Фантастика 2026-81 - Максим Шаравин

К полудню я дошёл до ремесленных кварталов. Здесь атмосфера была иной — более домашней, трудовой. Кузнецы ковали, плотники строгали, гончары лепили.

Остановился у кузницы, где работал знакомый мастер.

— Здравствуй, князь! — приветствовал он меня, не прерывая работы. — Как дела княжеские?

— Идут своим чередом, — ответил я. — А у тебя что новенького?

— Да вот, наконечники стрел делаю. Заказ большой поступил — сотни три штук нужно.

— Откуда такой заказ?

— Воевода Мирослав заказывал. Говорил, дружину новую вооружить надо.

Мирослав — мой новый воевода, один из младших бояр, который поддержал меня на вече. Толковый человек, хорошо разбирается в военном деле.

— Правильно делает, — одобрил я. — Готовность к войне — лучший способ её избежать.

От кузницы пошёл к гончарам. Хотелось заказать новую посуду для княжеского стола — что-то более представительное, чем обычные миски и кружки.

Гончарная мастерская встретила меня запахом глины и дымом печей. Мастер — пожилой человек с добрыми глазами — показал свои лучшие работы.

— Вот эти чаши для пиров годятся, — сказал он, показывая красивые расписные сосуды. — А это для повседневного стола.

Посуда была действительно хорошей — аккуратной, прочной, с красивой росписью.

— Отличная работа, — похвалил я. — А можешь сделать полный сервиз для княжеского стола?

— Конечно могу! — обрадовался гончар. — За месяц всё сделаю, не хуже боярских.

Договорились о заказе. Ещё один штрих к княжескому престижу.

После гончаров направился к ткачам. В их мастерской женщины работали за большими станками, создавая сложные узоры на полотне.

— Добро пожаловать, государь! — поприветствовала меня старшая мастерица. — Хотите посмотреть на наши работы?

Она показала мне различные ткани — от простого полотна до роскошных ковров. Особенно впечатлил большой ковёр с изображением двуглавого орла.

— Это для княжеского терема делали, — объяснила мастерица. — Думали, вдруг понадобится.

— Понадобится, — заверил я. — Красивая работа.

Заказал несколько ковров для украшения княжеских покоев. Должен же дворец выглядеть соответствующе.

К середине дня я дошёл до самых окраин города, где располагались дворы простых горожан. Здесь жили те, кто кормил Смоленск — земледельцы, скотоводы, рыбаки.

В одном из дворов увидел интересную сцену — пожилой человек обучал мальчика стрельбе из лука.

— Не так держишь! — говорил старик. — Локоть выше, тетиву к уху!

Мальчик послушно исправлял стойку и пускал стрелу. Получалось неплохо для начинающего.

— Добрый день, — поприветствовал я их. — Тренируетесь?

— Ага, — ответил старик, поклонившись. — Внука учу. Говорю ему — при новом князе всем воинами быть надо.

— А зачем всем воинами быть? — спросил я.

— Да как же! — удивился старик. — Князь у нас теперь сильный, справедливый. Значит, враги точно сунутся. Надо готовыми быть, чтоб город защитить.

Логично. Простые люди понимали — сильная власть притягивает вызовы.

— И правильно делаете, — одобрил я. — А ещё чему мальца учите?

— Да всему понемногу. Мечом махать, копьём колоть, на коне сидеть. Война — дело серьёзное, к ней готовиться надо с детства.

Я понаблюдал немного за тренировкой, дал пару советов по технике стрельбы. Мальчишка слушал внимательно — видимо, знал, кто перед ним.

От окраин направился обратно к центру. Хотелось ещё раз пройти по главным улицам, почувствовать ритм городской жизни.

По дороге зашёл в несколько лавок, которые ещё не посетил. У хлебников купил свежий калач, у мясников — копчёную колбасу, у виноторговца — кувшин хорошего вина.

— Как торговля идёт? — спрашивал я у каждого.

Ответы были одинаковыми — лучше, чем раньше. Люди чувствовали стабильность и тратили деньги свободнее.

К вечеру я дошёл до старой части города, где узкие переулки петляли между древними домами. Здесь было тише и безлюднее — большинство горожан уже расходились по домам.

Я не торопился — приятно было побыть одному после целого дня общения с людьми. К тому же в этой части города была особая атмосфера — здесь чувствовалась древность Смоленска, его многовековая история.

Свернул в узкий переулок между двумя старыми домами. Здесь было совсем пустынно — только снег хрустел под ногами да где-то капала с крыши оттаявшая вода.

И тут я почувствовал опасность.

Инстинкт, отточенный годами жизни в мире, где смерть могла прийти откуда угодно, заставил меня остановиться. В воздухе витало что-то чужеродное — запах магии, но не местной, а иной, холодной и враждебной.

Я медленно огляделся. Переулок казался пустым, но…

— Выходите, — сказал я громко. — Нет смысла прятаться.

Из-за углов появились трое. Мужчины в тёмных плащах, с закрытыми лицами. В руках у них были длинные кривые кинжалы, от которых исходило зловещее свечение.

— Виктор из Смоленска, — прозвучал хриплый голос одного из них. — Тебе пришёл конец.

Акцент был явно литовский. Значит, волхва не ошибалась — враги не дремлют.

— И кто же вы такие? — спросил я, незаметно готовя заклинание. — Гости незваные?

— Мы — Лесные Тени, — ответил тот же голос. — Жрецы древних богов. И ты осквернил священную землю своей чужеродной магией.

— Понятно, — кивнул я. — Литовские друиды. А что, не можете справиться с одним человеком без устроения засады?

— Один человек? — рассмеялся первый убийца. — Ты не человек. Ты — отродье тьмы, пришедшее разрушить старый порядок.

— Старый порядок и сам неплохо разрушается, — заметил я. — Без моей помощи.

Но говорить было некогда. Первый нападающий бросился вперёд, взмахнув светящимся кинжалом. Движения у него были быстрые, почти нечеловеческие — видимо, магическое усиление.

Я отклонился в сторону и выпустил огненный шар. Литовец попытался отбить его кинжалом, но магия огня оказалась сильнее его защиты. Шар взорвался, отбросив нападавшего к стене.

Но двое других уже были рядом. Они атаковали синхронно, сверху и снизу — профессиональная работа.

Пришлось применить заклинание замедления времени. Мир вокруг меня притормозил, движения противников стали вялыми. Я легко ушёл от их ударов и контратаковал — ледяная стрела пронзила горло одного из убийц.

Время вернулось к нормальному течению. Литовец рухнул, захлёбываясь кровью.

Оставшиеся двое поняли, что дело плохо. Первый, тот что получил огненным шаром, поднялся со стены. Плащ на нём дымился, но сам он выглядел вполне боеспособным.

— Трерак умер, — констатировал он. — Но мы выполним задание.

Они начали читать заклинание — долгое, сложное, на