Фантастика 2026-151 - Сергей Тамбовский

— Иногда.

— С пламенем?

— Нет.

— С яростью?

— Тоже нет.

Маргарита чуть наклонила голову.

— Тогда с чем?

Я пожал плечами.

— С обычными глупостями. Люди, дороги, разговоры. Ничего интересного.

Попугай хмыкнул.

— Он врёт, гарантированно.

— Ты вообще зачем здесь? — спросил я его. — Тебя кто-то звал?

— Я эксперт, — гордо заявил он. — По выживанию нестабильных универсалов.

Маргарита перевела взгляд на птицу.

— Аристарх, — одёрнула она птицу.

— Возвращаемся к вам, Кирилл. — Её голос стал чуть суше. — Вы избегаете прямых ответов. Шутите. Смещаете акценты. Это стандартная защитная реакция. — Пауза. — Но при этом фон огня у вас ровный. Чистый. Без надрывов.

— Значит, я здоров? — уточнил я.

— Значит, — ответила она, — источник нестабильности исчез.

Попугай прищурился.

— Или был устранён.

Я улыбнулся.

— Видите? — сказал я Маргарите. — Даже он согласен.

Она смотрела на меня долго. Слишком долго для обычной консультации.

— Вы не сломаны, — сказала она наконец. — И вы не в кризисе. — Пауза. — Но вы что-то скрываете. И делаете это осознанно.

— Это плохо? — спросил я.

— Это опасно, — ответила она. — Но не для вас. — Короткий взгляд. — Для окружающих. Что вы делали эти два месяца?

Консультации так и не случилось. Но я почему-то был уверен: отметку она поставит.

— Если коротко, — сказал я, откинувшись на спинку стула, — вышел погулять.

Маргарита подняла бровь. Совсем чуть-чуть. Почти незаметно. Но я заметил.

— Погулять, — повторила она.

— Да, — кивнул я. — Дышал воздухом, любовался природой, ни о чём плохом не думал.

Попугай прикрыл один глаз.

— Ты же никогда не делаешь ничего просто так.

— Потом меня украл дракон, — продолжил я, не сбиваясь. — Большой такой, зубастый. С характером. Мы не сошлись во взглядах на личное пространство.

Маргарита молчала. Записывать она ничего не стала.

— Вам удалось сбежать? — спросила она почти заинтересовано.

— Пришлось, — пожал я плечами. — Драконы — существа настойчивые, но не очень внимательные к деталям. В итоге я оказался довольно далеко от столицы.

— Насколько далеко? — уточнила она.

— Настолько, что обратно пришлось идти пешком. — Я подумал секунду. — Месяца два.

Попугай тихо хмыкнул, но вмешиваться не стал. Даже крылья сложил аккуратно, будто решил посмотреть, куда это зайдёт.

Маргарита смотрела на меня долго. Без раздражения. Без насмешки. Как на задачу, у которой нет правильного ответа.

— Значит, — сказала она наконец, — дракон, побег и двухмесячная прогулка.

— Именно, — подтвердил я. — Очень оздоровляет. Рекомендую.

— И вы считаете, что это объясняет ваше отсутствие? — спросила она.

— А разве нет? — удивился я. — Я же вернулся. Живой. Почти целый.

Она откинулась в кресле и сложила руки.

— Правду из вас не вытащить? — спросила она прямо.

Я посмотрел на неё спокойно.

— А смысл мне врать?

Попугай издал звук, похожий на сдавленный смешок, и тут же сделал вид, что закашлялся.

Маргарита не стала продолжать. Не попыталась надавить. Не задала «ещё один, последний вопрос». Просто взяла лист, что-то быстро написала и поставила подпись.

— Консультация проведена, — сказала она. — Претензий нет.

Она протянула мне бумагу.

— Можете быть свободны, Кирилл Львов.

Я поднялся.

— Приятно было познакомиться, — сказал я. — Несмотря на… обстоятельства.

— Взаимно, — ответила она. — Берегите себя.

Попугай уже пролетал над моим плечом, когда я услышал её тихое, почти беззвучное:

— И постарайтесь больше не гулять так далеко.

Попугай вылетел из кабинета раньше меня.

Дверь ещё не успела открыться, а он уже проскочил в коридор, заложил вираж под потолком и приземлился мне на плечо с таким видом, будто это было его законное место.

— Ну что, двуногий, — радостно сообщил он, — поздравляю. Ты только что успешно прошёл через магического психолога и не развалился на части. Редкое достижение, между прочим.

— Я старался, — буркнул я, выходя в коридор. — Ты когда планируешь вернуться к своему хозяину в лабиринт?

— Хозяева — это скучно, — отмахнулся он крылом. — А вот предложения — это интересно.

Я остановился. Достаточно резко, чтобы он чуть не потерял равновесие.

— Начнём с простого, — сказал я. — Ты вообще зачем за мной увязался?

— Потому что ты мне нужен, — без тени смущения ответил попугай. — А ещё потому, что ты живой. В отличие от большинства тех, с кем я работал в последнее время.

— Уже звучит обнадёживающе, — пробормотал я и пошёл дальше по коридору.

Попугай подстроился под шаг, перепрыгивая с плеча на перила и обратно, не затыкаясь ни на секунду.

— У меня есть предложение, — сообщил он торжественно. — Очень выгодное. Очень перспективное. И, что особенно важно, смертельно опасное.

— Пропускаем, — сказал я. — С этим у меня и так полный комплект.

— Ты не понял, — оживился он. — Это другое смертельно опасное. Интеллигентное. С возможностью заработать, выжить и при этом серьёзно испортить жизнь паре неприятных субъектов.

Я вздохнул.

— Слушай, пернатый, — сказал я устало, — у меня за последние дни было: разломы, нежить, говорящие черепа, семейные ультиматумы и психоанализ с элементами цирка. Если ты сейчас предложишь мне ещё одну авантюру…

— …ты сам меня о ней попросишь, — перебил он уверенно.

Я остановился у лестницы и посмотрел на него.

— Смело, — сказал я. — Обычно в этот момент люди врут.

— А я не человек, — довольно сообщил попугай. — И врать мне невыгодно. Мне выгодно, чтобы ты согласился.

— И что же в твоём предложении такого особенного? — спросил я.

Он наклонил голову, прищурил один глаз и понизил голос до почти заговорщического.

— Доступ, — сказал он. — К знаниям, до которых тебя не подпустят ни в академии, ни при дворе. К разломам, о которых не пишут в учебниках. И к возможностям, от которых у твоих архимагов начнёт дёргаться глаз.

Я промолчал.

— Но это долго объяснять, — добавил он тут же. — А стоять посреди коридора — небезопасно. Слишком много ушей. И слишком мало чувства юмора.

Он снова вспорхнул мне на плечо.

— Пошли, — сказал он бодро. — По дороге