Фантастика 2026-151 - Сергей Тамбовский

— Ты слишком самоуверен, — заметил я.

— Я информирован, — парировал он.

Я вышел из корпуса с ощущением, что день только начинается, а усталость уже где-то рядом. Попугай, естественно, был при мне.

— Я тебе сразу говорил, — бурчал он, перелетая с плеча на перила, — психологи — это бесполезная трата времени. Сидит, улыбается, вопросы задаёт, чай наливает… А толку? Вот скажи, ты себя лучше чувствуешь?

— Намного, — ответил я. — Особенно после того, как узнал, что у тебя теперь имя.

— Не начинай, двуногий. Лучше обсудим моё предложение. Немедленно. Оно гениальное, рискованное и...

— Потом, — перебил я. — Я только что вышел, дай хоть воздухом подышать.

Попугай возмущённо щёлкнул клювом и уже собирался выдать новую тираду, когда я заметил движение сбоку. Кто-то остановился слишком резко, как будто тоже не ожидал столкновения.

Мы замерли одновременно.

Анастасия.

На долю секунды она просто смотрела на меня, будто проверяя, настоящий ли. Потом её плечи чуть заметно расслабились, а губы дрогнули — не в улыбке, скорее в облегчении. Я поймал себя на том, что тоже стою и улыбаюсь, хотя вроде бы повода не было.

— Ты… — начала она и тут же оборвала себя. — У тебя есть минута?

— Найдётся, — сказал я.

Попугай фыркнул:

— О, двуногая. Опять ты. Значит, моё предложение подождёт. Как всегда.

Анастасия даже не посмотрела в его сторону. Она шагнула ближе и сразу перешла к делу — без прелюдий, без лишних слов.

— Мы собираемся в разлом. Сегодня. Я хотела спросить, пойдёшь ли ты с нами.

Я моргнул.

— В составе отряда?

— Да.

Я мысленно перебрал список задач, который и без того давил на затылок.

— У меня за ближайшую неделю ещё пять разломов, — сказал я честно. — Экзаменационных. Формально мне сейчас не до прогулок.

Она кивнула, будто ожидала именно этого ответа.

— Понимаю. Просто… жаль. С тобой было бы спокойнее.

Сказано было ровно, без нажима, но почему-то именно эта фраза зацепила сильнее всего.

Я уже собирался извиниться и вежливо отказаться, когда она добавила, как бы между прочим:

— Это разлом света. И он уже развитый. Если пройдём — тебе могут засчитать его как один из экзаменов.

Попугай тут же оживился:

— Светлый разлом? Развитый? О-о, это уже интересно. Я бы посмотрел.

Я посмотрел на Анастасию. Потом на двор академии. Потом снова на неё.

Разлом света. Не самый простой, но и не безнадёжный. Экзамен в составе группы — формально допустимо. Риск есть. Но и шанс тоже.

Я сделал паузу — короткую, почти символическую.

— Ладно, — сказал я. — Идём.

Анастасия выдохнула, едва заметно, но я это уловил.

— Спасибо.

Попугай радостно расправил крылья:

— Ну наконец-то! Я знал, что ты человек разумный. Так, а теперь я всё-таки расскажу про своё предложение…

Я покачал головой, но улыбка сама собой осталась.

Выгоды от подобного похода для меня никакой, просто иногда сочетание «Анастасия» и «разумный риск» перевешивает любые планы.

Отряд ждал неподалёку от корпуса, собранный и спокойный, будто они здесь не стояли, а просто были частью пространства. Четверо. Я никого из них не знал — ни лиц, ни имён, ни манеры держаться. Но этого и не требовалось.

Энергия ощущалась сразу. Как воздух перед грозой, когда ещё тихо, но уже ясно, что просто так это не рассосётся. Движения выверенные, без суеты. Ни одного лишнего жеста. Люди, привыкшие работать в группе и не задавать вопросов там, где их не задают.

Почти магистры. Если не по формальному статусу, то по состоянию точно.

Они коротко кивнули Анастасии, как те, кто принял правила игры и теперь их соблюдает. На меня взглянули быстро, оценивающе, без вызова. Запомнили и отложили.

— Это Кирилл, — сказала Анастасия. — Он пойдёт с нами.

Никто не выразил сомнений. Просто приняли к сведению.

Распределение стихий угадывалось почти сразу. Маг огня — сухой, жилистый, взгляд цепкий, будто он постоянно прикидывал, что и как будет гореть. Вода — спокойная, текучая, стоял чуть в стороне, но так, что контролировал всех сразу. Земля — массивный, будто вросший в землю, даже в покое чувствовалась опора. Воздух — подвижный, лёгкий, взгляд бегает, но не теряется.

Классическая охрана. Сбалансированная. Продуманная.

Анастасия на их фоне выглядела… иначе. Не слабее — нет. Просто по-другому. В ней не было привычной стихийной окраски. Энергия текла ровно, без перекосов, без привязки к элементу. Чистая работа напрямую, без посредников. Родовая линия, не для академических лекций.

Мы отошли чуть в сторону, и она наклонилась ко мне, понизив голос.

— Только между нами, — сказала она. — Этих… — она мельком кивнула в сторону отряда, — мне отец приставил. Сказал, что так будет спокойнее.

— Спокойнее кому? — спросил я.

Она усмехнулась, но без веселья.

— Всем, кроме меня. Сама я теперь никуда не могу сходить. Всё под контролем. Эти остолопы — не мой выбор.

Я промолчал. Комментировать тут было нечего. И без слов было ясно: не слабость, а клетка. Золотая, удобная, с мягкой подстилкой — но всё равно клетка.

Попугай, разумеется, не удержался.

— О, — протянул он, перелетая на ближайшую колонну. — Классика. Дворянская клетка с усиленной охраной. Чтобы, не дай мироздание, птенчик не улетел и не подумал лишнего.

Анастасия бросила на него короткий взгляд.

— Иногда мне кажется, что ты слишком много думаешь.

— Иногда? — возмутился он. — Да я только этим и занимаюсь! В отличие от некоторых, которым свободу мыслей выдают по расписанию.

Я хмыкнул, но вслух ничего не сказал. Анастасия была не слабой. Это чувствовалось. Просто её силу держали на коротком поводке. И, судя по тому, как она шла впереди, этот поводок ей порядком надоел.

Сборы заняли считанные минуты. Каждый знал своё место и свою задачу. Я подстроился под темп.

Уже на выходе из города я незаметно свернул в сторону. Два шага, пауза, ещё один — будто просто поправить ремень. Свёрток с черепом ждал там, где я его оставил. Дополнительный слой ткани, плотная упаковка, узел посложнее. Рюкзак принял лишний вес без вопросов. Никому показывать содержимое я не собирался. И не потому, что не доверял — просто некоторые вещи лучше держать при себе.

Разговоры в пути были пустыми и безопасными. Про погоду, про дорогу, про то,