Фантастика 2026-151 - Сергей Тамбовский

себе маршрут по ощущениям: два левых, один правый, вниз, ровно, снова вниз. Делал это не пытаясь построить карту, а ради того, чтобы не начать кружить. Подземелье любит тех, кто забывает, куда шёл.

Остановился на секунду, чтобы поправить ремень рюкзака. Внутри что-то стукнуло. Я проверил рукой — зелья на месте. Остальное тоже. Пальцы нашли нож, запасные крепления, ткань, которую я использовал как жгут.

Хватит.

Я снова пошёл. Потом побежал. Длинные коридоры позволяли ускориться. Здесь можно было выиграть расстояние.

Через несколько минут впереди появился провал. Пол ушёл вниз на метр, образуя ступень. Я прыгнул. Приземление вышло тяжёлым, колено протестовало. Я не остановился. Спина снова напомнила о первом падении, но уже без энтузиазма.

За провалом коридор расширился и пошёл чуть вверх. На стенах появились следы копоти. Старые. Но не настолько старые, чтобы стать частью камня. Кто-то здесь баловался с огнём.

Я замедлился.

На полу лежала металлическая скоба, сорванная с крепления. Рядом — мелкие осколки камня, как после удара. На стене — свежая царапина.

Тут был конфликт. Недавно.

Я вдохнул глубже и продолжил путь. Осторожнее. Без лишней спешки.

Сверху всё ещё доносился шум, но теперь он почти исчез. Время работало на меня. Пока они там выясняют, кто и куда, я уходил всё дальше. Возможно маг даже не знает про подземные ходы или не учитывает их, к тому же у него есть жертва, которую ещё в чувства привести нужно.

В какой-то момент коридор вывел к техническому колодцу. Круглое отверстие в полу, закрытое решёткой. Решётка была сдвинута. Кто-то тут пролазил. Я присел, заглянул внутрь. Вниз уходила шахта с металлическими скобами на стенах. В темноте не было видно дна.

Я потрогал решётку. Холодная. Пыль на ней смазана.

Я мог уйти вниз. Мог уйти дальше по коридору.

Однако что мне там делать? Какой смысл в риске, учитывая, что я едва жив от усталости? Но и здесь оставаться не стоит. Маг слишком силён для меня нынешнего.

Я посмотрел в сторону коридора. Он уходил дальше, слегка изгибаясь. Там могла быть та самая чистая зона. Там могли быть люди. Внизу хотя бы не пахло людьми, пахло железом и глубиной.

Я снял рюкзак, просунул его в шахту, удерживая ремень. Ноги нашли первую скобу. Потом вторую. Я спустился на метр, на два. Решётка сверху осталась открытой. Если кто-то пойдёт по моему следу, увидит её сразу.

Я поднялся обратно, вытянул рюкзак.

Нет. Так не пойдёт. Оставлять следы, которые читаются с одного взгляда, не хотелось.

Я снова заглянул в шахту и заметил, что рядом, у стены, лежит кусок металла — старая крышка. Я поддел её и потянул. Тяжёлая. Но двигалась.

Я сдвинул решётку обратно на место, а сверху поставил крышку так, чтобы она прикрыла смазанные места. Не идеально. Но лучше, чем ничего. В темноте и спешке это может дать пару лишних секунд.

Потом снова снял решётку, уже аккуратно, и полез вниз, закрыв её за собой настолько, насколько позволяла конструкция.

Шахта приняла меня глухим холодом. Скобы были прочные, хоть и ржавые. Я спускался быстро, но без прыжков. Камень здесь был влажнее. Пахло затхлым, но без плесени. Значит, воздух циркулирует.

На уровне ниже шахта превращалась в горизонтальный ход. Там было темнее, чем наверху. Света не было вообще. Только редкие отблески от моего собственного движения, от металла на руке.

Я вылез, встал на пол и прислушался.

Здесь уже не слышно было ничего. Даже тех глухих ударов сверху. Будто я опустился под мир, который сейчас разрывали на части.

Я двинулся вперёд.

Ход был другой. Более старый. Стены неровные, но с явными следами обработки. Местами торчали куски труб. Местами — обломки креплений. По полу шёл тонкий слой грязи, перемешанной с песком.

Через несколько метров я увидел на стене знак — круг с разрезом. Он был выцарапан чем-то твёрдым. Рядом — стрелка.

Я пошёл по стрелке.

Сеть повела в сторону, потом вниз. Появились новые стрелки. Чужие, но понятные. Кто-то хотел, чтобы по ним ходили. Значит, где-то есть конечная точка.

Слишком удобно.

Я сбавил скорость и пошёл осторожно. Шаг за шагом, без лишнего шума. В голове крутилось простое: если здесь есть конечная точка, значит, там бывает кто-то живой.

Я прошёл ещё один поворот и увидел вдалеке слабый свет. Не факел. Не лампа. Скорее отражение, тонкая полоса, как от щели.

Я остановился и присел.

Впереди была дверь. Металлическая. Полуоткрытая. Из-под неё шёл свет.

Я не стал приближаться сразу. Подобрал с пола камешек и кинул. Камешек ударился о металл, звякнул, покатился дальше.

Тишина не изменилась.

Я подошёл ближе. Пальцы легли на край двери. Металл тёплый. Значит, за ней есть воздух, который двигается. Или есть источник тепла.

Я толкнул дверь на сантиметр.

Свет стал ярче. За дверью было помещение. Техническое, судя по форме: стены ровнее, пол чище. В дальнем углу лежали ящики. По стенам тянулись трубы. Откуда-то тянуло свежим воздухом.

Я вошёл на полшага и остановился.

На полу, ближе к центру, лежал тонкий провод. Леска. Почти невидимая, но свет её выдал.

Я замер.

Ловушка. Простая. На уровне колена, значит, рассчитана на бегущего. На того, кто вылетает сюда не глядя.

Я отступил, не двигая ногой. Повернул голову, заметил на стене маленький металлический блок. Туда уходит леска. Блок мог быть чем угодно: сигнал, удар, взрыв. Любой из вариантов меня не устраивал.

Я вышел обратно в коридор и прикрыл дверь, оставив щель.

Странные дела здесь творятся. Хотелось бы разобраться, да некогда мне. Прощайте господа охотники.

Я развернулся и пошёл назад. Молча. Быстро.

Через пару десятков метров стрелки закончились. Дальше сеть снова стала хаотичной. Развилка, потом ещё одна. Я выбрал коридор без отметин, без следов.

Шёл долго. Иногда касался стены, чтобы не сбиться. Иногда останавливался на секунду, чтобы услышать хоть что-то. Но ничего не улавливал.

В какой-то момент я почувствовал воздух. Он стал холоднее, чище. Это означало выход. Где-то рядом есть поверхность. Или большой объём, который сообщается с внешним миром.

Коридор вывел к лестнице. Каменной. Ступени были стёрты, но держались. Я поднялся на две, на три, остановился.

Сверху пахло сыростью и травой.

Я поднялся ещё. Лестница закончилась люком. Люк был старый, деревянный, обитый металлом. Между досками светилась тонкая щель.

Я прислонился ухом. Снаружи было тихо.

Я толкнул люк осторожно. Он подался. Щель расширилась. Снаружи показалась земля — чёрная, рыхлая, с корнями.

Я выбрался наружу и закрыл люк так, как