Фантастика 2026-81 - Максим Шаравин

Но сам князь не собирался сдаваться. Собрав вокруг себя последних верных воинов, он отступил к главной башне детинца, готовый биться до конца.

— С нами или против нас? — кричал он отступающим дружинникам. — Выбирайте сейчас!

Часть воинов присоединилась к нему, но большинство, видя бесполезность дальнейшего сопротивления, положили мечи. Битва за Искоростень была проиграна.

* * *

К вечеру все было кончено. Олег, раненный в плечо и ногу, сидел в своем же тереме под стражей киевских дружинников. Ярополк вошел без стука, сопровождаемый Малком и несколькими воеводами.

Братья долго смотрели друг на друга молча. Наконец Ярополк сказал:

— Зачем ты заставил меня это сделать, Олег? Зачем довел до войны?

— Я? — с горечью рассмеялся пленный князь. — Это ты привел войско к моим стенам, нарушив договор!

— Ты знаешь, что древляне нападали на киевских купцов, — возразил Ярополк. — Знаешь, что не выполнял условий соглашения о дани.

— Неправда! — вспылил Олег. — Это выдумки твоего воеводы Блуда! Он ищет повода для войны!

Ярополк сел напротив брата:

— Возможно, ты прав. Возможно, нас обоих втянули в эту войну те, кому выгодны наши раздоры. — Он сделал паузу. — Но что сделано, то сделано. Теперь нужно думать о будущем.

— Каком будущем? — мрачно спросил Олег. — Ты убьешь меня, как убивают всех соперников?

— Нет, — покачал головой Ярополк. — Ты мой брат, кровь от крови отца нашего. Я предлагаю тебе почетное изгнание. Отправляйся в Константинополь или к варягам. Живи спокойно, и никто тебя не тронет.

Олег задумался. Предложение было неожиданно милостивым. Но означало ли это, что Ярополк действительно раскаивается в начатой войне?

— А что с моими людьми? — спросил он. — С теми, кто остался мне верен?

— Кто захочет — может идти с тобой. Остальные получат прощение и смогут служить мне.

— И древлянские земли?

— Войдут в состав великого княжества киевского, — твердо сказал Ярополк. — Время удельных княжеств проходит, брат. Русь должна быть единой.

Олег понимал, что выбора у него нет. Смерть или изгнание — вот все, что ему оставалось.

— Хорошо, — тихо сказал он. — Принимаю твое предложение. Но знай: ты начал то, что может кончиться гибелью всех нас. Владимир не простит смерти союзника и захвата древлянских земель.

— Владимир еще молод, — ответил Ярополк. — Может быть, он поймет необходимость единства. А если нет… — он не закончил фразу.

На следующее утро Олег покинул Искоростень с небольшой свитой верных дружинников. Он не оглядывался на родной город, зная, что видит его в последний раз.

Судьба древлянского князя была решена, но война между братьями только начиналась. И где-то на севере, в новгородских лесах, уже шел навстречу своей судьбе младший из сыновей Святослава — князь Владимир.

* * *

*(Владимир)*

Третий день пути выдался особенно тяжелым. Осенние дожди превратили дороги в сплошное месиво грязи, лошади с трудом тащили всадников, а пешие воины вязли в болотистой почве по колено. Владимир ехал во главе колонны, то и дело оглядываясь на своих людей, видя их усталость, но не решаясь дать долгий привал — каждый час промедления мог стоить жизни Олегу.

— Князь, — подъехал к нему Ратмир, один из старших воевод, — люди выбиваются из сил. Может быть, стоит остановиться до утра? В темноте мы все равно далеко не уйдем.

Владимир посмотрел на небо, где сквозь тучи пробивались последние лучи заходящего солнца:

— Еще пара часов, и встанем лагерем у реки. Там будет удобное место для ночлега.

— Слушаюсь, — кивнул Ратмир, но в его голосе слышались сомнения.

Владимир понимал его опасения. Форсированный марш изматывал войско, но что еще хуже — они до сих пор не получали вестей от Олега. Последний гонец пришел три дня назад, а с тех пор — полная тишина. Это могло означать что угодно: от того, что Искоростень в осаде и гонцы не могут пробиться, до худшего — что город уже пал.

К концу дня дождь усилился, превратившись в настоящий ливень. Когда колонна наконец остановилась на берегу небольшой речки, воины больше походили на измученных бродяг, чем на грозную дружину.

— Развести костры под навесами, — приказал Владимир. — Выставить двойную стражу. И пусть лошадей досуха оботрут — завтра нам нужны здоровые кони.

Пока дружинники разбивали лагерь, к Владимиру подошел Эйрик, предводитель варяжских наемников. Рыжебородый воин выглядел не менее усталым, чем все остальные, но в его глазах горела неугасимая решимость.

— Князь, мои люди готовы идти и ночью, если потребуется, — сказал он. — Варяги не боятся дождя и темноты.

— Знаю, — благодарно кивнул Владимир. — Но толку от нас будет мало, если мы придем к Искоростеню полумертвыми от усталости. Нет, переждем ночь. А на рассвете — снова в путь.

Эйрик хотел что-то возразить, но в этот момент их разговор прервал крик часового:

— Всадник! Один, издалека!

Все обернулись в сторону, откуда доносился топот копыт. Сквозь завесу дождя можно было различить силуэт одинокого всадника, спешившего к лагерю.

— Впустить его, — приказал Владимир. — Но осторожно. Пусть сначала назовется.

Всадник оказался древлянским дружинником, запыленным и измученным долгой дорогой. Его конь едва держался на ногах, а сам он покачивался в седле от усталости.

— Князь Владимир! — выдохнул он, спешившись. — Несу весть от… от князя Олега…

— Говори! — резко сказал Владимир, чувствуя, как сердце сжимается от дурного предчувствия.

— Искоростень пал, — тяжело произнес гонец. — Три дня назад. Ярополк взял город штурмом. Князь Олег… — он замялся.

— Что с Олегом? — побелевшими губами спросил Владимир.

— Жив. Ярополк предложил ему изгнание, и князь согласился. Сейчас он идет к варягам с теми, кто остался ему верен.

В лагере воцарилась мертвая тишина. Только слышался шум дождя и треск костров под навесами. Владимир стоял неподвижно, переваривая услышанное.

— Сколько людей потерял Олег? — наконец спросил он.

— Немного, — ответил гонец. — Город сдался быстро. Говорят, воевода Малк открыл ворота изнутри, заключив тайный договор с киевлянами.

— Предательство… — процедил сквозь зубы Ратмир. — Проклятые изменники!

Владимир молчал, но его лицо становилось все мрачнее. Планы рухнули в одночасье. Вместо помощи союзнику они теперь оказались в положении следующей мишени для Ярополка.

— Что еще знаешь? — спросил он