Фантастика 2026-7 - Алекс Келин

Постепенно мрачные думы начали отступать, растворяясь в безмолвии вечера, нарушаемого лишь тихим гудением пламени в очаге. Владимир чувствовал, как его тело расслабляется, а разум освобождается от тягот и забот. Мысли становились всё более рассеянными и лёгкими. Казалось, ещё немного, всего несколько минут – и он погрузится в дремоту.

Внезапно девушка остановилась.

Её руки замерли. Слегка задержав ладонь на щеке мужчины, она медленно убрала её.

Владимир, вопреки желанию, снова вернулся к реальности и открыл глаза, пытаясь понять, что произошло. Глядя на Ладу снизу вверх, он заметил, что она выглядела расстроенной, словно была готова вот-вот заплакать.

Не понимая причины этой внезапной перемены, княжич медленно приподнялся на локтях и сел, не сводя с неё глаз.

– Что случилось? – обеспокоенно спросил он. – Я чем-то обидел тебя?

Девушка не ответила, лишь отвела свои красивые серые глаза в сторону.

Губы её были поджаты. Трепещущими руками она теребила кончик косы, перекинутой через плечо.

– Лада, скажи мне, что произошло? – Владимир волновался всё сильнее. – Ты недовольна тем, как тебя разместили в крепости? Только скажи, и тебе сию же минуту предоставят лучшие покои!

Девушка медленно опустила руки, и алая лента в волосах, словно живой огонь, скользнула по её пальцам. Она поглядела на Владимира. На её лице отражалась глубокая печаль, которая, казалось, жгла изнутри.

– Нет, – тихо, почти шёпотом отозвалась она. – Меня хорошо разместили. Я никогда не жила в условиях лучше, чем те, в которых нахожусь теперь.

– Тогда в чём же дело? Почему ты грустна?

– Когда мы встретились впервые, – тяжело вздохнув, проговорила Лада, – ты сказал, что меня отпустят обратно, к отцу, как только поход завершится.

Слова давались ей нелегко. Голос дрожал, и казалось, ещё немного – и слёзы покатятся по покрытым румянцем щекам. Она старалась говорить уверенно, но чувства брали верх. Каждое слово, слетевшее с её губ, было пропитано болью и тоской.

– Теперь мы здесь. Поход окончен, – подвела итог девушка.

Выслушав её, княжич нахмурился.

– Так вот в чём дело, – мрачно произнёс он.

Владимир медленно поднялся с кровати и, сделав несколько плавных шагов, подошёл к висящему на стене полотну багряной ткани, искусно вышитому серебром. Там, за этой завесой, скрывалось большое круглое окно в витиеватой раме. Рывком откинув полотнище, он посмотрел сквозь тёмное стекло на покрытую ночной тьмой равнину, расстилавшуюся у подножия холма. Внизу, в посаде, горели сотни огоньков. Город жил своей размеренной, привычной жизнью.

Лунный свет, проникая сквозь высокое, почти в человеческий рост, окно, создавал на полу замысловатые узоры, напоминающие очертания древних магических рун. Будто невидимая граница разделила комнату на две части – тёплую, освещённую очагом, и холодную, залитую лунным сиянием.

Одетая в белое платье Лада, стоявшая у огня, казалась живым воплощением уюта и покоя. В сравнении с ней Владимир, окутанный серебристыми лучами ночного светила, выглядел словно гость из иного мира. Мира призраков и теней. Его силуэт, подсвеченный синеватыми отблесками, казался нереальным, эфемерным.

– Ты так грустна, потому что хочешь, чтобы тебя отпустили? – не оборачиваясь, печально спросил он. – Желаешь уйти? Вернуться домой, к отцу?

– Нет, – после долгой паузы ответила девушка. – Я грустна, потому что боюсь, что ты отправишь меня обратно.

Мурашки пробежали по спине княжича. Его сердце вдруг забилось быстрее. Он почувствовал, как внутри разгорается пламя – жаркое, обжигающее, от которого перехватило дыхание и закружилась голова.

Резко обернувшись, он быстрым шагом подошёл к смущённой девушке. Нежно взяв её за руку, аккуратно приподнял лицо Лады кончиками пальцев, глядя с нескрываемым восхищением и нежностью.

– Ла… – начал было мужчина, но слова застряли в пересохшем горле.

Он сглотнул, пытаясь справиться с волнением и прошептал:

– Лада, я сам хотел попросить тебя остаться, да не решался. Думал подождать несколько дней.

– Подождать? Зачем?

– Пришли тревожные новости. Будет битва. Опасный враг идёт к нам. Очень опасный. Меня могут убить. Я не хотел раньше времени бередить тебе сердце.

– Бередить мне сердце? – непонимающе прошептала Лада.

Её тело била мелкая дрожь.

– Да, – услышала она в ответ. – Ведь мне кажется, что я полюбил тебя.

Поражённый своей внезапной откровенностью, княжич замер.

Слова сорвались с губ неожиданно, будто птица, жаждущая свободы, вылетела из случайно оставленной открытой клетки.

Лицо Лады было так близко, что она почувствовала лёгкое прикосновение воздуха, потревоженного его дыханием.

– И я, – прошептала девушка, глядя на него с надеждой. – И я полюбила. Я хочу остаться здесь, с тобой.

Владимир медленно положил руку ей на щёку и грубыми пальцами ласково провёл по её полным, красиво очерченным губам.

Их взгляды встретились.

Осторожно приблизившись, княжич поцеловал девушку. Вздрогнув, она ответила, подавшись к нему всем телом.

Не отрываясь от неё, Владимир аккуратным, почти незаметным движением потянул за тонкую завязку на платье. С лёгким шелестом ткань соскользнула с плеч и упала к ногам.

Восхищённый взгляд мужчины скользнул по стройному телу Лады. Бархатистая кожа отливала бронзой в дрожащем свете очага. Словно смущаясь своей наготы, она скромно опустила глаза.

У Владимира перехватило дыхание.

Он нежно коснулся её волос. Закрыл глаза и глубоко вдохнул их аромат – сладковатый, с едва уловимой терпкостью.

Затем его губы снова нашли её. Новый поцелуй был более страстным. Ладони княжича скользнули по её спине, едва касаясь кожи. Лада тихо застонала, опустив веки.

Мужчина осторожно поднял девушку на руки и бережно отнёс на кровать, уложив на мягкие шкуры.

Сев рядом, он неспешно снял с себя рубашку, обнажив худое, жилистое тело, испещрённое шрамами.

Лада подняла руку и аккуратным, невесомым движением коснулась его груди. Свет и тени затрепетали на женственных изгибах её тела.

– Почему ты дрожишь? – спросил Владимир. – Ты боишься?

– Нет, – едва заметно улыбнувшись, ответила Лада. – Просто мне холодно.

Взяв мужчину за руку, она потянула его к себе.

Княжич опустился и крепко обнял её, накрыв собой.

Издав протяжный вздох, Лада закрыла глаза.

***

Уже светало, когда она, улыбаясь, устало шагала по погружённым в тишину коридорам крепости, направляясь к отведённым для неё покоям.

Тело Лады пылало, несмотря на ледяной сквозняк, который выл, словно дикий зверь, зажатый между каменными стенами.

Погружённая в свои мысли, она не сразу заметила человека у своей двери.

– Я ждал тебя всю ночь, – поджав губы, произнёс Святослав, левой рукой пряча что-то за спину.

Его слова эхом разнеслись по погружённому во мрак проходу, заставив девушку вздрогнуть.

Не ожидавшая увидеть его, Лада замерла, будто окаменев.

– Ждал меня? – удивилась она. – Но зачем,?

Мальчик, потупив взор, потёр носком сапога шершавый пол.

– Мне плохо спится. Наверное, из-за нового места. А к