Пепельная Пустошь: Новая земля - Токацин

«Так и есть. Вон там первая, старая промоина. Исток Юго-Восточного Наара, или как он теперь называется. А это, получается, будет его приток. И всё вместе в конце концов вольётся в Фиран. Потому что деваться воде больше некуда. Будет Фиранкана подводным городом, не зря эльфы громоздили фундамент выше дома...»

Гедимин собирался двинуться вдоль новой реки и поискать брод, но задержался на берегу Тэкры. Уже и без сверки данных было видно, что озеро обмелело. Даже после осенних дождей старое, относительно пологое мелководье осталось сушей, и полосу песка и мелких камешков начали осваивать растения. Местами обнажился древний обрывистый берег, уже подточенный новым озером. Он обледенел и блестел на солнце над тёмно-синим озёрным льдом. Холода тут бывали суровые, и как только стихли осенние ветра, Тэкру заморозило на много километров от берега. Но она всё равно «фонила» - Агва засели на дне и как-то «дышали» ирренцием, обходясь без кислорода. Гедимин снова вспомнил их внешний вид и покачал головой. Жабр у мохнатых, явно млекопитающих гуманоидов не было. «Крупное тело, теплокровность, развитый мозг… Вот сомневаюсь, что всё это «прокормишь» ирренцием. Если только перейти в квантовую форму, как мицелиалы Равнины, - там уже свои законы, можно и без кислорода…»

Через десять минут пути лёд на поверхности воды стал сплошным – течение замедлилось. Гедимин перелез через поваленное дерево, мимоходом отметив, что древесина ещё годная – хотя бы на уголь можно было бы пустить. Осторожно, широко расставив пальцы, шагнул на ледок – опора затрещала, покрываясь трещинами. Сармат подался назад. «Придётся идти по дну. Надо проверить…»

Сканер «нащупал» было каменистую плиту и крупные обломки песчаника, ещё не занесённые илом, но экран тут же побелел от ряби. Гедимин покосился на дозиметр – стрелка отвернулась от озера и указывала прямо на реку, туда, куда «упирался» сканирующий пучок. Кто-то из Агва разлёгся под лучом и «фонил», «засвечивая» приборы. Гедимин выждал немного – уплывать существо не собиралось. Он со вздохом сдвинул щиток на запястье и поёжился от сырого ветра под бронёй.

- Эй, в реке! Мне тебя не видно. Хвост отдавлю – не жалуйся, - отключив приборы, Гедимин двинулся вперёд, нащупывая дно когтями. Невидимая вода плеснула в лицо – ощущение было таким отчётливым, что сармат смигнул. Ещё один шаг, уже по плечи в реке – и снова невидимая, но ощутимая волна в глаза и нос. Сармат недовольно сощурился.

- Кто там говорил… уф!.. что воды меня признали? – он с трудом удержался, чтобы не сплюнуть – фантомная волна попала в рот и ноздри, дыхание рефлекторно прервалось. Холодная вода плескалась внутри брони, дойдя уже до щиколотки. «Всё герметично,» - напомнил себе сармат. «Только в ипроновом экране дырка. Могу не дышать, пока перехожу. Эти агванские шуточки…»

Что-то хлестнуло широким хвостом по голени и умчалось. Из скафандра будто откачали воду, промозглый холод отступил. Гедимин, проломив перед собой лёд, выбрался к южному обрыву. Мёрзлые комья, казавшиеся надёжными, покатились из-под ног – сармат еле успел перемахнуть на травянистый, местами заснеженный берег. Ветер быстро сдул воду со скафандра, а потом унёс и выступивший иней. Река всё так же «фонила» - Агва успели обосноваться и в ней. «Где только поместились…» - Гедимин недоверчиво покачал головой. «Им на самой глубине только-только встать во весь рост. Какие постройки? Или им не нужно?..»

Вдоль Тэкры на юг тянулись дубовые и хвойные рощи, кустарник не особо мешал – под ногами шуршала трава и палые листья, иногда – высохшие чешуйки и спутанные комки «волоса» Ифи. Иногда к воде из степи выбирался длинный корень кружевного дерева. Сканер показывал, что исток ещё одной «новой» реки приближается, а вскоре Гедимин услышал грохот упавшего ветвистого дерева, перестук топоров и оживлённые голоса. «Нанны?» - сармат сверился с картой. «Далеко от города они забрались. Странно. У Эфлора дубняк ничуть не хуже.»

Впереди зафыркали недовольные ториски. Гедимин увидел яркие шапки из крашеной кожи и вороха обрубленных веток. Двое наннов валили очередной дуб. Первое дерево, разрубленное на колоды, уже волокла по просеке четвёрка торисков. Поверх «волокуши» нанны свалили все ветки, и один ещё шёл следом, подбирая оброненное. Там, где кончалась и просека, и роща, виднелись жёлто-чёрные шатры. Мимо сармата промчалась стайка нхельви, развернулась на бегу и с писком понеслась к лесорубам.

- Хэй-хэй! – прикрикнула женщина с ярко-медной косой на торисков и повернулась к сармату. Другие нанны – даже лесорубы, на минуту оставившие дерево в покое – уже смотрели на него, широко улыбались и махали рукавицами.

- Странник Хедмин! – женщина, подобрав оброненную ветку, двинулась к сармату. «Из рода Жукобоев,» - мелькнуло у него в голове. «Как и все здесь.» У ворота шубы из козьего меха блеснула брошка с золотистым пиритом.

- Лесозаготовки? – Гедимин помахал в ответ. – Вы из Эн-Тэк… Эфлора? Далеко забрались…

- Строимся! – ухмыльнулась наннка. – Надо лес заготовить, пока не оттаял! К лету, как проснутся все сиригны, дело пойдёт.

С опушки послышались голоса. Ещё один краснобородый нанн привёл обратно разгруженных торисков и ухмыльнулся Гедимину.

- Дело шло бы и без сиригнов, если бы нас было больше. Эфлор – он всем хорош. Но вода из Тэкры всё утекает и утекает. Видел, какие тут теперь реки? Здесь, на Артаккаше, и земля лучше, и трава выше. Так что мы переезжаем. А там видно будет, вырастет город или усохнет.

- Артаккаш? – переспросил Гедимин, не зная, к чему приспособить новое название. Судя по корню «ар», речь шла о реке – но о какой из двух?

Нанн махнул рукой на юг.

- Он рядом течёт! Будь берег ниже, ты бы увидел. А северный приток, небось, и переходил – иначе сюда с севера не попадёшь. Как народ воды, не обижал тебя?

- Вы с ними уже общались? – Гедимин насторожился, но довольный вид наннов его успокоил. «Были бы в ссоре с Агва – вряд ли так спокойно строились бы у реки…»

- Хватит болтать! – одёрнула сородича наннка. – Лес сам себя не заготовит. Отвёл бы Хедмина к шатрам и накормил с дороги! Парилка у вас там готова?

…По дороге к стоянке встретили ещё лесорубов – два отряда по двое наннов. Один только повалил дерево и принялся обрубать ветки,