Фантастика 2026-81 - Максим Шаравин

задумался. План Мирослава был дерзким и рискованным, но в нем была логика. Прямая конфронтация с Ярополком сейчас могла закончиться поражением, а отступление к варягам означало признание слабости.

— Сколько времени у нас есть? — спросил он.

— Ярополк будет у границ Новгородской земли через два дня, — ответил Мирослав. — Но если ты выступишь к Полоцку сейчас, с отборным отрядом, успеешь опередить его.

— А войско?

— Пусть Ратмир ведет основные силы к Новгороду. Официально — для обороны города. Фактически — чтобы выиграть время для твоих переговоров с Рогволодом.

Владимир встал и прошелся по палатке, обдумывая предложение. С одной стороны, оно давало шанс переломить ситуацию. С другой — было крайне рискованным. Если что-то пойдет не так в Полоцке, он останется без войска и без поддержки.

— Хорошо, — наконец решил он. — Попробуем. Но не один — возьму с собой лучших воинов.

— Мудрое решение, — одобрил Мирослав. — А я… — он сделал паузу, — я тоже поеду с тобой. Мои знания могут пригодиться в переговорах с Рогволодом.

— Ты знаком с полоцким князем? — удивился Владимир.

— Я знаком со многими правителями, — уклончиво ответил Мирослав. — И понимаю, как с ними говорить.

* * *

Остаток ночи прошел в лихорадочных приготовлениях. Владимир отобрал двести лучших воинов — половину новгородцев, половину варягов — для похода на Полоцк. Остальное войско должно было идти к Новгороду под командованием Ратмира.

На рассвете, когда туман еще стелился над рекой, состоялся краткий военный совет.

— Ты уверен в этом решении? — в последний раз спросил Ратмир. — Может быть, лучше держаться вместе?

— Нет, — твердо ответил Владимир. — Если мы будем биться с Ярополком сейчас, в лучшем случае понесем тяжелые потери. А мне нужны все силы для будущего.

— А если полочане не захотят союза? — спросил Эйрик.

— Тогда заставим захотеть, — сказал Владимир, и в его голосе прозвучала неожиданная жесткость. — Полоцк будет с нами — добровольно или по принуждению.

Варяжский предводитель одобрительно кивнул. Такой подход ему был понятен.

Прощание было коротким. Владимир обнял Ратмира:

— Береги людей. И не давай Ярополку легких побед. Заставь его дорого платить за каждую версту.

— А ты береги себя, — ответил старый воевода. — Новгород ждет своего князя.

Отряд Владимира выступил, когда солнце еще не поднялось над горизонтом. Двести всадников двинулись на северо-запад, к Полоцку, где молодого князя ждали переговоры, которые могли изменить всю его судьбу.

Мирослав ехал рядом с Владимиром, изредка указывая дорогу или давая советы по местности. Его присутствие почему-то успокаивало — казалось, что с этим загадочным человеком любые планы имеют больше шансов на успех.

— Что ты знаешь о Рогнеде? — спросил Владимир, когда они проехали уже несколько верст.

— Красива, умна, горда, — ответил Мирослав. — Получила хорошее образование, знает грамоту, разбирается в политике. Ее отец видит в ней не просто дочь, а политический инструмент.

— Значит, брак с ней будет выгоден обеим сторонам?

— Если сумеешь убедить Рогволода, что ты достойный партнер, — сказал Мирослав. — А для этого нужно показать силу, а не слабость.

Владимир кивнул, понимая намек. Переговоры с Рогволодом будут не просто дипломатической встречей, а испытанием на прочность. И от их исхода зависит не только его личная судьба, но и будущее всей Руси.

Дорога к Полоцку лежала через густые леса и болотистые низины. Отряд двигался быстро, стараясь опередить возможную погоню от Ярополка. Каждый понимал важность миссии и готов был рисковать жизнью ради успеха.

А где-то позади, у стен Новгорода, уже разворачивались события, которые определят, станет ли этот рискованный план спасением или катастрофой для молодого князя.

* * *

*(Рогнеда)*

Принцесса Рогнеда стояла у высокого окна терема, глядя на утренний туман, стелющийся над водами Западной Двины. В воздухе чувствовалась приближающаяся зима — листья на деревьях пожелтели, а по утрам трава покрывалась серебристым инеем. Полоцк готовился к долгим холодным месяцам, но княжеский двор жил предчувствием важных перемен.

— Дочь моя, — раздался за спиной знакомый голос отца, — о чем задумалась так рано?

Рогнеда обернулась к князю Рогволоду — статному мужчине средних лет с седеющей бородой и проницательными серыми глазами. Полоцкий князь слыл одним из мудрейших правителей северных земель, умевшим лавировать между сильными соседями и сохранять независимость своего княжества.

— Думаю о письме новгородского князя, — ответила Рогнеда. — О его предложении союза. Что ты собираешься ответить, отец?

Рогволод подошел к окну и встал рядом с дочерью:

— А что думаешь ты? В конце концов, речь идет о твоей судьбе.

Рогнеда задумалась. Ей было девятнадцать лет — для княжеской дочери уже пора серьезно думать о замужестве. Несколько сватов уже приезжали в Полоцк, но отец не торопился с решением, понимая важность политического союза, который принесет брак дочери.

— Владимир Святославич молод, — медленно произнесла она. — Ему только двадцать два года. И правит он всего три года.

— Но уже показал себя как умелый правитель, — заметил Рогволод. — Новгородцы его уважают, а это дорогого стоит. Не каждому князю удается найти общий язык с вечевым городом.

— Да, но он младший сын Святослава, — возразила Рогнеда. — У него есть два старших брата, один из которых — великий князь киевский. Какие у него перспективы?

Рогволод хмыкнул:

— В том-то и дело, что отношения между братьями, судя по всему, далеки от идеальных. И если между ними разгорится серьезная вражда…

— То нам лучше держаться в стороне, — закончила мысль Рогнеда. — Зачем втягиваться в их междоусобицы?

— Не так просто, дочь моя, — покачал головой князь. — Нейтралитет хорош, когда силы сторон примерно равны. Но если одна из них начнет явно побеждать, нейтральные окажутся следующими на очереди для покорения.

Рогнеда понимала логику отца. Полоцкое княжество было сильным, но не настолько, чтобы в одиночку противостоять объединенной Руси под властью одного правителя. Союз с одним из братьев мог стать гарантией независимости.

— А что, если предложение поступит и от Ярополка? — спросила она. — Он старший, у него больше земель и войск.

— Тогда будем выбирать, — ответил Рогволод. — Но пока выбор не стоит. Ярополк занят укреплением своей власти, а Владимир активно ищет союзников.

Их разговор прервал стук в дверь. Вошел старый боярин Изяслав, ближайший советник князя.

— Прости, что