Фантастика 2026-96 - Макс Вальтер

— Как вам наша столица? Вы впервые здесь? — наконец решила поинтересоваться Валена, начиная разговор.

Я удивленно посмотрела на Майрана. Кажется, он рассказал ей о себе далеко не все. Но если не хочет хвастаться, то и не будем.

— Нет, не впервые, и столица не перестает меня удивлять. Расскажете мне историю вашего знакомства с Майраном? А то он меня заинтриговал.

Оказалось, что фобия у женщины давно, с того самого дня, когда погибли ее родители. И это именно фобия, а не просто страх, который испытывают перед вампирами большинство людей и эльфов. Ничего удивительного в этом не было, учитывая, что родных буквально разорвали у нее на глазах. Хотя это не совсем верная формулировка. Отец успел впихнуть дочь-подростка в кладовку и активировать хранившийся там артефакт с пологом тишины, заперев дверь. Полог не позволил напавшему услышать девушку, зато она прекрасно слышала крики погибающих родителей, а потом провела взаперти несколько суток до того, как ее нашли.

С тех пор все темноволосые люди вызывали у нее безотчетный, панический страх, ведь любой из них вблизи мог оказаться вампиром. И, поскольку отношения с людьми в то время были дружественными, подобных встреч избежать не удавалось, как она ни старалась. Именно поэтому, когда услышала, что часть эльфов уходят жить в уединенное место вместе со своим Владыкой, она не задумываясь отправилась с ними. И жила много лет спокойно, пока не начали налаживаться отношения с живущими на этом континенте, а точнее, пока не столкнулась с застарелой проблемой на празднике изобилия.

Как и многие другие, Валена пошла смотреть соревнование стрелков, вот только при виде гостей столицы с ней случилась истерика. Подзабытые страхи нахлынули темной волной, сметая все доводы разума и заставляя потерять контроль над собой. Как ее отводили домой, женщина толком не помнила, да и остаток дня прошел для нее как в тумане. Но теперь, имея за плечами многолетний опыт, она решила не бежать от проблемы, а начать с ней бороться, выбрав для этого Майрана, поскольку тот не внушал ей столь безотчетного страха.

— К Майрану вы вполне привыкли, а в остальном как дела? — поинтересовалась я.

— Не знаю. Вы первый человек, которого я встретила с тех пор, и на вампира точно не похожи.

— А они все темноволосые были?

— Да. А почему были?

— Потому что мой знакомый вампир говорит, что кроме него никого не осталось. Он охотником раньше был, у них какое-то особое чутье вырабатывали.

Женщина посмотрела на меня с таким ужасом, будто у меня самой клыки выросли.

— В-вы общаетесь с в-вампиром? — запинаясь, с трудом выговорила она.

Майран подошел и обнял ее.

— Я никому не дам тебя в обиду. Слышишь? Никому. Даже вампиру!

— А конкретно этот вампир никого обижать и не собирается. В смысле, находится на службе у короля и без причины ни на кого не нападает.

— Без причины? Жажда убийства — вот их причина. Если бы ты хоть раз видела вампира в боевой ипостаси, ты бы понимала, кто они.

— Видела, — вздохнула я. — Чуть с перепугу огненным заклинанием в него не запустила.

— Но как ты выжила? — изумилась женщина. — Ведь если вампир сменил ипостась…

— В данном случае он просто решил показать мне эту самую ипостась, поскольку я не раз его об этом просила. Но почему-то предупредить о том, что будет это делать, не посчитал нужным.

— Прекратите! — потребовал Черный доктор, снова обнимая женщину, которая, закрыв лицо руками, начала раскачиваться из стороны в сторону.

— Извините, пожалуйста. Я не хотела вас пугать. Просто для меня он ничем не хуже людей или эльфов.

— Что здесь происходит? — раздался от двери довольно молодой голос и, обернувшись, я увидела эльфийского паренька. — Отойди от нее! Я сказал, отойди, — буквально бросился он на Черного доктора, но тот успел увернуться. — Ба, что он сделал? Он тебя обидел?

— Нет, Арив, нет, — покачала та головой.

— Я говорил тебе не связываться с ним? Я говорил, что это до добра не доведет? Убирайся отсюда! — рявкнул парень, поворачиваясь к Черному доктору.

— Молодой человек, держите себя в руках, — попробовала урезонить его я.

— А ты вообще не лезь, — досталось и мне. — В другой раз придешь. Не видишь, не до воспитанников ей.

— Арив… — попыталась вмешаться хозяйка дома.

— Что — Арив? Я ведь тебя предупреждал. Но ты же думала, что с тобой все будет иначе. А для него ты просто очередная…

Последнее слово парень не произнес, но смысл был очевиден. Я глянула на Майрана, тот стоял бледный, со сжатыми кулаками, но держался, чтобы не расстраивать Валену еще больше.

— Арив… — снова попыталась та воззвать к разуму внука.

— Я не позволю ему испортить тебе жизнь!

— Не тебе решать, как ей жить, — сухо произнес Черный доктор.

— А тебя вообще не спрашивали! Не смей сюда больше приходить!

— А иначе что, на дуэль его вызовешь? — ехидно поинтересовалась я. — Не рекомендую. Сядь и успокойся.

— А ты кто вообще такая, чтобы мне указывать?

Я на несколько секунд задумалась, но решила, что в данном случае лучше не скромничать.

— Будущая владычица эльфов Наталья Иномирянка.

На миг парень застыл от удивления.

— Чего? А я тогда верховный архимаг. Умнее ничего не придумала?

— Ты спросил, я ответила, — пришлось жестом показать напрягшемуся телохранителю, чтобы не вмешивался. — А верховного архимага я сегодня уже видела, и ты на него не похож.

— И что же будущая владычица делает у нас дома? — ехидно поинтересовался парень, все же заметно успокоившись, хотя и не поверив мне.

Я вопросительно посмотрела на Майрана, тот понял меня без слов и кивнул.

— Черный доктор — мой телохранитель. Он друг твоей бабушки и мы вместе пришли к ней в гости. Это я ее расстроила, а не он, за что еще раз прошу прощения.

— Майран, это правда? — еле слышно прошептала эльфийка. Тот утвердительно кивнул. — Но как же это?

— Ба, только не говори, что ты им веришь! — возмутился Арив. — Какой из него телохранитель? Да и она на будущую владычицу не тянет. Чокнутая какая-то.

Майран снова напрягся, а я, не удержавшись, рассмеялась. И тут