Фантастика 2026-81 - Максим Шаравин

— До весны, не больше, — ответил дядя. — Как только кончится зима, он двинется на север. У нас есть всего несколько месяцев на подготовку.

Владимир встал и подошел к карте, висевшей на стене:

— Тогда нужно использовать это время максимально эффективно. Сколько воинов можем собрать?

— Новгородская дружина — около тысячи человек, — подсчитал Добрыня. — Ополчение — еще полторы тысячи, но они годятся только для обороны города. И твои варяги…

— Триста, — добавил Владимир. — Но это отборные воины. Каждый стоит троих обычных.

— Все равно мало против пяти тысяч Ярополка, — покачал головой Добрыня.

— Тогда нужно искать союзников, — решил Владимир. — Не все еще покорились Киеву.

— Кого ты имеешь в виду?

Владимир указал на карту:

— Полоцк, прежде всего. Рогволод обещал помощь. Псков — они всегда были независимыми. Ятвяги и литва — им тоже не нужен сильный сосед на востоке.

— Рискованная ставка, — заметил Добрыня. — Язычники и полуязычники против христианского князя…

— Ярополк — не христианин, — возразил Владимир. — Он лишь использует веру как политический инструмент.

Добрыня внимательно посмотрел на племянника:

— А ты? Год среди варягов изменил твои взгляды на религию?

Владимир задумался:

— Видел разные веры, слушал разных проповедников. Понял одно — вера должна объединять народ, а не разделять его. Но какая именно — это вопрос будущего.

* * *

Следующие недели прошли в лихорадочной подготовке. Владимир рассылал гонцов к потенциальным союзникам, укреплял дружину, готовил город к возможной осаде. Варяги быстро влились в новгородские порядки — их дисциплина и боевое мастерство произвели впечатление на местных воинов.

Рогнеда тоже не сидела без дела. Она наладила отношения с новгородскими боярынями, изучала городские обычаи, помогала в организации снабжения войска. Её ум и такт быстро завоевали уважение горожан.

— Ты выбрал хорошую жену, — сказал Добрыня племяннику, наблюдая, как Рогнеда руководит распределением зимней одежды для воинов.

— Она выбрала меня, — поправил Владимир. — А я просто оказался достоин ее выбора.

Первые вести от союзников пришли через месяц. Рогволод обещал прислать отряд в тысячу человек весной. Псковичи готовы были поддержать Владимира, но не могли дать много воинов. Ятвяжские и литовские князья требовали встречи для обсуждения условий союза.

— Придется ехать к ним самому, — решил Владимир. — Такие дела решаются только лично.

— Опасно, — предупредил Добрыня. — А если это ловушка?

— Риск есть всегда, — ответил племянник. — Но без союзников мы не победим Ярополка.

* * *

Поездка к литовским князьям заняла две недели. Владимир ехал с небольшой свитой — показать силу было нечем, оставалось надеяться на дипломатию. Переговоры оказались сложными — литовцы хотели гарантий и территориальных уступок в обмен на помощь.

— Вы просите слишком много, — сказал Владимир на совете литовских князей. — Я не могу отдать вам русские земли.

— Тогда зачем нам рисковать ради тебя? — возразил старший из князей, Миндовг. — Ярополк тоже может предложить нам выгодные условия.

— Ярополк предложит вам рабство, — жестко ответил Владимир. — Я предлагаю союз равных.

Долгие споры завершились компромиссом: литовцы обещали отряд в пятьсот воинов в обмен на торговые привилегии и обещание не требовать дани в течение пяти лет.

Возвращаясь в Новгород, Владимир подсчитывал силы. С союзниками он мог собрать около четырех тысяч воинов — все еще меньше, чем у Ярополка, но уже достаточно для серьезного сопротивления.

* * *

Зима выдалась суровой. Снег лег рано и толстым слоем, реки покрылись льдом, дороги стали почти непроходимыми. Это давало передышку — никто не решился бы начать большой поход в такую погоду.

Владимир использовал время для обучения войска. Варяги делились боевым опытом с новгородцами, а те учили северян особенностям местной тактики. Постепенно разношерстное воинство превращалось в настоящую армию.

Рогнеда в это время сообщила мужу радостную весть — она ждала ребенка.

— Наследник родится весной, — сказала она, гладя еще незаметный живот. — Хорошее ли это предзнаменование?

— Лучшего не придумаешь, — обнял ее Владимир. — Значит, боги благословляют наше дело.

Но в глубине души его терзали тревоги. Весной начнется решающая битва с Ярополком. И неизвестно, доведется ли ему увидеть своего первенца.

* * *

В самом конце зимы прибыл неожиданный гость. Мирослав появился в Новгороде так же внезапно, как исчез в Полоцке больше года назад.

— Откуда ты? — удивился Владимир, принимая загадочного советника в своих покоях.

— Из Киева, — коротко ответил Мирослав. — Наблюдал за приготовлениями Ярополка.

— И что видел?

— Он готовится к большому походу. Собрал войско в шесть тысяч человек — больше, чем мы думали. Выступит, как только сойдет снег.

Владимир нахмурился. Силы противника оказались еще больше ожидаемых.

— Есть и хорошие новости, — продолжил Мирослав. — Не все в его войске надежны. Многие служат из страха, а не по убеждению. При первых неудачах могут перейти на твою сторону.

— Если доживем до первых неудач, — мрачно заметил Владимир.

— Доживешь, — уверенно сказал Мирослав. — У тебя есть то, чего нет у Ярополка.

— Что именно?

— Правое дело. И люди это чувствуют. Твои воины идут за тебя, а не за добычу. Его — служат за страх.

Мирослав достал из-за пазухи свиток:

— Кое-что еще. План расположения войск Ярополка и маршрут его движения. Возможно, пригодится.

Владимир развернул свиток, изучая схемы и записи:

— Откуда у тебя это?

— У меня свои источники, — уклончиво ответил Мирослав. — Важно не откуда, а что с этим делать.

Действительно, информация была ценной. Ярополк планировал двигаться двумя колоннами — основные силы по Днепру, а меньшая часть через Полоцк, чтобы отрезать Владимиру пути отступления.

— Хитро, — признал Владимир. — Но если мы знаем его план…

— То можем обратить его против него самого, — закончил мысль Мирослав.

За окном весенний ветер гнал последние снега. Скоро придет время последней битвы между братьями. И исход ее решит, кому из сыновей Святослава суждено объединить под своей властью русские земли.

* * *

*(Ярополк)*

Лед на Днепре треснул с громом, похожим на раскаты грома. Ярополк стоял на высоком берегу у Киева, наблюдая, как могучая река сбрасывает зимние оковы. Весна пришла рано, и это было хорошим знаком —