Пепельная Пустошь: Новая земля - Токацин

– а от бескормицы улетели и стаи споровиков. Осенние дожди наполнили котловину Оллья до краёв, вода стояла высоко, подтопив прибрежные заросли, - Гедимин, проломившись сквозь тростник, видел тонкий слой льда. Днём волны его ломали, за ночь наломанное и согнанное к берегу смерзалось заново, а ледяные «языки» тянулись всё дальше по чёрной воде. Подо льдом сканирующий луч иногда нащупывал четырёхгранный силуэт «живой ракеты» - летающей «рыбы» ро. «Медузы»-канзисы забились в дупла, сбросили жгучие щупальца и в коконах из их остатков впали в спячку, «кальмары»-микрины ушли на дно, перейдя в стадию полипа. Куда на зиму перебираются северные фамсы, Гедимин пока не знал, но сдувшиеся тушки, вмёрзшие в прибрежный лёд, иногда попадались…

Старый Город Васа был заметен издалека, задолго до того, как первые высотки выглядывали из-за горизонта. Прибрежные заросли резко редели, исчезали и Деревья Ифи, и их разбросанные палые листья, трава распадалась на недогрызенные кочки. Похоже, крысиные колонии росли – вылазки за субстратом приходилось делать всё дальше. Гедимин думал, чем кормят Би-плазму тарконы из «Гвулы». Вся трава была именно подгрызена, никакие лезвия, даже самые примитивные, в ход не шли, - а бывшие люди, даже если и вкрай одичали, вряд ли отрастили крысиные резцы…

В Васу заходить не хотелось. Гедимин шёл вдоль берега, глядя на редкие тростники и подтаявший лёд. Он смутно надеялся найти ещё что-то – поплавки сетей, причалы для рыбацких лодок…

Кривая на экране дозиметра резко дёрнулась, стрелка отклонилась к воде, - что-то «фонящее» скользнуло вдоль берега. Сквозь черноту ничего было не рассмотреть – тут дно через пару метров почти отвесно уходило вниз, а там, на глубине, хватило бы места кому угодно. Ещё один всплеск на экране, плавный подъём красной линии, - существо, может, и уплыло, но общий фон заметно вырос… Гедимин остановился, поднял руку с лучевым сканером – и услышал на севере грохот взрыва.

Отсюда высотки Васы были уже хорошо видны. Стрелка указателя качнулась к ним, на экране дозиметра дёрнулась зелёная кривая. Снова громыхнуло. Этот звук Гедимину был знаком – так взрывались мощные аккумуляторы экзоскелетов.

Ещё секунда – и под ногами захрустела низкая искривлённая трава, а из-за высоток долетел частый треск, редкие маломощные взрывы, шипение и крики. Гедимин угрюмо щурился на развалины. Крысы кричали не так, да и оружия такого у них не было, - сармат издали узнавал звуки бластеров разных модификаций, свист и грохот кинетических снарядов и «хлопки» гранат. Одна из них была плазменной. «Двести пятьдесят лет, а ещё взрываются,» - вяло удивился Гедимин. «Ну да в Старых Городах всё такое…»

Он сделал ещё пару шагов к городской стене, за двести пятьдесят лет превратившейся в бесформенный вал. «С кем там сцепились тарконы?» - сармат пытался расслышать слова, но издалека опознавал только акценты – часть орущих была мутантами, а вот другие… «Гражданское убежище? Оно там живое?»

За высотками снова громыхнуло – кто-то из «кинетики» подбил дрон с боезапасом. Гедимин криво ухмыльнулся. «Вмешаться? Или подождать, пока закончат? В Ликкине без меня справились…»

За спиной раздался громкий плеск. На запястье вспыхнул жёлтый светодиод. Гедимин развернулся – и увидел, как из воды в паре метров от берега выглядывает крупное существо в зеленоватой шерсти.

Оно будто ждало, пока сармат его рассмотрит, и не двигалось, только навострило округлые уши. Это определённо был гуманоид, и немелкий – ростом с филка. По длинным рукам в тонкую тёмную полосу тянулись от запястья до локтя «плавники» на тонких костяных выростах. Ещё один такой гребень шёл по спине, насаженный на отростки позвонков. Существо разглядывало Гедимина, держа на виду широкие ладони с перепонками между шестью пальцами. Отстоящий большой палец был без перепонки, и у сармата мелькнуло в мозгу что-то про орудийную деятельность. Но с собой плавучий гуманоид ничего не прихватил – ни оружия, ни одежды, ни даже «цацек».

Существо выждало ещё секунду и что-то сказало. Гедимин успел увидеть короткие, но острые клыки. Существо заговорило снова, шире открывая пасть и навострив уши. Светодиод на дозиметре мигнул. Сармат, спохватившись, толкнул в сторону ипроновые щитки на запястье. В лицо ударил прохладный сырой ветер.

- Слышишь меня, странник-шемт? – гуманоид приподнялся из воды по пояс, глядя Гедимину в глаза. Тот мигнул. «Шемт? Похоже на «шеммата» других поселенцев… Ещё один хеск?»

- Сейчас – да, - сказал сармат, не уверенный, что его поймут. – Ты кто?

Существо радостно ухмыльнулось, прикрыв клыки, и ушло в воду по плечи.

- Я из народа Агва, - последнее слово оно определённо произнесло «с большой буквы». – Мы теперь тут живём. Там ваша штука, на дне? Где кости цеготов?

«Це-кого?» - Гедимин мигнул. «А, помню. Остов «Юрия», колония морских жителей…»

- Не наша, - он качнул головой. – Это корабль Северного Союза… ну, в общем, людей.

Сармат махнул рукой в сторону высоток Васы – существо, если бы вышло на берег, могло их увидеть. Может, оно и выходило, - уши прижались, губы приподнялись, показав клыки.

- А, древних? Знаем… - проворчал Агва. – Ты сам из древних, только шемт? Из подземного города? Вода о вас рассказывала… Подожди!

Он прижал уши и нырнул с головой. Гедимин обернулся к развалинам. Стрельба затихла, но крики стали громче – выжившие, кажется, обещали продолжить в другой раз. «Всё-таки сцепились два убежища…» - Гедимин тяжело вздохнул. «И кто-то оттуда успел пообщаться с водяными хесками. Так себе пообщался, похоже…»

- Постой! – Агва вынырнул, снова поднял уши. С него ручьями стекала вода, не задерживаясь на гладкой шерсти.

- Не уходи, Древний. Ты знаешь линяющих людей? Этих, с южного берега? У которых город из глины?

Гедимин мигнул.

- Город Ликана? Знаю, - в памяти всплыли обе встречи с ликанцами. «И они успели пообщаться? Вот мартышки…»

- И говорить с ними умеешь? – Агва навострил уши и приподнялся из воды. – Поможешь? А то у нас не выходит. Ни у нас, ни у Аваттов в горах.

- Как – не выходит? – Гедимин растерянно тронул висок. – Со мной же получилось. А они без скафандров. Излучение должно действовать.

Что из этого понял Агва – неизвестно, но фыркнул он громко.

- То с тобой. Ты шемт. А эти… странные какие-то. Вроде слышат. Вроде отвечают. А в другой раз – всё сначала. Опять всё ломают и лезут в чужое. Не понимают, не запоминают – не знаю. Может, ты поговоришь?