Фантастика 2026-96 - Макс Вальтер

— Мне сказали, что ужин ты забрала… — произнес Тэль, входя на кухню, и замер, удивленно разглядывая уставленный едой стол. — Я, конечно, помню, что сам говорил про усиленное питание, но не настолько же.

— Тебе жалко? — насупился вампир.

— Еду — нет, вас — да. Плохо же станет.

— Не станет. У меня сейчас метаболизм ускоренный из-за регенерации.

— Во сколько раз?

— Не знаю. До утра этого точно должно хватить.

— Я когда проснулась, он тут давно засохшим печеньем хрустел. Пусть лучше нормально питается.

Тэль заинтересованно посмотрел на вампира, видимо, прикидывая исследовательские перспективы, но прямо сейчас предпочел просто присоединиться к ужину. Тем более что, глядя на Райна, и у нас с ним аппетит разыгрался.

Весь вечер мы проболтали обо всем и ни о чем. Перед уходом Тэль сказал, что зайдет за мной в четыре утра, чтобы идти к Борху, я напомнила ему про пряники и отправилась спать, зевая так, что чуть челюсть не вывихнула. Началось все с Райна, но зевота, как известно, штука заразная.

Судя по количеству еды, оставшейся, а скорее, исчезнувшей к завтраку, ночью вампир вставал подкрепиться, а то и не один раз. Я составила все еще не съеденное на стол и ушла на дворцовую кухню добывать пропитание для друга с отменным аппетитом, катя перед собой пустую двухъярусную тележку. И как он только нас с Элтаром прошлый раз не съел, когда после боя со свирхом лечился. Хотя я же тогда большую часть дня в академии была и не знаю, как он питался в это время. В голове упорно крутился детский стишок «Робин Бобин Барабек».

Еды мне на кухне выдали без вопросов и шуток, которых я слегка опасалась. Видимо, Тэль уже успел распорядиться на этот счет. Вот когда он все успевает? Интересно, а позавтракать с нами он придет? Хорошо бы. С Райном мне, конечно, скучно не будет, но Тэля увидеть все равно хочется. И неважно, что скоро мы вместе пойдем к сторожу в гости.

Часть 18

На завтрак Владыка не пришел, видимо, разбираясь с какими-то неотложными делами, зато появился на полчаса раньше назначенного времени и первым делом поинтересовался нашим самочувствием. Поколдовав над обоими, он удовлетворенно кивнул и отправил Райна в постель. А мы с женихом, прихватив пряники, про которые он все-таки не забыл, отправились в гости к сторожу, возможно являющемуся величайшим стратегом прошлого да, пожалуй, и настоящего.

«Входите», — раздалось в ответ на мой стук в дверь, и я снова оказалась в небольшой комнатушке, где во время наших с ребятами визитов сразу становилось тесно.

— Что ж, я знал, что однажды этот день настанет, — произнес Борх и поднялся из-за стола.

Он неспешно обошел стул, на котором сидел, снял с его спинки висящий изнанкой вверх китель, вывернул его на лицо и накинул себе на плечи. Тот оказался очень похож на генеральский, который я видела во время трибунала, только наград почти не было.

— Маловат стал, — криво усмехнулся мужчина и посерьезнел, глядя в глаза своему Владыке. — На колени не встану. Хочешь убивать — убивай так.

— В смысле — убивать? — опешила я. — С чего вы это взяли?

— Мне запрещено было возвращаться в эльфийские земли под страхом смерти, — пояснил Борх.

— Тэ-э-эль… Ты ничего не хочешь объяснить?

Владыка, все это время стоявший у двери, развернулся и запер ее на засов.

— Ты обещал, что только поговоришь с ним! — я сделала шаг, встав между ним и Борхом.

— Где-то по дороге сюда я успел потерять твое доверие? — глухо поинтересовался жених.

Я сглотнула и молча отступила к стене. Ведь любить — это в первую очередь верить.

Тэль подошел ближе к хозяину дома и опустился сначала на одно колено, а потом и на оба. Владыка эльфов стоял на коленях перед опальным генералом, глядя на того снизу вверх. Мы с Борхом переглянулись, одинаково шокированные происходящим.

— Я не стану просить у тебя прощения за то, что сделал, — произнес Тэль. — Но прошу выслушать, позволив объяснить, почему не мог поступить иначе.

Какое-то время генерал молчал, глядя на того, кто сломал его карьеру да и всю его жизнь. Наверное, это длилось всего несколько секунд, но мне они показались вечностью.

— Поднимитесь, — попросил он. — Я оценил ваш жест, но не дело Владыке эльфов стоять на коленях перед своим подданным.

— Ты выслушаешь меня? — уточнил Тэль, вставая.

— Да. Но сначала вы выслушаете меня. Присаживайтесь, — указал он на стул с другой стороны стола. — Таль, похозяйничай немного. Пряников, правда, у меня нет…

— У меня есть! — обрадовалась я тому, что можно перестать изображать предмет мебели. — Сейчас все сделаю.

— Когда вместо почестей победителю я получил изгнание, то долгое время в душе у меня кипели обида и злость при одной мысли о произошедшем или упоминании вашего имени. Но именно благодаря тому, что лишился всего, я обрел много большее. Обрел ту, с кем прожил много лет в счастье и покое. Мы вырастили двух прекрасных дочерей, старший внук пошел по моим стопам, с отличием окончив школу гвардейцев и через три года после этого самостоятельно возглавив боевую группу. Он не знал, кем я был когда-то, считая простым крестьянином, как в общем-то это и было на тот момент. Я очень им гордился. Спустя много лет, когда похоронил свою любимую, я оглянулся назад и простил. Простил потому, что увенчанный лаврами победителя генерал никогда не женился бы на поющей в придорожном трактире за еду полукровке. Вы отняли у меня очень многое, но при этом подарили жизнь. Жизнь самого обычного эльфа, которой у меня никогда бы не было и которая сделала меня счастливым.

— Ты даже не представляешь, насколько сейчас прав, — вздохнул Тэль. — Что тебе известно о том, как повелитель становится Владыкой?

— То же, что и всем. Проводится церемония определения, и тот, кого признал свет творения, войдя в возложенный на него венец, становится правителем.

— Все так, но есть одна существенная деталь, о которой знают далеко не все. Возложение венца лишь помогает выяснить, на кого пал выбор света творения. Новый Владыка появляется в тот же момент, когда