Фантастика 2026-81 - Максим Шаравин

— Князь, — обратился он к Владимиру, — разведчики донесли тревожные вести. К югу от города замечен большой отряд всадников. Движутся в нашу сторону.

Владимир мгновенно напрягся:

— Сколько их?

— Точно сказать трудно из-за тумана, но не меньше пятисот, — ответил один из разведчиков. — Судя по знаменам, это киевляне.

— Ярополк, — мрачно констатировал Мирослав. — Он движется быстрее, чем мы ожидали.

Владимир быстро оценил ситуацию. Пятьсот воинов — это не основные силы Ярополка, скорее всего передовой отряд. Но и его достаточно, чтобы создать серьезные проблемы.

— Эйрик, готовь людей к бою, — приказал он. — Но пока не показывай враждебности. Возможно, Ярополк пришел не воевать.

— А если пришел? — спросил варяжский вождь.

— Тогда будем драться, — жестко ответил Владимир. — Но сначала узнаем его намерения.

* * *

Известие о приближении киевского войска быстро разнеслось по городу. Князь Рогволод немедленно созвал совет, на который пригласил и Владимира.

— Это может осложнить наши планы, — сказал полоцкий князь, когда все собрались в гридне. — Если Ярополк пришел с войной…

— То мы дадим ему отпор, — твердо ответил Владимир. — У нас достаточно сил для обороны города.

— Но зачем нам война, если ее можно избежать? — возразил один из полоцких бояр. — Может быть, стоит попытаться договориться?

— Договариваться с тем, кто нарушил клятву, данную брату? — презрительно спросил Эйрик. — Варяги не доверяют клятвопреступникам.

Рогволод поднял руку, призывая к тишине:

— Предлагаю разумный компромисс. Пошлем к Ярополку гонца — узнаем, зачем он пришел. Если для переговоров — хорошо. Если для войны — встретим его готовыми.

— Мудрое решение, — одобрил Мирослав. — Но гонца надо выбрать осторожно. Человека, который сможет не только передать слова, но и оценить намерения противника.

— Я пойду сам, — неожиданно предложил Владимир.

Все обернулись к нему с удивлением.

— Это безумие, — возразил Рогволод. — Ярополк может схватить тебя.

— Не может, — покачал головой Владимир. — Я приду под знаменем переговорщика. Даже он не осмелится нарушить такой обычай. А лично встретившись с ним, я пойму его истинные намерения.

— Слишком рискованно, — настаивал полоцкий князь.

— Иногда риск оправдан, — вмешался Мирослав. — К тому же, встреча братьев может либо предотвратить войну, либо прояснить ее неизбежность.

После долгих споров решение было принято: Владимир отправится к Ярополку для переговоров. Свадьба переносилась до выяснения ситуации.

— Если что-то пойдет не так, — сказал Владимир Рогнеде, когда они остались наедине, — знай: я не жалею о принятом решении. Ты стоишь любого риска.

Рогнеда внимательно посмотрела на него:

— Осторожнее с красивыми словами, князь. Я могу поверить в них.

— А я надеюсь, что поверишь, — серьезно ответил Владимир.

* * *

Встреча двух братьев произошла на большой поляне в часе езды от Полоцка. Ярополк прибыл в сопровождении тридцати дружинников, Владимир — с десятью. Оба отряда остановились на противоположных концах поляны, а князья встретились в центре.

Ярополк выглядел старше своих двадцати пяти лет — на лице залегли усталые складки, а в глазах читалась настороженность. Он был одет в богатые доспехи и дорогой плащ, подчеркивающие его статус великого князя.

— Брат, — сказал он, когда они оказались лицом к лицу. — Не ожидал встретить тебя здесь.

— А я не ожидал, что ты придешь в Полоцк с войском, — ответил Владимир. — Объясни свое появление.

Ярополк пристально посмотрел на младшего брата:

— Я пришел, чтобы предотвратить ошибку. Услышал, что ты собираешься жениться на дочери Рогволода.

— И что в этом дурного? — удивился Владимир.

— То, что это означает войну между нами, — серьезно сказал Ярополк. — Я не могу позволить тебе укрепиться, заключив союз с Полоцком.

— Почему? — прямо спросил Владимир. — Разве мы враги?

Ярополк долго молчал, глядя на желтые листья, устилавшие поляну:

— Не враги. Но и не можем быть союзниками. Русь должна быть единой, Владимир. Времена удельных княжеств прошли.

— Единой под твоей властью? — уточнил Владимир.

— Под властью того, кто способен ее объединить, — ответил Ярополк. — Отец разделил земли между нами, но это был временный компромисс. Рано или поздно один из нас должен был стать единственным правителем.

— И ты решил, что это будешь ты?

— Я старший, — просто сказал Ярополк. — По праву первородства киевский стол принадлежит мне. А значит, и право объединить все русские земли.

Владимир покачал головой:

— Олег тоже был твоим братом. Это не помешало тебе пойти на него войной.

— Олег не хотел подчиняться, — оправдался Ярополк. — Он постоянно нарушал соглашения, совершал набеги…

— Выдумки твоего воеводы Блуда! — резко возразил Владимир. — Олег никогда не нарушал договоров!

— Откуда ты знаешь? — удивился Ярополк. — Ты же не был в древлянских землях.

— Знаю, — коротко ответил Владимир. — И знаю, что ты начал эту войну по наущению людей, которые хотят нашей взаимной вражды.

Ярополк нахмурился:

— О чем ты говоришь?

— О том, что нас стравливают, как собак, — сказал Владимир. — Кому-то выгодно, чтобы сыновья Святослава перебили друг друга.

— Это глупости, — отмахнулся Ярополк. — Никто нас не стравливает. Просто пришло время решить, кто из нас достоин наследства отца.

Владимир понял, что переубедить брата невозможно. Ярополк уже сделал свой выбор и готов идти до конца.

— Хорошо, — сказал он. — Предположим, ты прав, и Русь должна быть единой. Но почему именно под твоей властью? Что дает тебе такое право?

— Старшинство, — повторил Ярополк. — И поддержка Киева — сердца русских земель.

— А мне что остается? — спросил Владимир. — Покориться и стать твоим наместником?

— Именно, — кивнул Ярополк. — Откажись от претензий на самостоятельность, и я оставлю тебе Новгород в управление. Будешь править от моего имени.

— А если откажусь?

Лицо Ярополка стало жестким:

— Тогда с тобой случится то же, что с Олегом. Разница лишь в том, что ему я предложил изгнание, а тебе предлагаю службу. Но если ты выберешь войну…

— То что?

— То одному из нас придется умереть, — тихо сказал Ярополк. — И я сделаю все, чтобы это был не я.