Фантастика 2026-81 - Максим Шаравин

Три дня спустя новое войско было готово к походу. Двести варягов — рослые, светловолосые мужчины в кольчугах и шлемах — выглядели грозно. К ним присоединилась сотня воинов Владимира, и теперь у него было триста человек.

— Когда выступаем? — спросил Свейн.

— Как только погода наладится, — ответил Владимир. — Нужно добраться до русских земель до начала зимы.

— А план действий?

Владимир развернул карту:

— Сначала Новгород. Нужно выяснить, что там происходит, кто держит город. Потом — решать по обстоятельствам.

— А если Новгород в руках врагов? — спросила Рогнеда.

— Тогда возьмем его штурмом, — сказал Свейн. — Мои воины не боятся крепостных стен.

Мирослав, изучавший карту, поднял голову:

— Есть другой вариант. Если Новгород занят, можно начать с более мелких городов. Собрать силы, привлечь местных союзников, а потом уже идти на большие цели.

— Мудрый совет, — согласился Владимир. — Но сначала нужно узнать, что происходит дома.

* * *

Отплытие состоялось на следующий день. Три корабля вышли из гавани Бирки ранним утром, когда туман еще стелился над водой. Владимир стоял на корме флагманского драккара, глядя на исчезающий в дымке берег Швеции.

— Жалеешь, что согласилась на этот поход? — спросил он Рогнеду.

— Нет, — покачала головой она. — Лучше неизвестность в пути, чем безнадежность в плену.

— А если мы проиграем? Если Ярополк окажется сильнее?

— Тогда хотя бы проиграем с честью, — ответила Рогнеда. — Сражаясь за то, во что верим.

Плавание обратно прошло спокойнее — осенние штормы еще не начались, а ветер был попутным. Через пять дней показались знакомые берега — устье реки, ведущей к Ладоге и далее к Новгороду.

— Домой, — тихо сказал Владимир, увидев родную землю.

Но каким он найдет свой дом? Что ждет его в Новгороде — верные друзья или враги? Скоро он это узнает. А пока корабли медленно поднимались по реке, неся изгнанного князя навстречу его судьбе.

За кормой оставались варяжские земли, где он провел долгие месяцы изгнания. Впереди лежала Русь — родная, но, возможно, уже чужая. И где-то там его ждал брат Ярополк, готовый сразиться за право называться единственным наследником Святослава.

Последняя битва за отцовское наследство приближалась. И исход ее решит не только судьбу двух братьев, но и будущее всей русской земли.

* * *

*(Добрыня)*

Осенний ветер гнал желтые листья по площади новгородского детинца, где Добрыня стоял на крепостной стене, вглядываясь в даль. Уже второй год он управлял городом в отсутствие племянника, и каждый день приносил новые тревоги. Гонцы от Ярополка становились все настойчивее в своих требованиях покорности, а сам киевский князь, по слухам, готовил большое войско для похода на север.

— Дядя, — раздался за спиной молодой голос.

Добрыня обернулся. К нему поднимался Константин, сын его старшего брата, служивший теперь одним из воевод новгородской дружины.

— Что нового? — спросил Добрыня.

— Гонец от южных застав. Видели большой отряд всадников, движущихся с севера по Волхову. Не киевляне — знамена незнакомые.

Добрыня нахмурился. Северные земли были малолюдными, и появление большого войска оттуда не предвещало ничего хорошего.

— Сколько их?

— Говорят, человек триста, может больше. Идут не спеша, как будто не боятся нападения.

— Или знают, что их здесь ждут, — задумчиво сказал Добрыня. — Выставь двойную стражу на всех дорогах. И пошли разведчиков — пусть выяснят, кто это такие.

Константин кивнул и поспешил выполнять приказание. А Добрыня остался на стене, размышляя о возможных вариантах. Неужели Ярополк решил напасть с севера, в обход основных укреплений? Или это варяги, решившие попытать счастья в набеге на богатый город?

Ответ пришел через несколько часов, и он оказался неожиданным.

— Дядя! — Константин ворвался в гридню, где Добрыня совещался с воеводами. — Это Владимир! Он вернулся!

Все вскочили с мест. Добрыня почувствовал, как сердце забилось быстрее.

— Ты уверен?

— Разведчик видел его собственными глазами, — запыхавшись, ответил Константин. — Он ведет отряд варягов и новгородцев. И с ним женщина в богатых одеждах.

— Рогнеда, — понял Добрыня. — Значит, союз с Полоцком состоялся.

Он повернулся к воеводам:

— Готовьте торжественную встречу! Наш князь возвращается домой!

* * *

Встреча произошла у южных ворот города. Добрыня с почетной свитой ждал на площади, когда показался отряд всадников. Впереди ехал Владимир — загорелый, возмужавший, в богатых доспехах. Рядом с ним — Рогнеда в теплом плаще с мехами. За ними — ряды варяжских воинов, чьи кольчуги блестели в осеннем солнце.

— Владимир! — крикнул Добрыня, поспешив навстречу племяннику.

Князь спешился и обнял дядю. В этом объятии было все — радость встречи, тревога за прошедшее время, надежда на будущее.

— Добрыня! — Владимир отстранился, внимательно глядя на дядю. — Как дела в городе? Что с Ярополком?

— Расскажу все, но не здесь, — ответил Добрыня. — Сначала отдохни с дороги.

Владимир кивнул и повернулся к Рогнеде, помогая ей спуститься с коня:

— Добрыня, познакомься — моя жена, княгиня Рогнеда.

Старый воевода галантно поклонился:

— Честь познакомиться, княгиня. Добро пожаловать в Новгород.

— Благодарю, — ответила Рогнеда. — Владимир много рассказывал о тебе.

— Надеюсь, хорошее, — улыбнулся Добрыня. — А теперь позвольте проводить вас в княжеский терем.

* * *

Вечером, когда воины были размещены, а Рогнеда отдыхала с дороги, Владимир и Добрыня остались наедине в гридне. При свете факелов лицо племянника казалось старше — год изгнания наложил свой отпечаток.

— Рассказывай, что происходило, — попросил Владимир.

Добрыня тяжело вздохнул:

— Плохие дела, племянник. Ярополк укрепился в Киеве, подчинил себе большинство князей. Собирает большое войско — говорят, не меньше пяти тысяч.

— А Олег?

— Погиб, — мрачно сообщил Добрыня. — Год назад. В битве с Ярополком за Искоростень.

Владимир побледнел:

— Как погиб?

— Говорят по-разному. Одни — что убит в бою, другие — что упал с моста при отступлении. Но результат один — древлянские земли теперь под властью Ярополка.

Владимир молча переварил известие. Смерть среднего брата означала, что теперь за отцовское наследство будут бороться только двое.

— Что с Новгородом? — спросил он. — Почему Ярополк еще не пошел на нас?

— Шел бы, если бы не одно обстоятельство, — ответил Добрыня. — У него проблемы на юге — печенеги активизировались, совершают постоянные набеги. Приходится держать там значительные силы.