Фантастика 2026-81 - Максим Шаравин

— Киев — красивый город, — говорил он. — Стоит на высоких холмах над великой рекой. Не такой большой, как Константинополь, но имеет свое очарование.

— А народ? — спрашивала Анна. — Каковы русичи?

— Гордые, храбрые, простые в общении, — отвечал Мирослав. — Они уважают силу, но ценят и справедливость. Если сумеете завоевать их доверие, станете для них не просто княгиней, а матерью народа.

— А князь Владимир? Каков он как человек?

Мирослав задумался:

— Умен, справедлив, иногда жесток, но не жесток. Способен на великие дела, если найдет правильную цель. Вы можете стать этой целью, ваше величество.

* * *

Отплытие состоялось в начале осени. Анна стояла на корме императорского корабля, глядя на удаляющийся Константинополь. Позади оставалась вся ее прежняя жизнь — дворец, привычное окружение, привилегии багрянородной принцессы.

Впереди ждала неизвестность — варварская страна, чужой народ, муж, которого она никогда не видела.

— Страшно? — спросил подошедший Мирослав.

— Да, — честно призналась Анна. — А вы не боялись, когда впервые покидали родину?

— Боялся, — признался он. — Но страх — это не повод отказываться от новых возможностей.

— Какие возможности видите вы в моем браке?

Мирослав посмотрел на морские волны:

— Возможность изменить целый народ. Принести ему новую веру, новую культуру, новое понимание мира. Разве это не стоит некоторого страха?

Анна задумалась. Действительно, ее ждала не просто роль жены правителя, а миссия просветительницы целого народа. Это было пугающе, но и вдохновляюще.

* * *

Путешествие по Днепру заняло две недели. Анна с интересом наблюдала за изменением пейзажей — густые леса, широкие степи, небольшие поселения на берегах. Все было не похоже на привычную ей Византию.

Наконец показались башни Киева. Город действительно был красив — высокие холмы, деревянные терема, блеск куполов немногочисленных церквей.

— Вот ваш новый дом, ваше величество, — сказал Добрыня.

Анна кивнула. Да, это будет ее дом. И ее задача — сделать его достойным христианской принцессы.

На пристани их ждала торжественная встреча. Впереди стоял высокий мужчина в богатых одеждах — князь Владимир собственной персоной.

Анна впервые увидела своего будущего мужа и почувствовала облегчение. Он выглядел не как дикий варвар из византийских сказок, а как настоящий правитель — уверенный, сильный, с умными глазами.

— Добро пожаловать в Киев, принцесса Анна, — сказал он на удивительно правильном греческом языке. — Я рад, что вы согласились разделить со мной трон и жизнь.

— Благодарю, князь Владимир, — ответила Анна. — Надеюсь, мы сможем вместе построить великое будущее для ваших земель.

Первая встреча прошла успешно. Владимир произвел на Анну впечатление образованного и достойного человека, а она на него — умной и красивой женщины.

Но впереди были еще большие испытания: крещение князя, обращение народа, налаживание совместной жизни двух очень разных людей из очень разных миров.

История великого крещения Руси только начиналась.

* * *

*(Владимир)*

Херсонес встретил русское войско сопротивлением более упорным, чем ожидалось. Древний город-крепость в Крыму, оплот византийского влияния в Северном Причерноморье, не собирался сдаваться без боя, несмотря на договоренности с императором.

Владимир стоял на холме, наблюдая за осадными работами. Два месяца его воины штурмовали крепость, но высокие стены и опытные защитники не давали добиться успеха. А время шло, и в Константинополе могли передумать насчет союза.

— Долго они держатся, — заметил Добрыня, подходя к князю.

— Слишком долго, — мрачно согласился Владимир. — Если не возьмем город до зимы, придется отступать.

— А что говорят лазутчики? Есть ли возможность предательства изнутри?

Владимир покачал головой:

— Херсонеситы верны империи. Подкупить их почти невозможно.

В этот момент к ним подошел Анастас — греческий священник из свиты принцессы Анны, оставшейся в Киеве. Молодой клирик неожиданно оказался полезным советником в военных делах.

— Князь, — сказал он, — у меня есть предложение. В городе есть человек, который может помочь.

— Кто? — заинтересовался Владимир.

— Анастас Корсунянин, мой дальний родственник. Он служит в городском водопроводе. Если пообещать ему безопасность и награду…

— Он поможет нам проникнуть в город? — понял Добрыня.

— Лучше. Он может перекрыть водопровод. Без воды город долго не продержится.

Владимир задумался. План был рискованным, но других вариантов не оставалось.

— Как связаться с этим человеком?

— Я напишу письмо и привяжу к стреле, — предложил Анастас. — Он поймет и, если согласится, даст знак.

* * *

Письмо было отправлено той же ночью. Через три дня из города прилетела ответная стрела с коротким посланием: «Согласен. Ждите три дня.»

Действительно, через три дня защитники Херсонеса начали проявлять признаки жажды. Сопротивление ослабло, а на четвертый день городские ворота открылись, и делегация старейшин вышла для переговоров о сдаче.

— Мы покоряемся великому князю Владимиру, — сказал предводитель делегации. — Просим только пощадить жителей и не грабить святыни.

— Будет исполнено, — пообещал Владимир. — Но с условием: город переходит под мою власть окончательно.

Херсонес сдался. Владимир получил важную крепость и, что еще важнее, доказал Византии серьезность своих намерений.

* * *

В захваченном городе князь устроил себе временную резиденцию. Здесь он собирался дождаться прибытия принцессы Анны и здесь же принять крещение — символично было креститься в древнем христианском городе.

— Когда прибудет принцесса? — спрашивал он Анастаса.

— Корабли из Константинополя должны подойти через неделю, — отвечал священник. — Император сдержал слово.

Владимир кивнул, но в душе его терзали сомнения. Правильно ли он поступает, меняя веру предков? Поймет ли его народ? Не слишком ли большую цену он платит за союз с Византией?

Эти сомнения развеял Мирослав, появившийся в его покоях поздним вечером:

— Сомневаешься в принятом решении?

— А ты как знаешь? — удивился Владимир.

— По лицу видно, — улыбнулся загадочный советник. — Но сомнения напрасны. Ты выбрал правильный путь.

— Откуда такая уверенность?

Мирослав подошел к окну, из которого был виден темный силуэт моря:

— Потому что видел, как развиваются народы, принявшие христианство. И видел, что происходит с теми, кто упорствует в язычестве. Первые строят великие цивилизации, вторые остаются на обочине истории.

— А что с традициями предков? — спросил Владимир. — Не предаю ли я их память?

— Традиции нужно развивать, а не консервировать, — ответил Мирослав. — Твои предки были воинами и строителями. Ты продолжаешь