Фантастика 2026-168 - Светлана Волкова

– Не знаю, право слово, разве что мои чувства к Ульяне Семеновне. Но едва ли любовь столь пагубна.

– А вы, значит, влюблены в нее? – прищурилась Лебедева, и маг кивнул. – И давно? Может, вас приворожили? Она давала вам какое-то питье?

– Не говорите чепухи, – вспылил маг. – Я что же, по-вашему, и любви недостоин? И да, кроме лекарства от боли в плече, ничего другого она не предлагала.

– А лекарства вы давно принимаете?

– Примерно с вашего приезда, – Митя пожал плечами.

– Что ж, думаю, мне с аптекаршей стоит побеседовать, а покамест я пойду займусь делами. К сожалению, мне кажется, что все попытки ваших друзей помочь тщетные, так что постараюсь составить новый отчет вместе с открывшимися мне обстоятельствами.

Волшебница ушла, и Митя принялся ждать Ульяну. Ему было несколько не по себе, что о его чувствах первой узнала не она, а докучливая Елена Александровна. И оттого маг твердо решил для себя, что едва возлюбленная придет, как он тут же откроется ей, а дальше будь что будет.

День тянулся невозможно долго, точно патока. Маг чувствовал себя мухой, увязшей в липкой ловушке. Вновь забегала Стешка и обещала сделать все возможное. Заходил Егор, коротко отчитался о поисках, пока не принесших плодов.

Захар доставил вначале обед, а затем и ужин, а Ульяна Семеновна так и не появилась в департаменте. Сколько ни прислушивался Митя, сколько ни сидел подле решетки, все впустую. Ни стука ее каблучков, ни аромата духов, ни ее самой.

Уже когда все разошлись и денщик пожелал магу доброй ночи, внезапно раздался стук в дверь.

– Да кто еще там? – нахмурился Захар. – У нас же объявление висит, что дни неприемные, а сейчас и вовсе время спать.

– Ну мало ли, вдруг дело срочное, – предположил Митя, – ты открой, выслушай.

– Ага, открой, – насупился денщик, – я открою, а там лиходеи по вашу душу пришли. Вы же тут в камере словно младенец, без всяких сил. Вот они и вас порешат, и меня приголубят, чтоб молчал, значится. Нет, не стану открывать.

Однако стук повторился, и еще настойчивее, чем прежде.

– Захар, иди хоть через дверь спроси, кто там. Ну правда, может, беда какая.

– И что вы сделаете? – удивился денщик.

– Я ничего, а ты Степаниде Максимовне позвонишь, не препирайся, иди.

– Ох, господин маг. Вот ваша-то доброта вас и погубит, помяните мое слово, – денщик погрозил Мите пальцем и, не шибко торопясь, направился к дверям.

Митя же, прижавшись к решетке, прислушивался, что происходит. Он не думал, что пришли по его душу, однако некоторое волнение, вызванное столь поздним визитом, присутствовало.

Под едва слышное ворчание денщика щелкнул замок. Входная дверь со скрипом раскрылась, и департамент вмиг наполнился криком:

– Где она? А где моя ласточка? Я вас спрашиваю, где моя девочка!

Митя с удивлением узнал хриплый голос мамушки, Ульяниной прислуги, а едва узнав, тут же обмер. Внутри все налилось холодом, а сердце сжала когтистая лапа надвигающейся беды.

– Чего орете? – возмутился Захар. – Господина мага разбудите.

– Да не сплю я! – крикнул Митя, прижимаясь к прутьям и пытаясь понять, что происходит в приемной.

– Ах вот он где, ирод, ну я ему! – заголосила старуха. – А ну, прочь, прочь, окаянный. – Раздался стук, и тут же отборная брань денщика. Меж тем по коридору затопали башмаки, приближаясь к камере. Вот из-за поворота вынырнула мамушка, вся в черном, как растрепанная ворона, бледная, губы сжаты в нить. Обдав выразительным взглядом мага, она подбоченилась:

– Где Ульяна Семеновна? Ну, отвечай, паразит, куда вы ее дели?

– Я не знаю, право слово, – признался Митя. – Я сегодня весь день ждал, что она придет, давеча мне обещала, но увы, этого не случилось.

– Не случилось, – передразнила его бабка. – Да и правильно бы, что не случилось. Я ей сразу говорила, что не пара вы ей. Еще чего удумала, с Зеркальщиком знаться, вы своей бы дорогой шли, а она своей, так нет же, сироточки нашлись. Влезли змеей в душу к моей ласточке, вцепились в самое сердечко, и вот результат! Нету ее нигде! – Мамушка кулем осела на пол и, подвывая, принялась раскачиваться из стороны в сторону.

– Захар, не стой истуканом, принеси женщине воды, – велел Митя, чувствуя себя не у дел. – Давайте вы расскажете, куда ушла Ульяна Семеновна и отчего вы решили искать ее непременно тут?

Старуха, достав большой клетчатый платок, шумно высморкалась, потом злобно зыркнула на Митю:

– А где ж мне, скажите на милость, еще ее искать? А? Если вы тут, так и она тут. Вы ее за собой и в ссылку утащите. Всю жизнь голубушке испоганите! У-у, я вам, – мамушка погрозила магу сухоньким кулаком.

– Это я уже понял. Отчего вы пришли сюда ночной порой? Или Ульяна Семеновна до сих пор не воротилась домой?

– Вот именно, что не воротилась! Собралась моя касаточка к вам сюда, в клетку. А я ей говорила, не ходи, не надо, накличешь на нас беду. Потом и покупатель не придет, коли станут кликать «убивцева невеста». Я не для того ее растила, чтобы страдания девочки моей видеть!

– Вы опять отвлеклись, – напомнил ей Митя. – Итак, она собралась сюда?

– Ну, собралась, – кивнула бабка, принимая из рук денщика стакан с водой. Сделав несколько глотков, она поставила стакан на пол и продолжила: – Собраться-то собралась, да тут заявилась барыня ваша. Вся такая статная, прибранная, взгляд надменный. Экая краля в нашу аптеку заглянула, точно княжна в землянку.

– Так это Елена Александровна, видимо, – сообразил маг. – И что же дальше?

– Как что дальше? Дальше они чего-то там пошушукались в кабинете. Я уж не лезу, рылом не вышла с такими дамами разговоры вести. Так что погуторили они меж собой, а после Ульяна мне и говорит, мол, госпожа волшебница просит с ней пройти. Раз так, то и вас сразу навестит. Так что собрала скоренько корзинку, что для вас готовила, и ушла с дамой-то. Да как ушла, так до сих пор и не вернулась!

– Ерунда какая-то. – Митя потер плечо. – Может, зашла к кому в гости? Или дела образовались?

– Шибко вы мою голубушку знаете, она бы, не предупредив, не стала задерживаться, уж больно за мое здоровье сердечное переживает. Куколка моя ненаглядная, – бабка шмыгнула носом.

– Но тут Ульяны Семеновны не было. Так ведь, Захар, я не путаю?

– Не было, господин маг, это точно. Да и Елена Александровна, она еще до обеда отбыла, сказала, дела важные. Ну я так покумекал, решил, что про вас