Фантастика 2026-81 - Максим Шаравин

Киевское войско тоже начало строиться. Шесть тысяч воинов — внушительная сила, способная смести любого противника. Ярополк был уверен в победе, но что-то его тревожило.

— Где их резервы? — спросил он. — Владимир не мог вывести из города всех людей.

— Должно быть, оставил минимальный гарнизон, — ответил Блуд. — Поставил все на одну карту.

Но Ярополка не покидало ощущение, что что-то упускает. Слишком уж спокойно выглядел Владимир, слишком уверенно держались его воины.

* * *

Битва началась с обстрела. Лучники обеих сторон осыпали противника градом стрел, стараясь проредить ряды до рукопашной схватки. Потом в дело вошли метательные машины — камни и дротики свистели над полем боя.

— Вперед! — крикнул Владимир, поднимая меч.

Новгородцы ринулись в атаку. Центр двинулся медленно, плотным строем, а конница на флангах попыталась обойти противника с боков. Классическая тактика полевого боя — сковать врага в центре и ударить по флангам.

Ярополк ответил тем же. Его воины были более многочисленными и лучше экипированными, но новгородцы дрались с отчаянием обреченных. Каждый шаг давался дорогой ценой.

— Где же Свейн? — думал Владимир, отбиваясь от двух киевлян сразу. — Почему нет сигнала с севера?

Ответ пришел неожиданно. Из-за холма показались всадники под варяжскими знаменами — полторы тысячи воинов Свейна ударили в тыл киевскому войску.

— Засада! — закричали киевляне. — Нас окружают!

Паника началась с обозных, но быстро распространилась на боевые порядки. Ярополк попытался развернуть часть сил для отражения новой угрозы, но это только усилило смятение.

— Держать строй! — кричал он. — Не поддаваться панике!

Но было поздно. Удар Свейна нарушил планы киевлян и внес хаос в их ряды. А тут еще с запада показались новые знамена — полоцкие воины Рогволода вступали в бой.

* * *

— Теперь! — крикнул Владимир, видя замешательство противника.

Новгородцы воспряли духом и усилили натиск. То, что начиналось как отчаянная вылазка, превращалось в настоящее сражение с шансами на победу.

Владимир прорубался к центру вражеского войска, где под киевскими знаменами сражался Ярополк. Братья должны были встретиться лицом к лицу — таков был закон войны.

— Ярополк! — крикнул он, увидев старшего брата в золоченых доспехах. — Давай закончим это!

Ярополк обернулся на крик. Его лицо было мрачным — он понимал, что битва проиграна. Слишком много неожиданностей, слишком много врагов появилось одновременно.

— Владимир! — ответил он. — Хорошо. Пусть боги решают, кто из нас прав!

Братья сошлись в поединке посреди кипящей битвы. Мечи звенели, искры летели от ударов. Оба были опытными воинами, оба дрались за свою правду.

— Зачем ты начал эту войну? — спросил Владимир, отбивая удар брата.

— Чтобы объединить Русь! — ответил Ярополк, нанося ответный удар. — Чтобы прекратить раздоры!

— Объединил бы — но по-братски, а не силой!

— Иногда сила — единственный язык, который понимают!

Поединок продолжался, но исход битвы уже был ясен. Киевское войско дрогнуло и начало отступать под тройным ударом. Сначала отдельные группы, потом целые отряды поворачивали спины и бежали к реке.

— Сдавайся! — крикнул Владимир брату. — Ты проиграл!

— Никогда! — отчаянно ответил Ярополк и бросился в последнюю атаку.

Владимир уклонился от удара и провел контратаку. Клинок вошел в щель между пластинами доспеха, и Ярополк, качнувшись, упал на колени.

— Брат… — выдохнул он, глядя на кровь, текущую из раны.

Владимир присел рядом:

— Прости меня. Я не хотел твоей смерти.

— Знаю… — слабо улыбнулся Ярополк. — Ты всегда был добрее меня… Только… — он закашлялся кровью, — только не дай Руси распасться… Объедини ее… но по-своему…

— Обещаю, — тихо сказал Владимир, закрывая глаза мертвому брату.

* * *

Битва закончилась к вечеру. Киевское войско было разгромлено, остатки его бежали на юг. Владимир стоял на поле боя среди тел павших, держа в руках окровавленный меч.

Победа была полной, но радости не было. Слишком дорогой ценой она досталась. Слишком много русской крови пролилось в этот день.

— Что теперь? — спросил подошедший Добрыня.

— Теперь мы идем в Киев, — ответил Владимир. — Но не как завоеватели, а как объединители. Довольно войн. Пора строить единое государство.

— А тело Ярополка?

— Похороним с честью, — сказал Владимир. — Он был моим врагом, но он был моим братом.

Солнце садилось за горизонт, окрашивая небо в багряные тона. Междоусобная война сыновей Святослава подходила к концу. Но впереди Владимира ждали еще большие испытания — объединение разрозненных земель в единое государство, выбор веры для народа, создание законов и традиций.

Князь новгородский становился великим князем всея Руси. И его правление должно было начать новую эпоху в истории восточных славян.

* * *

*(Владимир)*

Киев встретил Владимира осенним дождем и настороженным молчанием. Древняя столица словно притаилась, ожидая, каким будет новый хозяин. На улицах почти не было людей — горожане попрятались в домах, не зная, чего ждать от победителя.

Владимир ехал по главной улице в окружении своих воевод. Позади тянулась длинная колонна — новгородцы, варяги, полочане. Войско, которое за полгода прошло путь от изгнания до полной победы.

— Мрачно встречают, — заметил Эйрик, оглядывая пустые улицы.

— Боятся, — ответил Добрыня. — Не знают, что их ждет при новом князе.

Владимир понимал эти страхи. Смена власти всегда сопровождалась репрессиями, конфискациями, местью победителей. Но он намеревался действовать иначе.

У ворот княжеского терема их встретила небольшая группа киевских бояр во главе со старым воеводой Претичем — одним из немногих, кто служил еще Святославу.

— Приветствуем тебя, князь Владимир, — сказал Претич, низко кланяясь. — Киев покоряется твоей воле.

— Киев — мой родной город, — ответил Владимир, спешиваясь. — Я пришел не покорять его, а возвращаться домой.

Слова эти разнеслись по толпе, и на лицах людей появилось некоторое облегчение. Может быть, новый князь не будет жестоким?

* * *

Первые дни в Киеве Владимир посвятил наведению порядка. Нужно было успокоить город, наладить управление, разобраться с наследием Ярополка. Задача оказалась сложнее, чем ожидалось.

— Казна почти пуста, — доложил ему казначей Остромир. — Ярополк потратил почти все деньги на подготовку войны против тебя.

— А что с землями? — спросил Владимир.

— Многие воеводы бежали на юг, к печенегам или в другие земли, — ответил Претич. — Их владения остались без управления.

— Тогда назначим новых управителей, — решил Владимир.