Обратный отсчет - Токацин

…Кенен Маккензи, и правда, был где-то далеко, — передатчик Гедимина запищал только к вечеру, когда сармат сидел в своём ангаре на окраине «Сатханги» и, задумчиво щурясь, чертил схему распространения омикрон- и сигма-потоков в активной зоне альнкита.

— С возвращением! — в голосе Кенена звучала насмешка. — Что нового на Энцеладе?

Гедимин фыркнул в коммутатор.

— Что смешного, Маккензи? Макаки тянут конечности к нашим станциям…

Кенен хихикнул.

— «Нашим»? Быстро они стали «нашими». Ещё недавно я тащил тебя на стройку за уши…

Гедимин сердито сощурился. Кенен был далеко, за километрами расстояния и стенами зданий, дотянуться до него и прервать веселье сармат не мог — и Кенен это прекрасно понимал.

— Листовки разбрасывали на улице, — мрачно сказал Гедимин. — Из пневморужья. Прямо на шоссе. Это местная традиция?

— Типа того, Джед, — хихикнул Кенен. — Ежегодное сборище против атома. Было до войны, будет после, — пока есть на чём печатать листовки. Ты, надеюсь, не вступил в пререкания с этими… активистами?

Гедимин фыркнул.

— С грузовика неудобно. Они опасны или…?

— Или, — отозвался Кенен, наконец перестав хихикать. — Эти не пойдут штурмовать гетто. Просто выразители общественных настроений… ну, как термодатчики в твоём реакторе. Сигнализируют, но сами не взрываются. Ты молодец, что ознакомился с «показаниями», — из реактора надо иногда вылезать, а то прирастёт.

— Не нравятся мне эти их настроения, — буркнул Гедимин, мысленно назвав себя идиотом. Надо было раньше сообразить, что Маккензи — знаток местных традиций, и все эти бумажки ему показали давным-давно…

— Спокойно, Джед, — уже совсем серьёзно сказал Кенен. — Пока нас гонят в шахты, а не на расстрел, и на словах, а не на деле, — можешь не дёргаться. Станции останутся при нас.

10 августа 18 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

«Никаких проблем, Джед. Нам освободят шоссе,» — Кенен успокаивающе похлопал Гедимина по локтю. «Коридор для всех четырёх платформ, кордоны на каждом перекрёстке. Твои реакторы доедут, не оцарапавшись.»

«Кордоны…» — Гедимин, сидя в ангаре, вспоминал его увещевания и досадливо щурился. «Толпа „макак“ в экзоскелетах… Тут не знаешь, что хуже, — диверсанты под колёсами или стрельба со всех сторон. Тащить корпуса реакторов через весь город… я бы с ними поехал, да кто меня пустит⁈»

Он в очередной раз прокрутил в голове планы незаметного пролезания на одну из платформ. Проку от них было мало — как, в сущности, и от присутствия Гедимина на этой платформе, даже если бы его не согнали с неё ещё на выезде. «Не телом же её прикрывать,» — невесело ухмыльнулся он, выкидывая бесполезные мысли из головы. «Давай к делу, Гедимин. Ещё один прогон для заряженного накопителя, потом — для половины заряда…»

В этот раз он экспериментировал с пульсацией, «разжигающей» самопроизвольный синтез. Накопитель, заряженный «до отказа» или полупустой, на неё ожидаемо не реагировал. Гедимин счёл это неплохим результатом, — пластины накопителя из реактора в режиме синтеза вытаскивать не придётся, они на процесс не повлияют, и он на них тоже.

«Ну, хватит. Ничего нового не покажут,» — Гедимин дождался, пока накопитель испустит остатки «заряда», и, заэкранировав излучатель, стал разбирать установку. «Но это всё игрушки… Где взять твэл на опыты? Отработанный двадцатилетний твэл… ну, хотя бы двухлетний, если других нет? У Маккензи просить бесполезно… Айзек? Гварза? От них даже про опыты с новым рилкаром ничего не слышно…»

Айзек появился у ворот ангара спустя десять минут после начала ночной смены — добрался на выделенном траспорте, не тратя времени на отлов попуток. Гедимин, глядя на его чистый тонкий комбинезон, подавил всколыхнувшуюся зависть и досаду, — Айзек всё-таки был старшим оператором ИЭС, а статус Гедимина был непонятен даже ему самому. Может, ему и попутного грузовика не полагалось…

— Ну, что нового? — спросил сармат, с любопытством разглядывая «лабораторию». — Как идут опыты?

Гедимин сердито фыркнул.

— Пустая трата времени. Тыканье пальцем вслепую… Вы с Гварзой собираетесь давать мне куэннские инструкции? Или так и будут лежать, пока я сам не стану Куэнном?

Айзек помрачнел и уткнулся взглядом в пол.

— Извини, атомщик. Пока ничего не получается.

Гедимин недобро сощурился.

— Что так? Гварза потерял передатчик? Нет секунды сбросить файл?

Айзек поднял на него взгляд потемневших глаз.

— Кенен… он в госпитале вторую неделю. И ещё на неделю останется.

Гедимин мигнул.

— В карантине?

Это было первое, что пришло ему на ум, — застрять в госпитале можно было по разным причинам, но на три недели…

Айзек покачал головой.

— Последствия ментальной атаки. Ему… он только недавно начал говорить, атомщик. И пальцы ещё не совсем слушаются.

Он смотрел потерянно, и надо было бы сказать что-нибудь поддерживающее, но Гедимин только изумлённо мигал. «Ментальная атака? Но где сейчас можно… Hasu!»

— Он что, в реактор влез⁈ — сармат придвинулся к Айзеку и впился взглядом в его зрачки. — В реактор? В контакт к… существу⁈

Тот понуро кивнул.

— Меня не было рядом… Я уверен, что он не хотел плохого. Почему оно могло напасть?

Гедимин тяжело вздохнул. Слова не находились, да и внятную мысль из хаоса внутри черепа выцепить никак не удавалось. «Оно не агрессивно,» — отдавалось эхом в ушах. «Не агрессивно! Ни разу не было случая…»

Он вспомнил беззвучный, но пронизывающий до костей вопль ужаса, «слышанный» им когда-то в лунной лаборатории, и осёкся. «Самозащита? Оно приняло что-то за угрозу?.. А, мать моя колба! Никто из нас там не был — о чём можно рассуждать⁈»

— Реакторы целы? — мрачно спросил он. Айзек дёрнулся было, недобро сощурился, но выдохнул и ответил с кривой усмешкой:

— Всё в порядке. Кроме… кроме Кенена. Не понимаю, почему так вышло?

— У него спроси, что он там делал, — буркнул Гедимин; перед его невидящим взглядом проносились все изгибы графиков на мониторах — отдельная реакция на каждого сармата у щита управления. — Это ты рассказал ему про тварь… про возможность контакта? И давно?

Айзек кивнул.

— Я думал, это важно. Для понимания процессов. Он не поверил… ну, я так решил. А теперь… Оно раньше нападало? Там, у вас, в «Гекате», когда ты работал… вы же ставили разные опыты? Оно нападало?

Гедимин вспомнил Кумалу и его добровольцев в новенькой броне, Стивена у щита