Фантастика 2026-81 - Максим Шаравин

Ярополк Святославич, великий князь киевский, повелевает своему младшему брату Олегу прекратить сопротивление и явиться в Киев для объяснений по поводу нарушений границ и нападений на киевских купцов.

В зале воцарилась напряженная тишина. Олег медленно поднялся с престола:

— Нарушений границ? Нападений на купцов? — Его голос становился все громче. — Это Ярополк нарушил мирный договор, приведя войско к моим стенам!

— Князь Ярополк действует в рамках своих прав старшего в роде, — спокойно ответил гонец. — Он предлагает мирное решение спора. Сдайся добровольно, и твоя жизнь будет сохранена.

Олег рассмеялся, но смех его звучал зло:

— Сдаться? Явиться в Киев как провинившийся холоп? — Он сделал шаг навстречу гонцу. — Передай своему князю: древлянские земли не вассал Киева, а равноправная часть отцовского наследства. Если Ярополк хочет войны — получит ее!

Гонец поклонился:

— Передам твой ответ слово в слово. — Он помедлил. — Но подумай, князь. Силы неравны, а помощи ждать неоткуда.

— Откуда неоткуда? — прищурился Олег. — А князь Владимир? Забыл мой брат о союзе с Новгородом?

Впервые на лице гонца мелькнула неуверенность:

— Новгород далеко. А война здесь, сейчас.

— Увидим, — холодно сказал Олег. — Теперь иди. И скажи Ярополку: если он хочет Искоростень — пусть возьмет его силой.

* * *

После ухода гонца Олег собрал военный совет. В гриднице собрались все воеводы и старшие дружинники — люди, на которых держалась оборона города.

— Ярополк дает нам время до завтра, — сообщил Олег. — Если до захода солнца я не явлюсь в его лагерь, он начнет штурм.

— Значит, завтра будет битва, — сказал Малк. — Нужно использовать оставшееся время для подготовки.

— Что предлагаешь? — спросил Олег.

Старый воевода подошел к столу, где лежала карта окрестностей:

— Город окружен с трех сторон, но есть лазейка — старая тропа через болото на севере. Если Ярополк не знает о ней, можно попытаться вывести часть людей, чтобы ударить в тыл противнику во время штурма.

— Рискованно, — заметил Ратибор. — Если нас заметят, отряд погибнет, а защитников города станет меньше.

— А если не рискнем, город все равно может пасть, — возразил другой воевода. — Лучше попытаться переломить ход боя.

Олег внимательно изучил карту:

— Сколько людей можно провести этой тропой незаметно?

— Не больше трехсот, — ответил Малк. — И то если повезет с погодой.

— Хорошо, — решил Олег. — Малк, ты поведешь отряд в обход. Выбери лучших воинов, знающих местность. А я буду держать оборону на стенах.

— Может быть, тебе самому лучше идти с обходным отрядом? — предложил Ратибор. — Если город падет, ты останешься в живых и сможешь продолжить борьбу.

Олег покачал головой:

— Нет. Мое место здесь, с защитниками. Древляне должны видеть своего князя на стенах, иначе дух их сломается.

Остаток дня прошел в лихорадочных приготовлениях. Воины затачивали оружие, женщины готовили еду и лекарства для раненых, дети и старики переносили камни на стены для метания в осаждающих.

С наступлением сумерек Олег обошел все участки обороны, ободряя защитников и проверяя готовность к бою. На каждой башне горели костры, освещая мрачные лица воинов.

— Завтра решится наша судьба, — говорил он дружинникам. — Но помните: мы сражаемся не только за свои жизни, но и за свободу древлянской земли. Наши отцы не склонили головы перед Киевом, не склоним и мы!

Воины отвечали одобрительными возгласами, но Олег видел в их глазах тревогу. Все понимали, что завтрашний день может стать последним.

* * *

Ночь выдалась беспокойной. Олег почти не спал, то и дело поднимаясь на стены и вглядываясь в темноту, где мерцали огни вражеского лагеря. К полуночи начался мелкий дождь, превращавший землю в скользкую грязь — плохая примета для обороняющихся.

Незадолго до рассвета к нему подошел Ратибор:

— Князь, отряд Малка ушел. Если боги благоволят, к полудню они будут готовы ударить киевлянам в тыл.

— Хорошо, — кивнул Олег. — А что со стенами?

— Все готово. Лучники на позициях, камни и смола подготовлены. Ворота дополнительно укреплены.

Олег обвел взглядом притихший город. Где-то плакал младенец, где-то тихо молились женщины. В воздухе висело напряжение перед грозой.

— Ратибор, — тихо сказал он, — если со мной что-то случится, возьми командование на себя. И помни: сдаваться только в крайнем случае. Лучше честная смерть, чем позорная жизнь.

— Ничего с тобой не случится, князь, — твердо ответил молодой воевода. — Мы все будем сражаться за тебя до последней капли крови.

Рассвет принес новую тревогу. С первыми лучами солнца киевское войско начало строиться для штурма. Олег видел, как воины Ярополка выдвигают лестницы и тараны, готовят факелы и пучки стрел.

— Ну что ж, — пробормотал он, проверяя ремень меча, — началось.

Первыми пошли в атаку лучники, осыпав стены градом стрел. Защитники Искоростеня ответили тем же, и воздух наполнился свистом летящих смертей.

— Держать строй! — кричал Олег, пробегая по стене от одного участка к другому. — Не дать им закрепиться!

Когда стрелы утихли, к стенам двинулись штурмовые отряды с лестницами. Началась настоящая битва — воины сражались на стенах, отбивая попытки противника взобраться наверх.

Олег бился в первых рядах, его меч сверкал в утреннем свете, разя нападающих. Но с каждым часом становилось ясно, что силы неравны. Киевляне атаковали волна за волной, не давая защитникам передышки.

К полудню положение стало критическим. Противник захватил часть стены у западных ворот, и теперь бой шел уже во внутреннем дворе крепости.

«Где же Малк?» — думал Олег, отбиваясь от двух нападавших сразу. «Где обещанный удар в тыл?»

Ответ пришел неожиданно. Среди криков битвы послышались новые возгласы — но не радости, а ужаса. Кто-то кричал:

— Измена! Нас предали!

Олег обернулся и увидел страшную картину: воины в древлянских доспехах открывали восточные ворота изнутри, впуская киевлян в город. Во главе предателей шел Малк — тот самый воевода, которому князь доверил обходной маневр.

— Малк! — с болью и яростью закричал Олег. — Предатель!

Старый воевода услышал его крик и повернулся. На его лице не было ни стыда, ни раскаяния — только холодная решимость:

— Прости, князь, — крикнул он в ответ. — Но я думаю о народе! Довольно крови! Довольно войн!

Сопротивление защитников города быстро сломилось. Оказавшись между двух огней — штурмующими стены киевлянами и предателями, открывшими