Пепельная Пустошь: Новая земля - Токацин

- Ладно. Ты говоришь с hantash, воинами Ликаны! Прикажи своим демонам не трогать наши сети!

- Ваши сети не годятся для рыбалки, - отозвался Гедимин, глядя, как волны выносят на берег ещё одну пустую плетёнку, а следом – острый обломок заградительного колышка. Основание с утяжелителем Агва, похоже, закинули на глубину. Сармат криво ухмыльнулся, вспомнив устройство этих «конструкций». Тарконам (если они снова возьмутся за своё) предстояло много работы…

- Чем это плохи сети Ликаны?! – вскинулся другой таркон. Выбравшись из воды, Гедимин увидел, что на берегу собралось десятка два «воинов» в лубяных поножах и наручах – кто с копьеметалкой и дротиками, кто с длинным гарпуном. Ещё столько же стояло и висело на глинобитных стенах, глазея на сармата. Про бурлящее озеро и закиданные сетями мостки все забыли – только Агва «чистили» мелководье. «Ни одной сети с крупной ячеёй,» - отметил про себя Гедимин. «Рыбалку тарконы освоили. Только, походу, решили всё озеро вычерпать. М-да, научил технологиям, называется…»

- В них попадает мелюзга и попусту гибнет, - буркнул сармат. – На кой вам мальки длиной с ноготь?

- Благословенный «Фудком» нуждается в подношениях, - отозвался таркон; судя по пяти рядам бус на груди, рубахе до колен и пластинам фрила на «доспехах», это был «офицер». – Из вод Ликаны мы берём всё, что нужно Ликане – как и с её земель. А кто ты, говорящий от имени озёрных демонов? Раньше ты помогал Ликане!

Гедимин угрюмо сощурился.

- И сейчас помогаю – не быть затопленной. Кто сейчас главный в Ликане? Эти ваши… жрецы? Крикни им, чтобы шли сюда. Некогда мне лазать по вашим норам.

- Жрецы?! – таркон коротко хохотнул. Отчего-то развеселились и остальные «воины». Кто-то замахал руками в сторону крепости. Несколько секунд – и ещё пятеро «офицеров» двинулись к берегу. Самый «нарядный» был в кожаном нагруднике с очень знакомой светло-зелёной чешуёй.

- Мы, hantash, - вожди Ликаны по праву, - «чешуйчатый» сложил руки на груди, но Гедимин видел, как его пальцы и складчатые веки мелко вздрагивают. – Ты говоришь о жрецах, tiichash? Мы помним – ты был здесь, когда они правили. Эти ничтожества обманули нас, воинов, назначили себя голосом богов и их избранниками. Больше они нам не вожди. Священный «Фудком» теперь храним и питаем мы, hantash, а он даёт пищу всей Ликане. Даже и этим ничтожным watarash!

Он махнул гарпуном в сторону пустоши с выкошенной травой. Там, метрах в двадцати от «воинов», съёжилось что-то белесое. Гедимин пригляделся и ошалело мигнул. Группа тарконов, раздетых догола, сидела на земле, прижимая к себе комья сухой травы… точнее, не комья – длинные плетёные чехлы, многослойные, простёганные «нитью» из плохо сплетённого растительного волокна. «Что-то вроде высоких сапог и рукавиц,» - определил Гедимин. «Смазано жиром… Местные гидрокостюмы?!»

- Встань! – «воин», стоящий поодаль, ткнул гарпуном в сторону ближайшего из watarash. – О тебе говорят, тухлая рыба! Встань, пусть чужак увидит, что бывает с обманщиками! Вы назывались вождями, говорили от имени мёртвого бога? Всем вам, всем вашим отродьям никогда не подняться выше watarash! Даже участи жалких kinnash вы не достигнете!

Раздетый таркон выпрямился, испуганно вжимая голову в плечи и прикрываясь «гидрокостюмом». Гедимин угрюмо сощурился. «Так. Власть переделили, но эта дурь с кастами осталась, как была…»

- О чём оно вообще? – донёсся шелестящий шёпот со стороны воды. Из тростников выглядывали озадаченные Агва. Гедимин махнул рукой.

- Как обычно – гнобят друг друга.

- А, - водяной житель оскалился. – Это мы видели. Эти, голые, в мешках из травы ставят сети. Они и вынимают. И копают тростник. А те, с оружием, стоят сверху и покрикивают. Мы думали – это для голых такая отработка. За долги или преступления. Чего их так много? Подземный город – он маленький. Столько преступников?

Гедимин качнул головой.

- Нет. У тарконов… - он запнулся, подбирая слова. – Они поделились на кучки – кто кого может гнобить. Эти, с оружием, самые главные. А те, кто лезет в воду, - в самом низу. И они, и их потомки, на всю жизнь. Если не найдут способ главных перерезать. Тогда они будут главными, а в воду кто-то ещё полезет.

- Тьфу! – Агва едва удержался, чтобы не плюнуть прямо в воду, в которой плавал. Все усатые морды ушли в глубину. Гедимин перевёл взгляд на тарконов. «Воины» уже перестали потешаться над бывшим жрецом, и он натянул «гидрокостюм» и вместе с соплеменниками полез за сорванными сетями. Гедимин видел, как тарконы стискивают зубы и ёжатся, только ступая на мостки, задолго до холодной воды, и как сдавленно шипят те, кого уже обдало брызгами. Сети ставили в ямах, где собиралась рыба, на глубине сармату по пояс, - как ни натягивай травяные обмотки, а намокнуть придётся. «Вот и загнали сюда тех, кого совсем не жалко,» - сармат быстро отвёл взгляд – его замутило. «Даже уборщики теперь ступенькой выше – они работают там, где сухо…»

- Мастер-сармат! – новый вождь повысил голос. – Твои демоны сорвали все сети! Ты пришёл заплатить за них? Если нет…

- Слушай сюда, - Гедимин шевельнул плечом, на котором лежал сфалт, и тарконы подались назад. – Я в прошлый раз не сказал, как надо ловить рыбу. Вы сейчас вредите озеру. И себе тоже. Крупная рыба, годная в пищу, растёт из мелкой. Выловите мелкую – крупной не станет.

- Уже и сейчас её нет! – недовольно крикнул таркон, и остальные согласно забубнили. – Этот гарпун…

Он поднял оружие над головой.

- Он бил рыбу с меня, с ногу, с локоть. А теперь озёрные демоны всё сожрали! Нам осталась только мелочь, и она не растёт. По какому праву в водах Ликаны завелась нечисть?!

- На себя посмотри! – ощерился всплывший Агва. – Как рыбе вырасти, если вы переловили всю молодь?! Мы вам говорили, где надо рыбачить? Вспоминай, плешивый!

Тарконы резко выдохнули. Гедимин кивнул на сфалт.

- Водяная погань из поганой ямы! – ощерился «вождь». – Даже говорить с тобой – осквернение! Кто вы, чтобы нам приказывать на наших землях и водах?!

- От демонов житья нет ни внизу, ни наверху! – поддакнул один из «офицеров», оттянув ворот рубахи. Под лоскутной тканью краснели рубцы свежих,