Сотня: Казачий крест. Смутное время. Забытый поход - Эльхан Аскеров

Первым делом над огнём повесили несколько котелков с водой. Нужна была чистая вода для питья. Ураган унёс и засыпал почти всё, что можно было использовать для костра, но помогли камни за пределами оазиса. Сорванные ветви цеплялись за них, застревали в расселинах, так что хоть какое-то топливо собрать получилось. Остальные находившиеся в оазисе занимались тем же самым. И персы, и казаки понимали, что без воды долго не протянуть, а уехать отсюда быстро не получится.

Ураган крепко напугал коней, а песок поранил почти всех животных. Так что требовалась хотя бы пара дней, чтобы лошади могли двигаться дальше без ущерба для здоровья. Убедившись, что всё вроде начинает устаканиваться, Матвей занялся оружием, напомнив казакам, что весь огнестрел требуется как следует вычистить. Понимая, что он прав и от оружия зависят их жизни, бойцы тут же занялись этим весьма полезным делом.

Спустя два часа, перекусив сухим пайком и напившись чаю, казаки принялись устраиваться на ночлег. Перед дорогой нужно было отдохнуть. После налетевшего урагана нервы у всех ещё немного звенели. Ураган в степи и ураган в пустыне, как выяснилось, это две большие разницы. Если в степи ветер мог просто сбить с ног или крепко запорошить глаза, то тут, из-за огромного количества несущегося песка, всё может закончиться смертью.

Ещё раз осмотрев Буяна, Матвей улёгся на раскатанную кошму и, накрывшись пахнущей пылью буркой, уставился в усыпанное звёздами небо. Уже к ночи вокруг ничего не напоминало, что недавно здесь бушевала стихия. Это можно было понять только по оголённым стволам деревьев. А так в местном пейзаже почти ничего не изменилось. Всё так же еле слышно шуршал песок, тихо пощёлкивали нагревшиеся на солнце камни, и негромко чирикали какие-то пичуги.

«Верно на том кольце написано было. Всё проходит, и это пройдёт», – проворчал про себя Матвей, закрывая глаза и устраиваясь поудобнее.

* * *

Спустя два дня, подлечив коням полученные травмы, оба отряда перебрались в соседний оазис, который судьба предыдущего, к счастью, миновала. Ураган прошёл мимо, зацепив его только самым краем. Да и колодец здесь был получше. Матвей давно уже приметил, что все эти колодцы находились друг от друга на расстоянии одного дневного перехода. Похоже, их рыли специально, создавая таким образом караванную тропу.

Понятно, что не Великий Шёлковый путь, но такая предусмотрительность говорила о многом. Впрочем, ожидать чего-то иного в этих местах было бы глупо. Восток всегда был торговым. Купец в этих местах человек почтенный, и занятие его считалось весьма достойным. Выше стояли только воины. Не простые рядовые солдаты, а именно воины. Особая каста бойцов, умевшая воевать гораздо лучше, чем обычные солдаты.

Таких всегда ценили и старались удерживать в государстве, помня, что эти бойцы могут продать свой меч и противоположной стороне. Как Матвей понял, это были своего рода наёмники. Со своими правилами и кодексом чести. Не наёмные войска в прямом смысле этого слова, а именно одиночки, умевшие гораздо больше, чем офицеры местных войск среднего уровня. Как такое могло получиться, парень так и не разобрался, но зарубку себе в памяти сделал.

Разбив в оазисе лагерь, оба отряда принялись зализывать нанесённые ураганом раны и готовиться к дальнейшему движению. Сотник и толмач часами что-то обсуждали с командирами персидского отряда, а казачьи десятники готовили своих подчинённых к продолжению перехода. Матвей, пользуясь, случаем, перековал пару коней в своём десятке и, убедившись, что никому из полусотни его услуги не требуются, вернулся к своим бойцам.

Помня ещё по прежней службе, что праздный солдат это возможные проблемы в ближайшем будущем, он принялся подбивать своих подчинённых на шутейные поединки, заставляя их исподволь повышать боевую квалификацию. Стрелять им не разрешалось, так что пришлось ограничиться рубкой и просто кулачными схватками. Эти тренировки тут же приобрели популярность. Помня, что на кулаках с Матвеем биться себе дороже, казаки пытались превзойти его в рубке. Но и тут парень сумел многим утереть носы.

Что ни говори, а Григорий не просто так считался одним из лучших бойцов и умел то, чему рядовых казаков просто не учили. Одно дело – уметь держать строй в лаве и одним ударом срубать противника, и совсем другое – одиночная схватка клинок на клинок. Так что на эти дуэли сбегались посмотреть все. Не отставали и персы. Очень скоро некоторые из них рисковали выйти в круг, чтобы попробовать свои силы.

Тренировочный бой боевым оружием требовал от поединщиков серьёзной подготовки и умения контролировать себя. Так что в боях этих казаки показывали не только силушку молодецкую, но и своё мастерство владения белым оружием. После одной из таких схваток к Матвею подошёл высокий, широкоплечий перс и, улыбаясь в усы, принялся что-то говорить. Понимая, что это делается не просто так, парень попросил казаков позвать толмача.

Ахмет-хан, внимательно выслушав перса, удивлённо хмыкнув и окинув парня задумчивым взглядом, перевёл:

– Он состязаться предлагает.

– В чём? – насторожился Матвей.

– Сперва на кулаках сойтись, после на саблях, ну а потом кто точнее камень кинет. Есть у них тут такая забава. С давних времён идёт.

«Блин, целое троеборье затеял», – фыркнул про себя Матвей, недоумённо пожимая плечами.

– Я как-то с камнями не пробовал никогда.

– Он говорит, что у настоящего воина всё должно быть оружием, – перевёл толмач ответ перса.

– А какие хоть камни-то? – озадачился парень, вспомнив, что, кажется, в Шотландии имеется подобное состязание. Кто дальше кинет большой булыжник. А скандинавы, те просто валуны на силу таскают. Кто выше поднимет.

Выслушав вопрос, перс не торопясь огляделся и, отойдя в сторону, подобрал булыжник размером примерно с мужской кулак.

– Вот такой, – сказал он, протягивая камень парню.

– И далеко его кинуть надо?

– С десяти шагов им надо в мишень попасть, – быстро перевёл Ахмет-хан. – А после каждый следующий камень кидают, отступив ещё на шаг. И так до тех пор, пока кто-то не промахнётся или не сумеет камень до цели докинуть.

– Ну, вроде ничего сложного, – почесал Матвей в затылке. – Добре, давай попробуем.

Услышав, что парень согласен, перс издал радостный вопль, и подошедшая с ним команда поддержки разразилась радостными криками. Матвей, не очень понимая причину такой ажитации, только плечами пожал. Персы тут же кинулись собирать подходящие камни, а он, отойдя к своему десятку, начал снимать с себя черкеску. Драться на кулаках им предстояло по местным правилам. Голыми по пояс.

Раздевшись, Матвей несколько раз старательно потянулся, разминая мышцы и сухожилия, попутно рассматривая своего противника.