Геммы: комплект из 2 книг - Анна Коэн

Тут коняга брата взбрыкнула, едва не отбросив его передними ногами. Илай вскрикнул и повис на поводьях.

– Да кто ж так делает! – возмутился обер-офицер. – Разве можно их на запястье наматывать, да еще и руками махать?!

– Я ничего не вывихнул, – сказал Янтарь, морщась и потирая плечо.

– Ты лошадь напугал, – отозвался Калеб и стал вполголоса успокаивать кобылу, поглаживая ту по длинной морде. А потом заметил Диану: – А ты чего по кустам шуршишь? Сначала седло снять надо и потник.

Пришлось отложить свое занятие и заняться животным.

Обычно всей этой конской амуницией занимались конюхи монастыря или управления, а то и вовсе возница. Диана с сомнением осмотрела кучу креплений и взялась за самый широкий ремень под брюхом. Гнедая кобыла шарахнулась в сторону, выпучив на Охотницу круглый, в бахроме длинных ресниц, глаз, и предупреждающе захрапела.

– Я тебя на сосиски пущу, – пригрозила ей Диана, снова подступаясь ближе.

– С подпруги ты начала правильно, а вот подходить надо было с левой стороны, – заметил Калеб. – И вообще, сперва сними седельные сумки.

Лошадь снова отшагнула вбок.

– Я ей не нравлюсь, – заявила Диана, – с какой стороны ни посмотри.

– Эх вы, – вздохнул обер-офицер, подходя. Его чернявый, со звездой на лбу жеребец уже пасся, привязанный к дереву. В руке Калеба очутился сухарь белого хлеба, который он протянул гнедку на раскрытой ладони. – Сразу видно, не служили в армии. Вот в кавалерии конь для тебя и друг, и брат, и боевой товарищ. С ним душа в душу и поговорить можно. Ты к нему с лаской, а он всегда выслушает и поймет…

«Да-а, – мысленно протянула Диана. – Видать, с людьми у него никогда и не ладилось. Все кони да собаки».

Тем не менее под присмотром Калеба им удалось спокойно расседлать и отпустить лошадей пастись. Пристав знал каждую по имени. Оказалось, Диана провела день на спине Каштанки, Илай ехал на Ежевике, а Калеб не изменял своему любимцу – Воронку. Катя тоже представила свою Маргаритку.

Общее занятие успокоило и геммов и животных. Теперь, когда они неспешно вышагивали между деревьями, все казалось правильным.

– Хорошо им здесь, вдали от города, – сказал Калеб. – Привольно.

– Угу, заодно и в городе почище будет, – добавил Илай. – А то всюду эти яблоки под ногами.

Диана перевела взгляд на брата и как прыснула:

– Это ты все забыть не можешь, как тебя дети ими закидали? На первом же деле! Ты потом вонял, как бочка с навозом! И так в трактир завалился, – ухмыльнулась она, припомнив несчастный вид Илая и грязные разводы на его лице.

Янтарь попытался защитить свою поруганную честь, но тут раздался громовой хохот. Диана аж присела от неожиданности и закрутила головой, как вдруг поняла, что смеялся Калеб.

Их вечно недовольный, смурной и чопорный командир, Тайной полиции пристав, смеялся во весь голос, чуть запрокинув голову и прижав одну руку к груди, а вторую к животу. Его плечи подпрыгивали, а на глазах выступили слезы. Стая птиц сорвалась с веток, потревоженная его конским ржачем, и полетела прочь.

– Серафимы, – выдохнул он в тишину, отсмеявшись, – какие ж вы… Так вы всегда такие были, я не могу…

И, смахнув влагу с ресниц, развернулся и пошел дальше заниматься лагерем.

Диана и Илай переглянулись.

– Это… что только что?.. – еле слышно произнес Илай.

Малахит пожала плечами:

– Кажется, мы его доконали.

После расседловки и сбора хвороста настало время перекусить. Рубин достал из своей котомки полоски вяленого мяса и что-то еще, такое же сухое и неаппетитное.

– Ну, фу, – протянула Диана. – Этим силы не восстановить. Давайте я лучше дичи добуду?

– Ты для этого арбалет с собой потащила? – хмыкнул Илай.

– А то! – Она погладила свою прелесть по полированному дереву. – На стрельбищах его разве ж опробуешь толком, другое дело в лесу.

Охотница вскинула орудие, прикидывая, в какой стороне ее ждет самая привлекательная добыча. Собирая хворост, она заметила следы оленя, но зараз его не съесть даже вчетвером. Тут нужно что-то помельче…

– Да что можно подстрелить из этой коряги, – скривила губы голем. – Разве что забить ею кого-то, как дубинкой.

Диана насупилась, уперев одну руку в бок.

– Я хоть с пращой могу всех накормить. А вот на что способна ты, каменюка? Придавить кого-то с разбега?

– Каменюка?!

Катерина встала между ними:

– Не нужно ссориться! А если так хотите, лучше устроим соревнование, – предложила она, покрутив головой и посмотрев на обеих.

Диана ухмыльнулась. Слух уже давно щекотал шорох лап добычи, а обоняние – знакомый запах меток.

– Смотри и учись, – процедила она, взводя арбалет.

Болт мгновенно настиг цель, и уже через минуту Малахит вернулась к костру довольная, неся за уши тушку кролика. Тощеватого по весне, но в походе и такой сойдет, а уж если присолить…

Катя слабо улыбнулась, выражая поддержку, и тут же отвела глаза. Да, не всем такое по душе, но что поделать? Охота – часть природного цикла. Если не Диана, этого кроля мог сцапать тот же волк или лисица.

– Моя очередь, – объявила Дуся и пошла вдоль края поляны.

Диана наблюдала за ней, чуть задрав подбородок – ну не побить живой статуе гемма. Для охоты нужны чутье и опыт, а не…

Дуся замерла, развернулась на месте и вытянула вперед руку. В следующий миг из ее раскрытой ладони вырвалось нечто серебристое, прямое и длинное, ринулось в лес стрелой.

Калеб вскочил на ноги, инстинктивно потянувшись к шпаге на боку.

– Нет нужды! – остановила его Катя. – Сейчас вы все поймете.

Дуся уже шагала к ним. На жутковатом металлическом копье, торчащем прямо из ладони, покачивались разом два кролика, разодранные до неузнаваемости. Диана брезгливо скривилась – грязная работа, и шкурки попорчены.

– На-кася выкуси, – победно выдала голем, сбрасывая дичь перед костром. – Охота закончена, я – победила!

Но всем уже стало не до спора. Илай схватил горничную за ладонь, в которую уже втягивалось ее оружие.

– Погоди! Это… это прутья какие-то. И много, целый пучок, – бормотал он. Калеб тоже приблизил лицо, всматриваясь в диковинку. – Так ты все ими делала? А я-то думал, где нож, где венчик, где топор!

– А еще игла и вязальный крючок, – хмыкнула Дуся, отнимая руку с видом капризной барыньки. – Говорю же, мне все по плечу.

– И какая предельная длина? – осторожно уточнил Калеб.

– Три косых сажени, если с одной руки. Если с двух, то вполовину меньше.

Диана закатила глаза. Точно, она же видела в раскрытой грудной клетке голема целый моток. А он вон для чего, забавно. Потеряв интерес к Дусе, она принялась обдирать тушки – их-то еще и приготовить надо.

– Почему же ты не помогала таким грозным оружием, когда мы с катаклизмом боролись? – прямо спросил обер-офицер.

Горничная надула губы:

– Не было приказа.

Вскоре над поляной потянулся ароматный дымок. Набив живот жареной на костре крольчатиной, Диана завернулась в плащ и мгновенно уснула без сновидений. Ее стража была третья.

* * *

– Так вот же они, паруса! – указала вперед Рина, резко выпрямившись в седле. – Те самые, из моих видений. Под ними мы найдем ответ. Что в общем-то было очевидно, – чуть смутилась она.

Илай старался лишний раз не смотреть на ее длинные волосы, сиявшие в лучах утреннего солнца, и нежный профиль. Еще на рассвете она нанесла на лицо узор из розоватых облаков и золотистых серафимских крыльев, расходившихся от глаз к вискам. Но тут ему захотелось сказать Рине что-то хорошее, чтобы не расстраивалась и не думала, будто ее вклад слишком мал. Но, пока он думал, как соблюсти баланс между нейтральным тоном и искренностью, момент был упущен.

– Да это же шатры, – заметила сестра, привстав в стременах. – Я думала, мы попадем в какой-то дворец или вроде того.

Илай с ходу насчитал пять вершин – три побольше и два малых по краям.

– Передвижная ярмарка на то и передвижная, – произнес Калеб. – Каждый раз проводится на новом месте, чтобы у господ со всей империи была возможность ее посетить.

– И прикупить парочку одаренных невольников! – бойко взмахнула кулаком Диана и состроила недовольную рожицу.

– А вот голема нельзя ни продать, ни купить, – сообщила Дуся, поравнявшись с всадниками. – Мы связаны с краеугольными камнями родовых гнезд.

Диана отмахнулась от нее:

– Ой, не начинай про свое совершенство…

Рина хохотнула в кулачок и покосилась на Янтаря, будто предлагая