Пепельная Пустошь: Новая земля - Токацин

«Воин» неприязненно покосился на Гедимина и вытолкнул вперёд носильщика.

- У вас на нашей земле много еды, много вещей. Раз вы не отдаёте по-хорошему, мы согласны менять. У нас растут деревья, и мы умеем не только собирать кору и траву. Riipa, чего встал?! Покажи им вещи из Ликаны!

Носильщик, до того глазевший на гуманоидов, приоткрыв рот, вздрогнул и сбросил с плеч лубяной короб. Его руки тряслись, когда он ставил ближе к Аваттам бочонок, а на него – кружку. Рядом положил серп с каменными вставками.

- Вот что мы умеем делать, - «воин» наконец выпрямился и даже выпятил грудь. Аватты переглянулись. Кто-то взял кружку, кто-то повертел в руках серп. Двое постучали пальцами по бочонку, заглянули внутрь, проверили, плотно ли пригнаны клёпки.

- Что ж, дерево хорошее, и сделано крепко, - переговорщик сам постучал по бочонку. – И лес нам нужен – хорошая, просушенная древесина. Чтобы годилась на столбы и потолочные балки. У вас там, внизу, только тонкие деревья? Зрелых нет вовсе?

Таркона перекосило.

- Зрелые?! Сам-то пробовал срубить?!

Гедимин тяжело качнулся вперёд. «Они нормально говорить могут?»

- Ты же видишь и их серп, и их самих. Топоры у них тоже каменные. А руки хлипкие. Не намашешься.

Аватты переглянулись. С распушённых вибрисс посыпались искры, но шерсть дыбом не встала, - похоже, так у хесков проявлялось крайнее изумление.

- Каменные?! – Аватт, выпустивший было из рук серп, снова его ухватил и внимательно осмотрел. – То есть – все? Вообще все? А… что у них с кузницами случилось? Или в этих горах вовсе нет руды? Мы всё проверить не успели, но видели разные камни – тут есть железо, и меди немного сыщется…

- Железо?! – тарконы быстро переглянулись. «Жнец» отчего-то быстро замигал и съёжился. Гедимин подавил тяжёлый вздох. «Телекомп у них накрылся. Знаний о металлургии – никаких и ни у кого. Странно, что узнали слово «железо». Надеюсь, они не попытаются построить внизу домну. Тогда убежище точно схлопнется…»

- Кузнецов нет, - пояснил он, глядя, как Аватт рассматривает серп и «щупает» его вибриссами. – Рудокопов тоже. Живут, как умеют. Но бочки делать научились. И деревья кое-как валят. С едой вот у них…

«Воин»-таркон оттолкнул напарника и шагнул вперёд, старательно улыбаясь острозубым ртом.

- Если тебе нужны толстые деревья, демон, мы принесём их. Низшие касты расплодились на нашей еде – пусть отрабатывают! Но за такое дерево Ликана возьмёт большой мешок еды. А за тонкое – маленький.

Аватт, отложив серп, снова постучал по бочонку и оглянулся на соплеменников.

- Странно ты говоришь, белокожий. «Толстое» и «тонкое» - это сколько? И какие у вас мешки? И есть ли они? Как я погляжу, у вас шерсти нет – а одежда клочьями. Хватает ткани на мешки? Если наши заберёте – так у них своя цена есть. И какая еда? Зерно – одно дело, грибы – другое,мясо – разговор отдельный.

Второй таркон, толкнув первого, тоже подался вперёд и старательно улыбнулся.

- Вот и давай говорить. Ткань и шкуры тоже нужны Ликане. Мы делаем короба из коры, но одеваться в неё неудобно. Давай говорить! Какие деревья ты хочешь? Какие бочки?

- Железо! – перебил его первый. – Что вы хотите за железо? Нам нужны хорошие копья, хорошие ножи. У нас есть ещё товар на обмен, не только дерево и кора. Низшие касты очень расплодились! Мы готовы менять их – и riipash, и kinnash - но только на железо. Есть крепкие, здоровые мужчины, есть здоровые женщины с плодовитым чревом. Они будут работать в Ильхагге. Вот этот riipa…

«Воин» вытолкнул носильщика вперёд, согнул его руку в локте, пальцем разжал рот.

- Он сильный, крепкий, много поднимет. Умеет резать траву, искать острые камни. Я возьму за него два хороших железных копья. Не меньше!

Гедимин сжал кулаки. Сердце забилось чаще, в глазах по периметру начало темнеть – но пелена отступила, когда он увидел, как прижимают уши и скалятся все Аватты.

- Мы не продаём железо и не покупаем рабов, - бросил переговорщик. – Говорить будем только о дереве и кунгу. Принесите зерно на показ…

Один из Аваттов быстро ушёл в дом. К удивлению Гедимина, двинулся он не к полукруглым пристройкам, а к жилому «отсеку», - кладовые были где-то внутри.

Таркон оттолкнул, почти швырнул носильщика за спину и попытался широко улыбнуться.

- Не пустишь нас к очагу? Ты же видишь теперь – мы говорим мирно. Мы сядем у очага вдвоём и всё расскажем…

- Не пущу, - отозвался Аватт. – Пустил бы Древнего. Но речь-то о ваших делах, белолицый.

Его соплеменник вернулся из кладовой с небольшой корзинкой, сплетённой из соломы. Тарконы, увидев мелкие жёлтые зёрна, переглянулись и шумно сглотнули – злак «кунгу» они успели попробовать. «Они его хоть варили, когда наворовали? Или так, сырым грызли?» - мелькнуло в голове Гедимина. «Термоэлементы в убежище есть, посуда у них вроде тоже – но надо же ещё додуматься…»

- Кунгу растёт быстро, но полей у нас немного, - сказал Аватт. – И до весны он не взойдёт. Грибы растут весь год, но я слышал, что люди от них умирают.

Рядом с Гедимином зашуршало – это носильщик съёжился под накидкой и подался назад. Оба «воина» уже оглядывались на него, недобро скалясь.

- Вся пища с на… ваших лугов была вкусна, - сказал один из них. – И плоские штуки из маленьких домов тоже. Почти так же вкусны, как летающая рыба… хотя большой зелёный зверь – вкуснее. Нам нужна будет еда, чтобы кормить работников. И другая – чтобы кормить благословенный «Фудком». Ему нужно мясо, нужны кости…

Аватт шевельнул ухом.

- Посмотрим. Расскажи о деревьях у озера.

…Тарконы спускались из Ильхагги, чуть не приплясывая. Даже носильщик приободрился – может, оттого, что бочонок остался у Аваттов, а нести короб с зерном и сушёными грибами было легче. А может, оттого, что он рассчитывал на это зерно или грибы, - Гедимин то и дело видел, как он косится на «рюкзак». Сармату же хотелось лечь прямо на тропе и не просыпаться минимум сутки. Он чувствовал, как на коже засыхает испарина. «Внизу помоюсь,» - решил он. «Только отойду