Пепельная Пустошь: Новая земля - Токацин

- Кто на связи? – настороженно спросил филк-оператор. – Верхний Майн? Вы ещё там?

Гедимин мигнул.

- Позывной «Пустошь». Майн? Что это?

Значок «Гетаса» погас. Сармат беззвучно помянул спаривание «макак». «Верхний Майн… Именно верхний. Станций с таким названием на карте нет…»

…Подземные толчки не прерывались надолго – и, что хуже всего, усиливались. Гедимин уже пару раз пережидал их, растянувшись на льду и слушая треск непрочных уступов. Вдалеке, там, где луч сканера на излёте «видел» скалы, торчащие из ледника, темнела плотная туча. «Вулкан?» - сармат покосился на карту северного полуострова. На ней никаких вулканов не было – только цепь гейзеров к северу от Кельских гор. «Про тряску сарматы с «Аргона» говорили. Гейзеры нашли. А вот вулканы – нет. Хотя сами признавали, что вулкан сквозь любой лёд пробьётся. Эти горы стали активнее? Почему Исгельт не предупредил? И где, мать его колба, «Аргон»?!»

…Льды в предгорьях от сотрясений сложились в непроходимое месиво. Гедимин остановился. Так близко он Кельские горы ещё не видел. Что бы ни творилось на юге, хребет «оттаивал» - сармат различал полукилометровые пики с остатками льда на вершинах и снежными «реками» в ущельях. А дальше на восток снег чернел от выпавшего пепла. Вулкан, приземистый, с широким жерлом, накрыла чёрная туча. Гедимин видел трещины на склоне и красные отблески – лава уже вытекала, но еле-еле. «Слишком густая? Ещё одни Взрывные горы?» - успел подумать сармат, прежде чем громыхнуло. Он не удержался, скатился по уступу в низину и оттуда, лёжа на спине, увидел два глайдера. Оба, прикрытые защитным полем, еле приподнимались над ледниками. С бортов свисали наспех принайтованные трубы, купола зданий, остатки фундаментов…

- Кто внизу? Приём! – перегруженный транспорт замедлил ход. – Нужна помощь?

- Нет, - Гедимин выпрямился, помахал глайдеру. – Уходите, щас рванёт!

Стена защитного поля вытянулась кверху, будто оно могло прикрыть от летящих обломков, и сармат вжался в лёд, закрыв телом полевой генератор. Громыхнуло так, что заложило уши. Застучали камни, зашипела испаряющаяся вода. В наушниках выругались в четыре голоса.

- Живы? – Гедимин привстал, глядя на точки на горизонте. В наушниках кто-то шумно выдохнул.

- «Аргон», приём! Наши сели!

- Наши в небе, ждём, - отозвалась вторая станция. – «Пустошь» наверху?

- Видели в предгорьях, - подали голос с одного из глайдеров. – Если его там не засыпало!

- Живой, - буркнул Гедимин, поворачиваясь к вулкану. Чёрная туча расползлась уже на полнеба, реки лавы стекали по обвалившимся склонам, - взрыв выбил «пробку» из главного жерла, обрушив соседние пики. Лава добралась до ледника, и горы заволокло паром.

- Двигай на юг! – посоветовали с «Аргона». – Нечего там ждать. Не ранен?

- Давно там вулкан? – Гедимин развернул луч сканера, жалея, что у него нет даже примитивного дрона – и прямо сейчас его собрать не из чего. За стеной тумана и оседающим пеплом были не только камни – в склон горы уходили частые прямые скважины очень знакомого вида. Трубы из них успели выдернуть вместе с насосными станциями и резервуарами с сольвентом, - поле выщелачивания в двух шагах от вулкана пришлось демонтировать «на лету». «Или активность усилилась на днях, и сарматы сами такого не ждали – или ждали, но тянули с эвакуацией… А когда, собственно, там построили рудник?»

На карте никаких рудников (как и вулканов) по-прежнему не было, да и в наушниках внезапно всё стихло. Глайдеры пропали с горизонта – видимо, сели и свернули каналы связи, в которые случайно влез Гедимин. Сармат присмотрелся к остаткам сольвентного поля. Обзору мешали то пар, то пепел, сканеру – рябь (изверженные породы «фонили» так, будто под вулканом был ирренциевый пласт), но Гедимин видел достаточно сарматских рудников. В горах, чуть ли не вплотную к ожившему вулкану, стоял один из них – полсотни сольвентных скважин с купольным посёлком и аэродромом на четыре глайдера. Два из них недавно пролетели мимо, увозя всё, что удалось выдрать из скалы. Ещё два, похоже, улетели в «Гетас», на ту сторону хребта.

«Ясно. Сорок лет назад была разведка. Уже тогда говорили о добыче минералов в горах. Десять лет назад тут ничего не было. Вулканов тоже. А вот девять лет назад, возможно, уже было. Как раз тогда перестало трясти, да и гейзеры притихли…»

- «Аргон», приём! – горячий воздух от вулкана добрался до сармата, и он двинулся на юг, подальше от ненадёжного ледника. Жара уже не хватало, чтобы расплавить обшивку, но вот лёд вмиг заблестел и потёк. Из предгорий пора было выбираться…

- «Аргон», я ведь с центром поговорю, - Гедимин угрюмо сощурился. Он уже третью минуту слушал тишину в наушниках. Извержение вулкана станцию точно не зацепило, но вот делиться данными она не хотела.

- Мы его не копали, - буркнул передатчик; значок на карте наконец зажёгся. – И мы не дураки на нём строиться. Этой ерунде нет и трёх месяцев. А сегодня её прорвало. Не мог этот прыщ вылезти дальше к востоку?!

Гедимин мигнул.

- Вулкан появился внезапно? И разведка…

В наушниках фыркнули.

- Мы же искали рудный пласт! Думаешь, не просветили каждую гору сверху донизу? Там внизу трещины и полости, да, и кора тонковата. Но этой дырки там не было.

- Странно, - пробормотал Гедимин. – Магмой снизу подпёрло? Следили за потоками?

- Если подпёрло, то совсем внезапно, - на карте зажёгся значок «Гетаса». – Мы лавовую полость засекли сто дней назад. И тогда же начало потряхивать. «Аргон», вас, между прочим, предупреждали!

- Свои геологи есть, - буркнул сармат с «Аргона». – Ну да, полость. Под горами ещё десяток. Вот только собрались расширять посёлок…

В наушниках часто запищало. На карте загорелись ещё два символа, и Гедимин угрюмо сощурился.

- Эй, «Пустошь»! Когда успел настучать?! – изумлённо спросили с двух сторон. Сармат фыркнул.

- Я вообще ни слова…

- Верно, - перебил его очень недовольный Айзек. – Когда надо, от него ни слова. «Аргон», «Гетас», что у вас там творится? Что за авария в горах, какая разрушенная станция?!

- Ну мать моя колба, - пробормотал сармат с «Аргона». Значок мигнул, но тут же загорелся снова.

- «Аргон», приём! Отвечать собираемся? Две станции воют воем – а нам тут, по-вашему, не слышно?!

Гедимин запоздало сдёрнул височные щитки. Мозг захлестнуло чужой утихающей тревогой. «Две станции…»