Фантастика 2026-81 - Максим Шаравин

* * *

Осенний сад княжеского терема был почти пуст — только желтые листья шуршали под ногами, да кое-где еще цвели поздние цветы. Рогнеда и Владимир шли по дорожке, соблюдая приличествующее расстояние, а за ними следовали двое стражников — для соблюдения формальностей.

— Зачем ты попросила об этом разговоре? — спросил Владимир.

— Хочу понять, что ты за человек, — прямо ответила Рогнеда. — В гридне ты говорил как политик. А я хочу знать, каков ты как мужчина.

Владимир улыбнулся — впервые за весь разговор:

— Справедливый вопрос. Что хочешь знать?

— Почему ты действительно хочешь жениться на мне? — спросила Рогнеда. — Ради союза с отцом? Или есть другие причины?

Владимир остановился и повернулся к ней:

— Не обману — союз с твоим отцом мне действительно нужен. Но я мог бы попытаться принудить его силой, не связывая себя браком. — Он сделал паузу. — Ты славишься не только красотой, но и умом. Мне нужна жена, которая станет не просто украшением, а советницей и соратницей.

— А если я откажусь? — тихо спросила Рогнеда. — Действительно ли ты захватишь Полоцк силой?

Владимир долго молчал, глядя на опавшие листья:

— Да, — наконец сказал он. — Если не будет другого выхода. Я не могу позволить Ярополку получить Полоцк в союзники или захватить его самому.

— Значит, у меня нет выбора?

— Выбор есть всегда, — возразил Владимир. — Ты можешь стать моей женой добровольно, и тогда наш союз будет основан на взаимном уважении. Или я возьму тебя силой, и тогда… — он не закончил фразу.

Рогнеда оценила его честность. Многие князья в такой ситуации лгали бы, обещали невозможное, клялись в любви. Владимир говорил правду, какой бы горькой она ни была.

— А что будет с отцом и моими людьми, если я соглашусь? — спросила она.

— Твой отец сохранит титул и большую часть владений, — ответил Владимир. — Полоцк станет частью союза, но не колонией. А твои люди получат равные права с новгородцами.

— Это честное предложение, — призналась Рогнеда. — Но почему я должна тебе верить?

Владимир достал из-за пазухи небольшой предмет — старинную монету с изображением двуглавого орла:

— Видишь этот символ? Он означает державу, которая объединяла разные народы, но не подавляла их. Я хочу создать нечто подобное на русской земле.

Рогнеда внимательно разглядела монету. Что-то в ней было завораживающее — ощущение древности и величия.

— Откуда у тебя это?

— Подарок мудрого человека, — уклончиво ответил Владимир. — Напоминание о том, что истинная сила в единстве, а не в принуждении.

Они дошли до конца сада, где росла старая липа, и Рогнеда остановилась:

— Я дам тебе ответ. Но не здесь. Вернемся к отцу.

* * *

В гридне все ждали их возвращения. Рогволод встревоженно смотрел на дочь, пытаясь понять ее решение по выражению лица.

— Отец, — сказала Рогнеда, — я согласна на этот брак.

По залу пронесся удивленный шепот. Рогволод нахмурился:

— Дочь моя, ты уверена? Князь Владимир по сути принуждает нас…

— Он говорит правду о ситуации, — перебила его Рогнеда. — Выбор простой: союз с ним на равных условиях или подчинение Ярополку на его условиях. Первое лучше.

— К тому же, — добавила она, глядя на Владимира, — я вижу в нем человека, с которым можно строить общее будущее.

Владимир поклонился ей:

— Клянусь, что не посрамлю твоего доверия.

Рогволод тяжело вздохнул:

— Если дочь согласна, значит, и я согласен. Но свадьба должна быть достойной княжеской дочери.

— Конечно, — кивнул Владимир. — Но я прошу провести обряд завтра. Времени у нас действительно мало.

— Завтра? — возмутился один из бояр. — Это неслыханно! Нужно подготовиться, послать приглашения…

— Войны не ждут свадебных приготовлений, — резко ответил спутник Владимира, впервые подав голос. — Лучше простая свадьба, чем пышные похороны.

Рогволод переглянулся с дочерью. Та едва заметно кивнула.

— Хорошо, — решил полоцкий князь. — Завтра на закате состоится свадьба. А послезавтра мы обсудим условия нашего союза.

— Благодарю, — искренне сказал Владимир. — Клянусь, что этот союз принесет пользу обеим нашим землям.

Когда формальности были улажены и Владимир с людьми отправился в отведенные им покои, Рогнеда осталась с отцом наедине.

— Ты поступила мудро, дочь моя, — сказал Рогволод. — Хотя и рискованно.

— Весь мир стал рискованным, отец, — ответила Рогнеда. — Но мне кажется, что с Владимиром у нас есть шанс сохранить достоинство и независимость.

— Надеюсь, ты права, — вздохнул князь. — Надеюсь, ты права.

За окном сгущались сумерки, и где-то в темноте двигались войска Ярополка, не подозревающего, что его младший брат заключает союз, который может изменить весь ход войны. Завтрашний день принесет новую княгиню в Полоцк и новую надежду для Владимира в его борьбе за будущее Руси.

* * *

*(Владимир)*

Утро дня свадьбы Владимир встретил на крепостной стене, наблюдая за окрестностями Полоцка. Осенний туман медленно поднимался с реки, обнажая холмистую местность, покрытую желто-красным ковром опавших листьев. Город просыпался — из труб домов поднимался дымок, на улицах появлялись первые прохожие.

— Не спится? — раздался за спиной знакомый голос Мирослава.

Владимир обернулся. Его загадочный советник выглядел еще более усталым, чем обычно, словно не спал всю ночь.

— Думаю о сегодняшнем дне, — ответил князь. — О том, что он принесет. И о том, правильно ли я поступаю.

— Сомневаешься в браке с Рогнедой? — спросил Мирослав.

— Не в браке, — покачал головой Владимир. — В способе, которым я его добиваюсь. Принуждение — плохая основа для семейной жизни.

Мирослав подошел ближе:

— Ты видел ее вчера. Показалось ли тебе, что она действует против воли?

Владимир задумался, вспоминая разговор в саду:

— Нет. Она делает осознанный выбор. Но выбор под угрозой — это все же принуждение.

— Любой выбор делается в условиях ограничений, — заметил Мирослав. — Рогнеда понимает ситуацию и принимает решение, которое считает лучшим для себя и своего народа. Это достойно уважения.

— Надеюсь, со временем между нами возникнет больше, чем просто политический союз, — сказал Владимир.

— А почему не может? — улыбнулся Мирослав. — Ты молод, она красива и умна. У вас есть все предпосылки для счастливого брака.