Фантастика 2026-96 - Макс Вальтер

— Это невозможно, — чуть подумав, заключил Борх. — Ведь когда я… вывел вас из боя, предыдущий Владыка был уже мертв, а значит, если все так, как вы говорите, я тоже должен был умереть.

— Но ты остался жив. И если бы об этом узнали мои недоброжелатели, ты молил бы свет творения послать тебе смерть как избавление. Они ни перед чем не остановились бы, чтобы узнать, как тебе удалось обойти магический закон, защищающий Владык. Я много думал об этом, и у меня есть достаточно рациональная теория, объясняющая данный факт, но ни тебе, ни Таль я этого не расскажу. Я не видел возможности скрыть твое нападение, как отдельно взятый эпизод, и заставил исчезнуть, запретив упоминать даже имя. Представлено все это было так, будто я решил присвоить себе твою победу. Это успешно отвлекло внимание от произошедшего, хотя и было не лучшим началом моего правления. Я лишил тебя всего, что у тебя было, пытаясь сохранить твои жизнь и свободу, и очень рад, что при этом ты обрел счастье. Действительно рад. Примерно через двести лет после начала правления я приказал найти тебя, надеясь, что подробности битвы уже достаточно стерлись из памяти ее участников. Но в это время я потерял жену и дочь и надолго утратил интерес к происходящему вокруг, после уйдя на этот континент. А как ты оказался здесь?

— Меня нашли как раз через пару декад после смерти Владычицы и вашей дочери. С тем, кто ко мне пришел, я был хорошо знаком еще во времена, когда моя карьера переживала стремительный взлет. Обсудив все, мы решили, что лучше будет, если меня не найдут, но с тех пор поддерживали переписку. От него я и узнал о новом городе эльфов якобы в другом мире, куда желающие уходят со своим Владыкой. За три года до этого умерла моя жена, и мне было тяжело находиться в нашем с ней доме, но и куда податься я не знал, а тут даже раздумывать не стал. Распродал все за месяц и ушел с очередной фермерской группой, чтобы начать все сначала. Ферму я, правда, так и не завел. Решил перед заселением пойти город посмотреть, набрел случайно на стройку штаба, ну и не выдержал. Там вообще никакие нормы не соблюдались, а это ведь не скотный двор, это так потом аукнуться может. Склады артефактов должны быть с тройным защитным периметром, а не двойным, и эвакуационные тоннели рядом с ними проходить никак не могут. В общем, поругался с рабочими, пришел их начальник, с ним поругался, так до военного коменданта и дошел. А тот долго меня разглядывал, внимательно так, а потом и говорит: «Оставайся сторожем, будешь тут за всем присматривать». Вот и живу я с тех пор в сторожке, оболтусов всяких сторожу, потому что больше нечего.

— Узнал, значит, он тебя, — заключил Тэль.

— Он-то понятно, могли служить вместе когда-то. А вот откуда будущая владычица знает кто я такой?

Эльфы вопросительно посмотрели на меня.

— Ну, вы же сами рассказывали нам с ребятами про битву в Предгорьях и про генерала, которого не простил спасенный им повелитель. А еще про оборону лазарета год назад. И кричалку вы мне дали. Я, когда полное имя услышала, предчувствие, что и в этот раз поможете, меня чуть ли не пинками сюда погнало, –и тут я вдруг поняла, почему он не хотел идти со мной. — Вот только вы же считали, что если о вас узнает Владыка… Вы знали, что можете умереть, и все равно пошли… И тогда ночью на площади у вас ведь уже была с собой кричалка. Вы собирались командовать!

— Не командовать, — покачал головой эльф. — Я тоже хотел попытаться собрать ополчение. А потом увидел тебя с горящими победным огнем глазами, с меткой Владыки и понял, что у тебя это выйдет лучше. Как будто посмотрел со стороны на того наглого юнца, который сотни лет назад заставил всех поверить в победу.

— Ты всегда верно служил своему народу. Мне жаль, что все сложилось именно так, — подвел итог Тэль. — Звания тебя не лишали, да и мой запрет на возвращение был только устным, так что, генерал, я буду рад, если вы согласитесь занять соответствующую должность в штабе.

— Соответствующую чему? — ехидно поинтересовался Борх. — Я далеко не тот бравый генерал, что уверенно командовал многотысячными армиями. Теперь я всего лишь стареющий ворчливый сторож, который развлекает детвору разными историями. Давненько, кстати, они не заходили, совсем про меня забыли.

— Их не было в Мириндиэле, — пояснила я. — Завтра должны появиться, и мы к вам обязательно заглянем.

— И юного повелителя прихватите, — кивнул эльф. — Ему многому еще предстоит научиться, а за этими ребятами он тянется, быстрее взрослеет.

— Куда ж без него, — улыбнулась я. — Тем более, он у нас ответственный по пряникам!

— Генерал, но неужели вас устраивает такая жизнь? Я понимаю, что раньше вы вынуждены были скрываться, считая, что я желаю вам смерти, но теперь… Это ведь не только возможность вернуть свой прежний статус, но и средство изменить то, что, на ваш взгляд, делается неправильно.

— Ну, это я и так изменить могу. Не радикально, конечно, исподволь, но есть такое поверье, что если сторож при плаце о чем-то брюзжит и к этому не прислушаться, то это к беде. Да и в штабе сейчас вполне все на своих местах, а то, что у многих из них кишка стала тонка, так это еще в школе гвардейцев проблема кроется. Маги вон из академии выходят по-хорошему злые, до боя голодные, а гвардейцы, как кустарник стриженый — вроде и красиво, когда все одной высоты, а только буйного цвета уже не дождешься.

— Ну, смотри сам. Если что понадобится, напрямую ко мне иди, я тебе с Таль белый пропуск передам, раз уж она с ребятами сюда собирается.

— Лучше с Таром, — попросила я. — Он очень переживает, что не справился.

— Да уж, — вздохнул Тэль. — Специально ведь все подготовил, чтобы и решать ничего не пришлось, и сопричастность к власти почувствовал. Хотел уверенности ему придать, чтобы не получилось, как с Олистом, а вышло с точностью до наоборот. В общем, пропуск принесут. Захочешь просто поговорить, я тебе всегда рад, а сейчас нам уже пора.

После