Фантастика 2026-81 - Максим Шаравин

— Эйрик! — крикнул он варяжскому вождю. — Ярополка здесь нет! Берем что можем и уходим!

Рыжебородый воин кивнул, зарубив очередного противника:

— Понял! Забираем коней и оружие!

Бой продолжался около получаса. Когда рассвет начал заниматься на востоке, отряд Владимира отступил, уводя с собой захваченных лошадей и пленных. Потери были невелики — несколько раненых, один убитый. У киевлян же в лагере остались десятки трупов.

* * *

Возвращение в Полоцк встретили с ликованием. Горожане высыпали на улицы, приветствуя победоносных воинов. Рогволод и Рогнеда ждали у ворот детинца.

— Ярополка там не было, — сразу же доложил Владимир. — Но мы нанесли им серьезный урон. Теперь он дважды подумает, прежде чем атаковать нас.

— Это дает нам время, — сказал Рогволод. — Но ненадолго. Когда подойдут основные силы киевлян, ситуация снова станет критической.

— Тогда нужно использовать это время максимально эффективно, — заметил Мирослав, появившийся рядом с князьями. — И начать с того, что отложили вчера.

— С чего? — не понял Владимир.

— Со свадьбы, — улыбнулась Рогнеда. — Если мы собираемся быть союзниками, лучше скрепить союз законным браком.

Владимир посмотрел на нее с удивлением:

— Ты хочешь венчаться сейчас? Когда враг может появиться в любой момент?

— Именно поэтому и хочу, — ответила она. — Неизвестно, что принесет завтрашний день. Но сегодня мы живы, и этого достаточно для счастья.

Рогволод одобрительно кивнул:

— Дочь права. К тому же, весть о заключении союза между нашими домами укрепит дух защитников города.

— Тогда не будем медлить, — решил Владимир. — Когда можно провести обряд?

— Сегодня вечером, — ответил полоцкий князь. — Успеем подготовить все необходимое.

* * *

Свадьба получилась необычной — торжественной, но скромной, радостной, но с оттенком тревоги. В главном храме Полоцка собрались знатнейшие люди города, воеводы и дружинники обеих сторон.

Рогнеда была прекрасна в белом одеянии с золотыми узорами, с венцом из речных жемчугов на темных волосах. Владимир стоял рядом в лучших доспехах, поверх которых был накинут парадный плащ.

Обряд проводил старый жрец по древним обычаям — с огнем и водой, с клятвами богам и предкам. Молодые обменялись кольцами и чашей меда, символизировавшей сладость совместной жизни.

— Клянешься ли ты, Владимир Святославич, быть верным мужем Рогнеде Рогволодне, защищать ее от врагов и чтить как равную? — торжественно спросил жрец.

— Клянусь, — твердо ответил Владимир.

— Клянешься ли ты, Рогнеда Рогволодна, быть верной женой Владимиру Святославичу, помогать ему в радости и в горе и чтить как мужа и господина?

— Клянусь, — ответила Рогнеда, и в ее голосе не было сомнения.

Когда обряд завершился, молодые впервые поцеловались как муж и жена. Присутствующие разразились одобрительными возгласами.

— Да здравствуют князь Владимир и княгиня Рогнеда! — провозгласил Рогволод. — Да будет их союз крепким, как сталь, и долгим, как вечность!

Пир по случаю свадьбы был скромным — времена не располагали к большим празднествам. Но настроение у всех было приподнятое. Заключение союза давало надежду на успешную оборону против Ярополка.

Когда торжественная часть закончилась, Владимир и Рогнеда остались наедине в отведенных им покоях. Впервые за несколько дней молодой князь мог расслабиться и подумать не о военных планах, а о личном счастье.

— Не жалеешь? — спросил он жену, садясь рядом с ней на скамью у окна.

— О чем? — удивилась Рогнеда.

— О том, что вышла замуж за человека, у которого впереди война с собственным братом.

Рогнеда задумчиво посмотрела в окно, где мерцали огни ночного города:

— Знаешь, что я поняла сегодня? Мир так же непрочен, как война. Сегодня у нас есть друг друга, завтра — неизвестно что. Поэтому нужно ценить то, что имеешь сейчас.

— Мудрые слова, — согласился Владимир. — Но я все же надеюсь, что наш брак продлится дольше одной ночи.

— И я надеюсь, — улыбнулась Рогнеда. — Но для этого тебе нужно пережить войну с Ярополком.

— Перенесу, — уверенно сказал Владимир. — У меня теперь есть дополнительная причина остаться в живых.

Они говорили до глубокой ночи — о планах на будущее, о том, какой видят Русь после окончания междоусобиц, о детях, которых хотели бы иметь. Впервые за долгое время Владимир почувствовал себя не просто князем, обремененным властью, а обычным человеком, мечтающим о семейном счастье.

* * *

Утро принесло тревожные вести. Разведчики донесли, что к лагерю Ярополка подошли основные силы — не менее двух тысяч воинов. Теперь соотношение сил стало совсем неблагоприятным для защитников Полоцка.

— Он готовится к осаде, — доложил один из лазутчиков на военном совете. — Строит осадные машины, готовит штурмовые лестницы.

— Сколько времени у нас есть? — спросил Владимир.

— День, максимум два, — ответил разведчик. — Потом он начнет штурм.

Рогволод нахмурился:

— При таком соотношении сил долго мы не продержимся. Нужно искать выход.

— Какой? — спросил один из воевод. — Бежать? Или сдаваться?

— Ни то, ни другое, — твердо сказал Владимир. — Есть третий вариант.

— Какой? — удивился Рогволод.

Владимир обменялся взглядами с Мирославом, который едва заметно кивнул:

— Уйти из Полоцка, но не бегством, а для того, чтобы собрать новые силы. У меня есть связи с варягами за морем. Если я доберусь до них, смогу нанять большое войско.

— И оставить город на произвол судьбы? — возмутился полоцкий воевода.

— Нет, — покачал головой Владимир. — Рогволод заключит с Ярополком мир. Скажет, что согласился на союз под принуждением, а теперь, когда я ушел, готов к переговорам.

— А если Ярополк не поверит? — спросила Рогнеда.

— Поверит, — уверенно сказал Мирослав. — Ему важнее заполучить Полоцк как союзника, чем мстить за вчерашний рейд. К тому же, преследовать Владимира через варяжские земли он не решится.

Рогволод долго молчал, обдумывая предложение:

— Рискованный план. Если что-то пойдет не так…

— Тогда мы все равно не хуже, чем сейчас, — возразил Владимир. — А если все получится, я вернусь с силами, достаточными не только для защиты Полоцка, но и для войны с Ярополком на равных.

— Сколько времени тебе потребуется? — спросил тесть.

— Год, может быть, полтора, — ответил Владимир. — За это время Ярополк укрепится, но и я