Бесконечность - Марцин Подлевский

***

— Где он! — прохрипела Ducissa Pallidus. — Ты же его выцелил!

— Мне очень жаль, — безжизненно ответил Тартус, — но он сбежал.

— Малкольм! — прошипела Бледная Княжна. — Найди и уничтожь этот корабль! И сделай это немедленно! Ты слышал, что я сказала?!

— Слышал, — раздался мертвый, уставший голос киборга, сидящего в оружейной.

Тартус поднял брови: не считая показаний, которые заставила его дать Ducissa, Стрипс до сих пор хранил полное молчание. Что-то случилось, внезапно понял Фим и почувствовал, что ему становится холодно.

— У меня только одна проблема, — долетело еще.

— Какая еще проблема?!

— Кажется, я что-то сломал, — ответил Малкольм. — Я понимаю, что ты перепрограммировала мой мозг и что я выполняю твои команды. Но у меня оборвался кабель.

— Какой кабель?! Где?!

— В заднице, — ответил Малкольм, выходя из оружейной. Тартус обернулся и широко раскрыл рот, глядя на оторванные детали Реанимата. — И, похоже, уже не починишь. Я выхожу из этого дела, дорогая. Пока-пока.

Бледная Княжна не ответила сразу. Она встала, глядя холодным, черным взглядом на киборга, который решил покончить с собой и каким-то чудом нашел в себе достаточно сил, чтобы осуществить свой замысел. Ducissa оглядела собравшихся.

— Хорошо, — сказала она. — Бледность приближается, и это конец. Он выбрал конец… поэтому я ускорю неизбежное. Я уничтожу вас всех, — добавила она, направляясь к оружейной, где в углу сидела Малая Элохим.

***

Удар был мощным и на мгновение лишил его всего.

В одну секунду он летел вверх, окруженный кольцом огня, выпущенного Агонией, а в следующую — падал в тишине отключенных систем. Что-то произошло — он не знал, что именно, — но внезапно потерял контроль над «Лентой».

Громко закричал, падая к кораблю Бледного Короля, который начал заполнять все его пространство и саму Глубину, становясь его реальностью — уверенностью в смерти, конце и энтропии. Вселенная вдруг стала холодной, пустота победила. Галактики отошли друг от друга и погасли. Все стало бесконечной чернотой.

А потом он увидел Эрин Хакл.

Он видел ее сквозь Глубину: она сидела так же, как и он, за навигационной консолью «Ленты». Ее лицо было бледным, бесстрастным, сосредоточенным. Я боюсь, сказала внезапно появившаяся где-то на заднем плане Эмма Немо, но он не посмотрел на ее тень. Это уже не имело значения. Это было прошлым, а прошлое он оставил позади.

Поэтому он протянул руку.

***

— Простите… — прошептала Пин Вайз. «Лента» задрожала, все померкло. — Простите…

— Это всего лишь легкое прикосновение! — долетел из Сердца хриплый голос Хаба. — Возьми себя в руки, девочка! Вы еще… живы.

— Мы летим на этот мегакорабль… — простонал Ток Тринк. — Гравитация притягивает нас!

— Я теряю контроль над системами, — безжизненно сообщил Харпаго 2.0.

— Подождите! — шипела Эрин, отпустив одну из рукояток и выбрав нужный вариант на навигационной консоли. — Мне только нужно…

Она замолчала.

Миртон появился внезапно, как нечеткое голо. Она увидела его, будто преодолев барьер смерти, и что-то внезапно открыло ее сердце. Она закричала, но не издала ни звука. И увидела протянутую к ней руку. Она не слышала, что он говорит — он только шевелил губами, но она кивнула головой. В глазах у нее были слезы.

— Эрин? — неуверенно спросила Пин. — Что происходит?

— Ничего, — прохрипела она. — Я знаю. У нас есть немного времени.

— Времени?

— Чтобы улететь, — объяснила она, снова хватаясь за ручку навигатора и возобновляя прерванный на мгновение танец «Ленты».

***

— Все маршруты ведут нас внутрь, а не наружу сферы Бледного Отряда, — глухо объявил адмирал Валтири. — Гримы уничтожили более половины крейсерского флота, но данные с «Ленты» требуют концентрации сил.

— Это безумие, — заметила адмирал Лионе Сати, появившаяся на экране.

— Согласен, — сухо добавил Кайт Тельзес. Стоящий на краю голо Аро что-то невнятно пробормотал. Бывший Избранник Консенсуса кивнул головой. — Аро утверждает, что импринт навязывает эту концентрацию. Консенсус считает, что все программные команды стремятся к установке глубинного скольжения невиданной ранее сложности.

— Значит, мы прыгаем в горизонт черной дыры, — заметила Госпожа Алаис Тине.

— Возможно, — признала Лора, передающая с «Легата». — Свободные Искусственные Интеллекты могут только подтвердить, что программа движется к какому-то завершению… но мы не можем предсказать, к какому.

— Вы об этом беспокоитесь? — фыркнул отображенный Джонни Восьмерка. — Через минуту нам конец!

— Эта симуляция, — холодно добавило голо Вальтера Динге, — показывает тенденцию к росту.

— Вызовите Грюнвальда, — сказала Мистери, но команда была излишней. Большая голо-впадина в СНОЗ «Славы» затрещала сама по себе, и в ней появилось мертвое лицо Хаба Тански.

— Сосредоточьте силы, — сказал бывшый человек-персональ. — Нам нужно собраться. Бледный Король скоро потеряет к нам интерес. Его холодный луч… этот Белый Шум сосредоточен за пределами системы.

— Как это: за пределами? — не поняла Артез.

— В Глубине. Бледность стреляет этой дрянью в метапространство, — объяснил Хаб. — Грюнвальд там… или то, чем он стал. Он сам нам сказал. Он выигрывает для нас время.

— Грюнвальд в Глубине?

— Сейчас это неважно… важно то, что мы должны совершить что-то вроде мощного скольжения из одной сконцентрированной точки. Мы войдем в него и таким образом обойдем корабли Бледного Короля. Но только если Миртон соединит все корабли. Это, вероятно, убьет его… — Он поморщился. — А меня точно доконает.

— Господин Тански… — начала шокированная Мистери, но Хаб махнул рукой.

— Неважно, — объявил он. — Я и так уже мертв. И нет, это не метафора. В любом случае, было весело. Большое спасибо.

— Господин Хаб… что вы…

— Увидимся на той стороне, — попрощалось голо. — Одна просьба. Не играйте больше ни в каких трансгрессов, надсущности, оживлённые персонали или другую ерунду. После Напасти вам это нужно? Вы действительно хотите, чтобы вами кто-то управлял?

И это было всё. Изображение исчезло, оставив собравшихся со слегка приоткрытыми ртами.

***

Он развернулся.

Погоня могла длиться долго, это правда. Все время, которое ему оставалось. Но пока она продолжалась, люди продолжали гибнуть. Один за другим корабли превращались в пыль или в Призраков. Каждый выстрел по «Ленте» в Глубине находил свое отражение в секторе Нова Велорум. Бледность вырывала