Пепельная Пустошь: Новая земля - Токацин

Носильщик, съёжившись, обогнал угрюмых сородичей. Гедимин видел, как он пытается обойти их по широкой дуге, но на тропе между каменными оградками полей просто не было места. Сармат поморщился и перевёл взгляд на дымовые трубы. Тропа уже шла на подъём – тут, на склоне вообще было плохо с ровными участками – и из-за уступа скалы показались не только крыши, но и стены. Тут был десяток зданий, теснящихся на естественной террасе. Некоторые «врастали» друг в друга, одно прилепилось сверху на плоскую крышу. На узком «балконе» между ярусами лежало бревно с насечками-ступенями – кто-то поднялся в дом и втащил следом лестницу.

«Времянки,» - Гедимин скользнул взглядом по наспех слепленным стенам. В дело шло всё, от плитняка до коры и веток, - лишь бы «собрать» термоизоляцию, и она не упала жильцам на головы. Все постройки были невелики, невысоки, и даже филку, проходя в дверную арку, пришлось бы пригнуться. Вот арки выводили старательно – почему-то не полукругом, а трапецией, но ровно, и двери – пласты коры на тонких жердях – проёмы закрывали плотно. К жилым строениям (Гедимин отличал их по дымовым трубам) лепились пристройки с отдельными выходами. В большой (одной на весь посёлок и соединённой стенами сразу с двумя домами), похоже, держали ящеров – её и построили из плитняка, и жерди на крышу пустили крепкие. Узкие «башенки», в основном из веток и глины (но стены им сделали толстые), может, были складами – но из некоторых Гедимин слышал шорох. «А окна только там, наверху,» - он покосился на «второй этаж» длинного дома – широкая крыша прикрывала заодно и узкую «террасу» с бревном-лестницей, и в прорези в стене явно кто-то выглядывал. «А дыма-то нет, только пар. В Хессе тоже растёт Тунга? Или у них свои термоэлементы?»

Сканер он поднять не успел – в метре от ступни в камень ударила молния. Тарконы шарахнулись, носильщик едва не упал. В воздухе перед сарматом висел золотистый трескучий шар. Кожу под приподнятыми пластинами кололо тонкими иголками, по спине пробежали мурашки.

- Тихо! – Гедимин показал пустые ладони. – Я сармат. А люди со мной. Я за ними присмотрю.

За спиной сдавленно зашипели, но шар развернулся, приобретая гуманоидный облик. Аватт к зиме стал пушистее и светлее мехом – прибавилось бледно-жёлтого подшёрстка. Одежда как была чисто символической – пара тряпочек на бёдрах, зато с вышивкой – так и осталась. Гедимин видел краем глаза, как на верхней террасе встают ещё трое хесков, и как отодвигаются двери-щиты приземистых домов. «А потолка у них нет,» - мелькнуло в голове. «Крыша на балках, и всё. Иначе они и внутри ходили бы внаклонку. Строились в спешке…»

- Шеммат? – Аватт смерил Гедимина взглядом. – Древний? Повелитель говорящих камней? Народ воды нашёл тебя?!

Гедимин мигнул. За спиной заскрипели зубами, но оглядываться было некогда – из зданий, стараясь не выпустить за дверь тепло, выбирались поселенцы. Кажется, Гедимина ждали – и, что удивило его ещё сильнее, ему были рады.

- Мы видели твои камни и читали знаки, - один из Аваттов подошёл ближе. – И народ воды говорил – озеро тебя помнит. Мы оставили свои знаки на твоём камне – теперь тут наш город, Ильхагга. Было мало времени на красивые здания…

Аватт с сожалением махнул шестипалой рукой в сторону посёлка.

- Вы и так много успели за год, - сказал Гедимин. – И построиться, и обработать землю… Вам не холодно тут, в горах?

Аватт усмехнулся в усы.

- У нас бывало и холоднее. Зима ещё впереди. Гостевого дома у нас ещё нет, - если хочешь, зайди к нам, посиди у очага. Ты голоден с дороги?

Сармат покачал головой.

- Боюсь обрушить крышу. А чем вы топите очаги, что дыма нет? На равнине растёт Тунга, дерево с огненными листьями, но тут я его не видел.

- Тунга! – Аватт сдержанно ухмыльнулся. – Она росла и у нас – но она не любит холодных зим. А печи обычные – на кей-руде…

Из дальнего строения, откуда недавно доносился гул вращающихся деталей, выбрались двое в длинных фартуках и кожаных рукавицах, покрытых жёлтыми и чёрными пятнами. «Гончарная мастерская, как я и думал,» - Гедимин хотел было спросить о механизмах, об устройстве горна, о «кей-руде», но сзади громко скрипнули зубами.

- Древний, ты пришёл болтать с демонами? – прошептал кто-то из «воинов». Аватты навострили уши.

- Кто это с тобой? – спросил переговорщик. – Бледный народ с побережья? Опять пришли с мешками за чужим добром? Тебе-то мы рады, но им…

Гедимин шагнул в сторону, выгоняя тарконов из-за спины. Те втянули головы в плечи, ощерились.

- Чужим? Это были наши луга, пока вы не пришли, - быстро заговорил «воин». – И вас мы сюда не звали! Это всегда были наши травы и наши грибы, и дичь тоже…

Шерсть Аватта поднялась дыбом. Гедимин услышал тихий электрический треск – вся толпа разом распушилась и неприязненно оскалилась. Определённо, между хесками и тарконами никакого языкового барьера не было. «Излучение. Пульсация, настраивающая мозг. Но вот какая? Насколько тонкие настройки нужны, чтобы вкладывать информацию…»

- Тут нет дичи, - сказал Аватт. – Только звери, которых мы привезли. И грибов тут до нас не росло. И дикую траву вы не собирали – только созревший кунгу. Вы или дураки, или наглые воры. И об этом уже было сказано. Зачем вы опять пришли?

- Они раньше и в горы-то не поднимались, - пробормотал Гедимин, вспоминая глинобитные стены над убежищем. – Тут, и правда, ничего не росло – такого, чего нет на побережье.

- Эй! – таркон ощерился на сармата. – Это он нас привёл, этот чужак в чёрной броне! Он сказал – вы хотите мира с Ликаной. Вот мы пришли сюда без оружия. И мы не тронули ничего на на… ваших лугах. Даже не ступали на разрытую землю. Сармат, чего ты молчишь?!

Аватт повёл плечами, стряхивая трескучие искры, и удивлённо взглянул на Гедимина. Тот угрюмо сощурился.

- Ну да. Я тут вроде посредника. Эти… люди – тарконы из убежища Ликана. Я помогал Агва – народу воды – с ними договориться. Вроде вышло. Решил зайти сюда, в Ильхаггу.

- Договориться? – глаза Аватта стали ещё шире. – С бледными с побережья? И у Агва