Фантастика 2026-81 - Максим Шаравин

— Значит, войны не избежать? — спросил Владимир.

— Зависит от тебя, — ответил Ярополк. — Последний раз предлагаю: откажись от брака с дочерью Рогволода, распусти дружину, приезжай в Киев и подтверди вассальную присягу. Тогда войны не будет.

— А если не соглашусь?

— Тогда завтра я осадю Полоцк, — жестко сказал Ярополк. — И возьму его штурмом, если потребуется. А тебя либо убью, либо заточу в темницу.

Владимир медленно кивнул:

— Понятно. Тогда нам больше не о чем говорить.

— Жаль, — искренне сказал Ярополк. — Я бы предпочел иметь тебя союзником, а не врагом.

— И я тоже, — ответил Владимир. — Но видимо, судьба решила иначе.

Братья молча повернулись и направились к своим отрядам. Встреча, которая могла предотвратить войну, только подтвердила ее неизбежность.

* * *

Вернувшись в Полоцк, Владимир сразу же собрал военный совет. Лица присутствующих были мрачными — всем было ясно, что переговоры не дали результата.

— Ярополк требует моей покорности, — сообщил Владимир. — Если не подчинюсь, завтра он начнет осаду города.

— Сколько у него людей? — спросил Рогволод.

— Пока около пятисот, но это лишь передовой отряд, — ответил Владимир. — Основные силы подойдут в течение дня-двух.

— А у нас?

— Двести моих дружинников плюс гарнизон Полоцка — еще триста. Итого пятьсот против… — Владимир помолчал, — против двух-трех тысяч.

— Плохое соотношение, — мрачно заметил один из полоцких воевод.

— Но не безнадежное, — возразил Эйрик. — Если будем обороняться за стенами города.

— Долгую осаду мы не выдержим, — покачал головой Рогволод. — Ярополк может просто ждать, пока у нас кончатся припасы.

Мирослав, молчавший до сих пор, наклонился над картой:

— Есть другой вариант. Не ждать осады, а действовать на опережение.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Владимир.

— Ночное нападение на лагерь Ярополка, — пояснил Мирослав. — Пока у него мало людей и он не ожидает атаки. Внезапный удар может принести успех.

— Рискованно, — заметил Рогволод. — Если атака провалится, мы потеряем лучших воинов.

— А если не попробуем, потеряем все, — возразил Владимир. — Мне нравится этот план. Эйрик, что скажешь?

Варяжский предводитель оскалился:

— Варяги любят ночные набеги. Когда выступаем?

— Сегодня, перед рассветом, — решил Владимир. — Пока Ярополк не ждет подвоха.

— А свадьба? — тихо спросила Рогнеда, впервые подав голос.

Все обернулись к ней. Владимир посмотрел в ее глаза:

— После победы. Если, конечно, ты согласишься выйти замуж за человека, который, возможно, завтра будет мертв.

— Соглашусь, — твердо сказала Рогнеда. — Но постарайся остаться живым.

— Постараюсь, — пообещал Владимир.

Весь день прошел в подготовке к ночному рейду. Оружие затачивалось до бритвенной остроты, воины изучали план лагеря противника, который составили разведчики. Владимир лично проверил каждую деталь предстоящей операции.

Когда наступили сумерки, он снова встретился с Рогнедой в саду, где они разговаривали накануне.

— Не жалеешь о своем решении? — спросил он. — Еще не поздно передумать.

— А ты? — ответила она вопросом на вопрос. — Не жалеешь, что втянул меня в эту войну?

— Жалею, — честно признался Владимир. — Ты заслуживаешь спокойной жизни, а не походов и сражений.

— Спокойная жизнь — это скучно, — усмехнулась Рогнеда. — К тому же, любая княжна рано или поздно оказывается втянутой в политику. Лучше рядом с тем, кому доверяешь.

— Ты мне доверяешь? — удивился Владимир.

— Начинаю доверять, — ответила она. — Вчера видела в тебе только политика, ищущего выгодный союз. Сегодня вижу человека, готового рисковать ради правого дела.

— И что изменило твое мнение?

— Твой разговор с Ярополком, — сказала Рогнеда. — Ты мог согласиться на его условия, избежать войны, остаться живым. Но предпочел сражаться за свободу. Это достойно уважения.

Владимир взял ее руку:

— Если переживу завтрашний бой, клянусь быть тебе хорошим мужем.

— А если не переживешь, — тихо сказала Рогнеда, — я буду помнить тебя с честью.

Прощание было коротким. Через час Владимир уже седлал коня, готовясь к ночному рейду, который мог решить его судьбу и судьбу всей Руси.

* * *

*(Владимир)*

Лагерь Ярополка расположился в низине между двумя холмами, в полутора верстах от Полоцка. Костры горели неярко — киевский князь не ожидал нападения и не считал нужным выставлять сильную охрану. Это была его первая ошибка.

Владимир лежал на вершине холма, наблюдая за вражеским станом. Рядом с ним притаились Эйрик и два лучших разведчика. Ночь выдалась безлунной, что играло на руку нападающим — в темноте их было труднее заметить.

— Сколько часовых? — тихо спросил Владимир.

— Не больше дюжины, — ответил один из разведчиков. — И те больше дремлют, чем стерегут.

— Самонадеянность, — презрительно прошептал Эйрик. — Ярополк слишком уверен в себе.

Владимир кивнул. План был прост: разделиться на три группы и ударить одновременно с разных сторон. Главная задача — захватить или убить Ярополка, без которого его войско превратится в неуправляемую толпу.

— Помните, — тихо сказал он своим воинам, — бьем быстро и жестко. Не даем им времени организоваться. И главное — найти Ярополка.

Воины молча кивнули. Среди них были лучшие дружинники Владимира и отборные варяги Эйрика — люди, привыкшие к ночным схваткам и внезапным ударам.

Владимир поднял руку, и отряды начали спускаться с холма. Двигались бесшумно, как тени — годы походов научили их скрытности. До лагеря оставалось меньше сотни шагов.

Первый часовой даже не успел крикнуть — нож варяга перерезал ему горло раньше, чем он понял, что происходит. Второй попытался поднять тревогу, но стрела лучника остановила его навсегда.

— Вперед! — прошептал Владимир, и его люди рассыпались по лагерю.

Началась резня. Сонные киевляне не сразу поняли, что на них напали. Кто-то пытался схватиться за оружие, кто-то бежал в панике, кто-то так и остался лежать в своих постелях — навеки.

Владимир пробивался к центру лагеря, где, по данным разведки, должен был находиться шатер Ярополка. Меч в его руке мелькал как молния, разя всех, кто пытался преградить путь.

— Где Ярополк? — кричал он, хватая за плечо одного из киевских дружинников.

— Не… не знаю! — задыхаясь, ответил тот. — Уехал… вечером… к основному войску…

Владимир выругался. Главная цель ускользнула.