Фантастика 2026-151 - Сергей Тамбовский

но скорость была не собачьей — быстрее. Я шагнул в сторону, пропуская её мимо, и рубанул по шее. Клинок прошёл легко, тело развалилось, как плохо собранная конструкция.

Следом появился волк. Потом ещё один.

И ещё.

Я сменил позицию, встал удобнее, начал работать в привычном темпе. Без суеты, без лишних движений. Удары короткие, экономные. Усиление — точечно, чтобы не тратить больше, чем нужно. Трупы падали быстро. Слишком быстро.

Проблема была не в них.

Проблема была в том, что они не заканчивались.

Я сделал шаг назад, оценил пространство. Из серого марева выходили новые силуэты. Слева, справа, из-за складок местности, которых я раньше не видел. Десятки. По двое, по трое, но без пауз. Как будто кто-то методично подбрасывал их мне под ноги.

Я ускорился. Начал срезать траектории, работать шире. Энергия уходила заметнее, чем в разломе воздуха, но пока это было терпимо. Я отступал, не теряя ритма, оставляя за собой груды распадающейся нежити.

И тогда земля под ногами дрогнула.

Сначала — едва заметно. Потом — сильнее. Из серой дымки впереди вывалился силуэт, который нельзя было перепутать ни с чем. Медведь. Огромный, массивный, с перекошенной мордой и провалами вместо глаз. Его движения были медленнее, чем у собак, но каждый шаг отдавался в земле глухим ударом.

За ним появился второй.

Я выругался.

Некромедведи.

Я сместился в сторону, пропуская первый удар лапы — воздух разрезало с хрустом. Камень под ногами треснул. Я ударил в сочленение, усиливая клинок, и сразу ушёл в сторону, не дожидаясь ответа.

Ответ всё равно был.

Второй медведь зашёл сбоку. Я почувствовал удар раньше, чем увидел — давление, толчок, смещение. Пришлось откатываться, теряя позицию. На секунду дыхание сбилось. Энергия просела сильнее, чем хотелось.

И в этот момент из-за спин медведей снова полезли собаки.

Я отступил ещё на несколько шагов и остановился. Оценил ситуацию без паники, но уже без иллюзий. Это не был слабый разлом. Он просто выглядел таким. Масса противников, постепенное наращивание давления, тяжёлые формы в резерве. Классическая ловушка для тех, кто решит, что всё пройдёт быстро.

Я сменил тактику. Убрал спешку, добавил дистанцию. Начал работать на истощение, надеюсь не себя. Удары стали реже, движения — строже. Каждый шаг рассчитан заранее. Каждый вдох с учётом того, что конец ещё далеко.

Волны пошли одна за другой.

Методично — как будто кто-то проверял, где именно я начну ошибаться. Сначала собаки, потом волки, потом снова собаки, но уже с другой стороны. Я не успевал фиксировать направления — приходилось постоянно смещаться, оставляя за собой полосы выжженной земли и развалившиеся туши.

Даже на перекур не останавливались, сволочи... то есть трудоголики.

Я отходил, упирался спиной в каменистый выступ, переводил дыхание ровно на столько, сколько позволяла тишина — и снова двигался. Прятался за складками рельефа, за обломками, за телами павших. Пытаясь сбить ритм. Выиграть пару секунд.

Несколько раз приходилось даже сбежать, слишком уж их было много.

Мне удавалось развернуться, уйти вбок, позволить стае растянуться. Потом — резкий поворот, короткая серия ударов, снова отход.

В какой-то момент я слишком рано включил усиление и не дожал — пришлось компенсировать магией. Потом сделал лишний шаг, решив, что успеваю, и получил скользящий удар по плечу. Не критично, но неприятно. Напоминание, что выносливость уже не та, что была раньше.

Самым тяжёлым оказался второй медведь.

Первого я разобрал методично, держась на дистанции, работая по ногам и сочленениям. Второй вышел, когда я уже был выжат. Пришлось уходить от него дважды, прежде чем нашёл удобную позицию. Камни сыпались под ногами, дыхание сбивалось, руки наливались тяжестью. Я чувствовал, как запас уходит в ноль.

Однако добить некротушу мне удалось... Интересно, а существует рай или ад для некромонстров? Судя по тому, как отчаянно они бьются — первый маршрут для них закрыт.

Медведь рухнул, завалившись на бок, и тишина наконец вернулась.

Я стоял среди трупов, не двигаясь. Клинок опущен, дыхание медленно выравнивается. Вокруг — развалины нежити, запах гнили и магии смерти.

Но всё хорошее когда-нибудь заканчивается, потому и тишина после боя держалась недолго.

Сначала это было просто ощущение — как будто воздух стал плотнее в одном конкретном направлении. Чужое присутствие, которое не пыталось скрываться, но и не выходило на контакт.

Я медленно повернул голову.

Вдалеке, между серыми складками местности, стояла человеческая фигура. Слишком ровно, слишком спокойно для того, кто оказался посреди свежей бойни. От неё тянуло смертью.

Некромант.

Глава 9

Странно: он не атаковал. Не поднимал павших, не бросал проклятий, не пытался воспользоваться моим состоянием. Наоборот — фигура дрогнула и начала отступать.

— Эй, — вырвалось у меня само собой, но без особой надежды.

Я сделал несколько шагов вперёд, ускорился, пытаясь сократить дистанцию. В следующий миг место, где стоял некромант, оказалось пустым. Словно его там никогда и не было.

Я остановился.

Окружающий ландшафт начал складываться в картину. Под ногами — не просто неровности, а утоптанные проходы. В стороне — провал, слишком ровный, чтобы быть случайным. Чуть дальше — узкая щель, уходящая под землю. Когда я подошёл ближе, заметил остатки простейшей ловушки: растяжка, давно сработавшая, но восстановленная наспех.

Тоннели. Норы. Ходы сообщения.

Это был не просто разлом.

Это была территория, в которой жили. Прятались. Работали. Здесь не ждали случайных студентов — здесь рассчитывали на них. Мини-армия нежити, давление количеством, изматывающий темп — всё это выглядело не как хаос, а как система.

Некромант не атаковал потому что не хотел.

Я медленно выдохнул и огляделся ещё раз. Теперь уже внимательно, без спешки. В таких местах нельзя было идти напролом. Здесь играли в другую игру — на выносливость, на внимание. Надеялись на ошибки гостей.

И судя по тому, как быстро фигура исчезла, наблюдали за мной давно.

Я начал продираться вперёд, как будто это было продолжением боя. Разница была в том, что теперь противник не стоял передо мной. Он вёл. Намеренно или нет — неважно.

Первые ловушки оказались примитивными. Провалы, прикрытые тонким слоем пепла. Растяжки, собранные на коленке. Я пару раз поймал себя на том, что реагирую слишком поздно — тело после серии боёв стало вязким, как будто кто-то подмешал в мышцы свинца. Пришлось сбавлять темп.

Нежить оживала рывками. Из-под земли, из боковых ходов, из узких щелей. Будто кто-то нажимал кнопки по одной, проверяя, сколько внимания я ещё способен удерживать. Я рубил, ломал, гасил — без изысков. Каждая такая встреча отнимала время