаз. – К тому же, насколько мне известно, у вас уже есть дама сердца. О, не смущайтесь, это же очаровательно! – Она кокетливо прикрыла губы ладонью. – Это оградит нас от кривотолков. А если станете рыцарем, сможете сделать дочери Советника предложение. Такой союз возвысит вас…

Илай наконец-то проглотил хлебно-сырный ком. Щеки опалили стыд и гнев разом.

– Я никогда не стал бы использовать дружбу с Катериной Андреевной ради продвижения по службе!

Наталия глянула на него почти умиленно:

– Вы еще так юны! Но мне нравится ваше пылкое благородство… Знаете, я даже слегка завидую. – Ее лицо стало печальным. Наталия встала. – Вы зовете возлюбленную подругой, одногодку – сестрой. Я же попала во дворец раньше, чем иные отправляются в армию. Тогда я почти ничего не знала, а после многое позабыла.

Наталия обошла столик и оказалась за спиной Илая. Его плечи окаменели от медленного скольжения ее холеных пальцев.

– Быть может, – дама-рыцарь склонилась к его уху, – в вашем щедром сердце найдется место для еще одной, старшей сестры? Мы бы помогали друг другу, поддерживали и защищали… Мы даже похожи внешне. Что скажешь, братик? – выдохнула она, и шея Илая покрылась колкими мурашками, а душу отчего-то охватил страх.

«Наташ! На-та-ша! – вдруг протянул кто-то неслышным голосом. – Ну Наташ! Зайди ко мне скорее, тут еще одно письмо от Макара Клюкова! Ты не представляешь, что этот сладкоустый гад мне пишет, а-а-а! – Голос перешел на восторженный писк. – Посмотри скорее, что он на самом деле имеет в виду, я же теперь не успокоюсь. Ты сама говорила, что он идиот, зато на редкость искренний, но я хочу еще раз убедиться… Наташ, чего ты молчишь? Ты там?»

С каждый словом лицо Илая вытягивалось все сильнее, и дама-рыцарь вдруг отпрянула от него, едва не запнувшись о шлейф своего нежно-зеленого платья и громко мявкнувшего месье Дебюсси.

Рыжий кот обиженно потрусил прочь, и Наталия откинула со лба выбившиеся из высокой прически пряди.

– Ты что-то услышал?!

Илай ошеломленно потряс головой, как мокрый пес.

– Наталия Диамантовна, – дрогнувшим голосом выдавил он, – клянусь, я…

– Что. Ты. Слышал? – Тон конфидентки стал ледяным, а на скулах выступили два пунцовых пятна. – Отвечай!

Он не находил что сказать. Минуту назад она опутывала его сладкой паутиной обещаний, а теперь смотрела так, будто готова вытрясти из Илая признание.

Дверь бесцеремонно распахнулась, и в кабинет влетел пожилой господин в коричневом камзоле и окулярах в проволочной оправе. Вроде бы Илай прежде видел его в приемной Бернотаса.

– Я требую